一进大门，迎面一座照壁，宽三丈许，高一丈许，两角还有栅门。千总官厅，分前衙后宅，以大门、大堂、二堂、三堂为中轴线，其它建筑都左右对称。内中参赞、书吏、值日官等官吏都在此办公。大堂五间七架，布置的很是威仪。</p>
李国楼带着副使鸿都、师爷饭大慧、魏涵宇、许岚、校官成昆、*、荀喜、范晔，还有医官王避震、义子李运开、随行的戈什哈一大帮人超过五十人来赴宴。赴宴的人里面甚至还有随军的兽医曹季芹，他这里没有高官，唯一以朋友身份来游玩的人是进士朱定河。婉娘属于贴身丫鬟，上不了台面，这种场合没有她的踪影。</p>
酒宴已经安排妥当，西花厅里摆了十桌酒席，四周地上放置几只炭盆，进门就要脱大衣。热气腾腾，李国楼的人占据五桌，大同总兵刘求正的人占据二桌，主人娘子关守将千总宋庆的人占据三桌。</p>
李国楼坐在刘求正与宋庆，看见少年刘光才要坐到大同军官一桌时，招手道：“刘光才过来坐，我叫我干儿子小石头陪你。”</p>
一番布置，刘光才、李运开、鸿都、饭大慧、朱定河几人坐在主桌。</p>
其中以鸿都鸿运当头，过去只是大沽口炮台的一名军需官，只因长了一身肥膘被李国楼点名，浑浑噩噩，没闹清所以然便当上押运副使。一路之上，除了车马劳顿，住宿与饮食过得去，没有想象中啃干粮过日子。随身携带的一张大锅盔（干粮），到现在还放在马车里没有尝过一口，今晚又是满桌的佳肴，二个大铜盆里堆满香气扑鼻的肥膘的猪肉蹄子，还有一个铜盆里盛满咖喱牛肉汤，那种刺鼻的香味，让满屋子的人直流口水。</p>
大清官场规矩多，都要先说一段官话，以遥祝皇上、两宫皇太后安康长寿开始，主客互相敬酒，繁文缛节一大推。但总有结束的时候，接下来没有主之分，大家坐下来喝酒、打屁。</p>
娘子关的水磨面有玉米面、豆面、小麦面以及各种杂面，以味道香甜，享誉三晋。酒宴上面食少不了，吃起来有嚼劲，入口香甜。</p>
饭大慧做到师爷的责任，站起身，举杯道：“诸位，李大人酒量浅薄，不胜酒力，这一口闷的事，实在是勉为其难，还望恕罪。我这里先陪个不是，自罚三杯。”</p>
这是李国楼每次赴宴的开场白，至于效果如何，就要仁者见仁智者见智，大家各显神通。</p>
这酒盅不大，饭大慧连干三杯酒，刚坐下来，还没喘口气。不善言辞的大同总兵刘求正举起酒杯，说道：“李大人酒量尚可，三杯下肚脸色不改，来！老哥敬你一杯，感情深一口闷。”</p>
刘求正先干为敬，李国楼能说什么？人家官衔比他大，只有一口闷。这酒宴上的习惯是三杯为一轮，就是说刘求正还要敬酒二次。谁叫李国楼一行人要在娘子关休整，连推脱不喝酒的理由也找不出，故此今晚要趴在酒宴上了，谁都不会放过他。适才饭大慧的言词，没有起到一点效果，该来的人，一个个上前来找李国楼碰杯。</p>
第二轮敬酒，李国楼稍许推脱一番，说道：“酒宴才开始，慢慢喝嘛，不急不急。刘镇台，我对大西北的战事很关心，邸报上近段时间没写，不知这些天战事如何？”</p>
刘求正放下酒杯，脸色一如既往的严肃，缓缓道：“冬季大军不好开拔，回乱首领马文禄依然在肃州一带猖獗，楚军徐占彪因冬季调度困难，对的董志原展开围困，尚未有进展。李大人，左宗棠并不在兰州，而是在西安，如今兰州附近皆是回乱，左宗棠哪敢把总督行辕放在那里呢。”</p>
