左隐是个小男孩，只有十三岁。自幼父母双亡，村里人就把他送到双水镇他的一个远房表叔家里寄养。表叔叫王富贵，在镇上开了一家小饭馆。左隐就在小饭馆里帮表叔打杂，没有工钱，有饭吃，晚上睡在柴房里。
镇上人不多，小饭馆也是惨淡经营。过了饭点后，基本上就没什么人了。左隐负责打扫卫生和洗碗，有时闷得慌，就会去镇上瞎逛。
最近镇上新开了一间小茶馆，老板三十来岁，喜欢下围棋。茶馆里摆了十几张桌子，有一半的桌上都摆了棋盘和棋子，把镇上爱好围棋的人都招来了。
左隐也混进去凑热闹，看到棋盘上横线竖线交叉着画了很多小方格子，两个棋罐中一个装满了黑色的棋子，另一个装满了白色的棋子。棋子圆圆扁扁的，一面平一面凸，摸上去滑溜溜的，大小就像棋盘上的小方格子一样。左隐趁人不注意，偷偷地拿了几颗装进兜里。
左隐看到一个人在棋盘前坐下，另外那个人就坐在他对面。其中一个人用食指和中指夹着棋子放到棋盘上，过了一会，另一个人也放了一颗棋子到棋盘上。两人你来我往，不断地往棋盘上放。棋子在棋盘上排成各种形状，有些是两三颗在一块，有些是十几颗在一块，黑的白的都混在一起。左隐看不懂，只觉得有的形状好看，有的挤在一块，看着很别扭。有时他们还会把棋盘上的棋子再拿起来，左隐就想，难道是下错了再拿起来重下？
过了一会，左隐就看出门道来了。他们是轮流在棋盘上放棋子，一个人每次只能放一颗，等他放好了，另外那人再接着放。可是当他们从棋盘上再把棋子拿起来的时候，有时是拿一颗，有时却拿起很多颗，左隐对此很是疑惑。
说来也怪，虽然看不懂，可左隐好像着了魔一样，被那些黑棋白棋吸引住了。他觉得他们下棋的样子好有趣，下棋的时候有些人从不说话，有些人却一边下棋一边聊天，有些人还会在棋盘上指指点点，说着一些左隐听不懂的话。
这以后，左隐就迷上了围棋。在饭馆没事的时候，就在地上棋竖划上几条线，交叉成小方格子，然后再从兜里掏出那几颗偷来的棋子，在地上摆弄成各种形状。有时摆着摆着，就忘了干活，引来表叔一顿骂。左隐就赶紧收起棋子去干活，左隐干起活来手脚利索，很快就干完了。等闲下来的时候，左隐的手就伸进兜里摸着那几颗棋子，一边玩弄，一边在心里琢磨着把棋子摆成各种形状。
等到晚上把饭馆里的活全部都干完了，左隐就胡乱扒拉几口饭，然后就飞一般地跑到小茶馆去看别人下棋。左隐静静地站在棋盘边，看他们一颗一颗地把棋子放到棋盘上。有时实在是站累了，左隐就弯下腰，用手撑在膝盖上，这时他的脸就离棋盘很近，好像再伸伸脖子就能用嘴巴够得着棋盘上的棋子了。
左隐正看得出神，突然后脑勺上挨了一巴掌。左隐吓了一大跳，抬头看到下棋的人正瞪大眼睛看着自己，开口就骂道：“小屁孩看什么看？给我滚远一点。”左隐不明白发生了什么事，嘴里嘟囔道：“我就看看怎么了？”那人又骂道：“你再看就把棋子都吃到肚子里去了！”周围的人都哄笑起来，臊得左隐满脸通红，怪不好意思。
有人就好心告诉左隐：“你的头离棋盘太近，挡住他下棋了。”左隐这才明白过来，以后他就尽量离棋盘远一点。