林月和阮三娘交割后，就自己把自己赎了身，这事是她自作主张和阮三娘合谋办的，事先没跟李煦商量，陈涌自然是知道的，却装作不知道，面对李煦的责问，陈副使笑笑说：“烟花之地绝非久留之所，走了好啊，在外面隐居两年，改名换姓又可以重新为人了。”</p>
李煦道：“你不让她在教坊待，以后怎么安置她？”</p>
陈涌道：“她是你的人，我可管不了。”竟置之不理。</p>
因为赎身，林月耗尽平生积蓄，变得一贫如洗，勉强赁了两间屋居住，今后生计全无着落。她这种自作主张的行为，在天下司内部有个词叫“自绝”。自绝之人循例是要开革出籍的，他们中的多数人都是没有好下场的，或赐死，或幽闭终生。</p>
李煦在城中一条曲折幽暗的小巷子里找到林月租住的小屋，看到的是身披麻衣，不施粉黛的林月。这大半年来跟林月打交道无数，李煦却还没能仔细地看过她，其实看了也是白看，在厚厚脂粉的包裹下，在刻意的逢迎下，他是看不到一个真实的林月的。</p>
甚至她的名字，林月，也是假的，她真名叫什么，李煦还真不知道。</p>
“为什么要这么做？”一进门李煦就气势汹汹地问，他闻到一股酱菜的味道，林月在吃晚饭。一碟酱瓜，一碗稀粥。</p>
李煦眉头皱了下：“这么晚才吃饭？早饭还是晚饭？”</p>
林月凄然地笑了笑：“不知道，习惯了晚睡晚起，屋里又黑，肚子饿了就弄点吃的。”</p>
“哦。”李煦应了声，在屋里转了一圈，目光渐渐适应了屋里的黑暗，鼻子却还被霉味呛的发痒。某个角落里都水滴的声响，滴答，滴答。</p>
寻了一圈，没找到，回头见林月叉手站在那，就说：“你吃的你的，我吃过了。”</p>
林月笑了笑，没有坐，她笑的时候有些害羞的样子，很真实。</p>
“赎身把身家都赎没了？”</p>
“没了，彻底没了。”</p>
“走前没找好下家，哦，我的意思是没找个相好的把自己嫁了？”</p>
林月深吸了一口气，“自绝之人都没有什么好下场，何必连累别人呢。”</p>
“那么，我不明白了，你这么做究竟为了什么呢？”李煦在林月的床上坐了下来，所谓的床就是铺在地上的两块木板，上面铺了一层薄薄的茅草，草有三分潮湿，还有些霉味。</p>
“我祖母是教坊舞姬，我母亲也是，她得罪了一个客人，饱受折磨，被抬回来后躺在柴房哭喊了一夜，临别前她拉着我的手嘱咐我说死也要死的干干净净。”林月抬起头望着李煦，“我长的不好看，又昧不下良心，永远也攒不够赎身的钱，我入天下司，为的就是这一天，他们答应过我的，我以为允诺别人的事是要兑现的……”</p>
林月用手绢不停地抹着眼泪，倔强地站在那一动不动。</p>
李煦却一直在等待她投怀送抱呢，女人这个时候的杀伤力非同小可呀。</p>
“我，我就是这么没出息。”林月擦擦泪，深吸了一口气，平复了一下心绪，说道：“路是我选的，一切由我担当。”她挺起胸膛，昂起了头，缓缓地闭上了眼睛。</p>
李煦起身走出了这间昏暗的小屋，临走时丢下一句话：“吃完早点睡，明天午后到独一味找我。”</p>
三天后，乐生堂多了一位女账房，姓林，人们叫她四娘子，传说是杨主簿的亲戚，同一日，原来的账房沐掌柜正式宣布退出乐生堂，安心回家相夫教子去了。</p>
沐掌柜是乐生堂的创始人，先做掌柜，后做账房，至此完全退出。又三天，常思滑辞去大掌柜之职，所持股份转让给林姓女账房，他自己则启程去了黔州，投奔他那位做观察使的兄长去了。常思云的夫人周氏仍然留在韶州，依旧深居简出，除了偶尔到凤凰台看望她的干女儿，从不参与其他饮宴。</p>
阮三娘出任监管教坊的协理后不久便架空排挤了虎姑，这惹得虎姑的靠山，韶州的一位判司很不高兴，扬言要剁掉阮三娘的三根手指头，不过几天之后，这位判司就让人举报说纳贿，虽然后来查无实据，但他人着实老实了许多。</p>
在他的支持下，虎姑在韶州城开了一家名曰武江春的私寮，凭着她混迹花场多年积攒下来的人脉，生意竟十分红火，若非五月间的那场大火，说不定武江春还真把官办的几家教坊都被比了下去。</p>
那场大火来的蹊跷，一夜之间将武江春的三重院落、二十几间房烧的干干净净，虎姑本人被烧成重伤，半张脸焦烂，躺在床上嚎叫了一天一夜，到第二天黄昏时才凄惨地死去，死的时候，数十只乌鸦飞到屋外的院中，鼓噪个不停，因此有人说虎姑是乌鸦精转世，恶事做绝，天理难容，故而才有这场大灾难，乌鸦来，是来召唤她回去的。</p>
虎姑死后，她招募的十几个姑娘无处容身，统统被阮三娘招揽至门下。韶州宜春院由此更添活力，一时声名大振。</p>
李煦默默地看着这一切，忽生一种物是人非之感。</p>