作为大同总兵刘求正没机会参与平叛回乱，满腹牢骚，哪里会说左宗棠好话，因围剿西捻张宗禹有功，他才升任大同总兵不久。但谁会嫌弃功劳多呢？原本还和左宗棠在山西过去合作的刘求正，如今开口就直呼左宗棠名字，一点也不讲官场礼仪。</p>
李国楼闻言大清军队正在围困董志原，大为兴奋，一拍桌子，挺身而起，大声喝道：“李字营兵发董志原，让那些兔崽子见识一下李字营发威的力量。”</p>
十张桌子的人皆是一惊，这哪是来押运军需品的使者，分明是来抢功劳的朝廷大员。饭大慧作为师爷，总要表明态度，瞅眼李国楼好似没醉，这女儿红是黄酒，度数很低，干数杯酒应该没事，急忙劝解道：“李大人，这样不好吧，公文上写明去兰州呀，我们改动目的地，怕是交不了差呀。”</p>
“哎！饭师爷没事！本钦差有皇上的圣旨，有便宜行事之权，我有权做出决定。”李国楼有一道保命符，随身携带密旨，谁敢惹他，官事打到金銮殿上，自有人拉偏架，最多再给同治皇帝打一顿。乘着酒性把他的地位提升数级，又变回钦差大臣了。</p>
众人恍然，李国楼地位果然超凡，原本就不是什么押运使，钦差大臣的身份隐藏着，难怪这么嚣张跋扈。</p>
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马文禄甘肃回民起义军领袖，本名马四，回族人。甘肃河州人。初为清甘州(张掖)提督索文部下小军官。1865年春，陕甘各地的回民起义此伏彼起，他在肃州(酒泉)领导回民起义。使肃州成为回民起义的一个基地，也是陕甘回乱势力最强的一支乱军，人数超过五万。</p>
马化龙宁夏金积堡人，另一支回民起义军领袖，经名拖必尔图拉，道号赛义德·束海达依（意为殉道者的领袖）。同治二年举兵于宁夏金积堡，杀宁夏道台侯云登、知府吕际韶、知县赵长庚等，占据金积堡。</p>
马正和占据董志原地区自立，是回乱中势力最强的一支兵马。</p>
陕甘地区的回乱起因是由于太平天国起义而引发的连锁反应，1853年太平天国定都南京以后，长江中下游各省大部为太平军所控制。</p>
大清为筹集浩繁的军费，镇压太平天国及其影响下的各族人民起义，加紧了对包括西北地区在内的尚未遭受战争破坏的所谓“完善之区”的搜括。</p>
陕西除每月向京师解饷银数万两外，还要协济用兵各省的大量军饷，这些负担全部落到了陕西各族人民的头上。随着协饷的加重，正税不够供给，苛捐杂税相继繁兴。贪官污吏乘机敲榨勒索，草菅人命。在残酷的剥削和压迫下，人民群众无以为生，被迫聚众抗官、聚众抗粮的斗争。</p>
陕西是回民比较集中的地区之一（主要分布在泾水和渭水流域），全省回族人口约百万。回汉各族杂居，但宗教信仰和风俗习惯不同，互相不通婚，有些地方甚至是回汉各筑一城，以回民地主阶级治理地方回民，执行地方土司政策。</p>
由于原驻陕西的清军多调赴外省与太平军、捻军作战，为了防止回民的造反，陕西当局命令各州县大力兴办团练。督办陕西团练大臣张芾，做过江西巡抚，因在九江镇压太平军失败被革职留任，1861年回省守制。</p>
1862年5月，进入陕西的太平军扶王陈得才部联合捻军直逼西安。</p>