很有意思的是，身为皇家海军远东舰队首席指挥官的乔治?萨特鲁斯上将，却又是最不情愿带着他的这支舰队去趟远东的那场浑水的。</p>
其实，乔治海军上将对远东地区的那种头疼感，绝不仅仅是眼下才产生出来的，而是早在几年前就有。</p>
从满清殖民势力的大厦将倾，太平天国政权眼看着就要控制了整个的中华大地那天起，乔治和他大不列颠政府中的大多数上层人士一样，就始终把太平天国政权看成了眼中钉和肉中刺，那是非欲除之而后快。</p>
当然，不列颠的政客们有他们的践行方式，而作为军人，尤其是皇家海军一份子的乔治?萨特鲁斯，则有他应有的作为。</p>
与他的那些皇家海军中的同僚们相同，临近暮年的乔治?萨特鲁斯，也是把他人生中还剩下的那点儿本就不多的时间，几乎都倾注在了对太平天国政府的海上力量的研究之中。</p>
这种所谓的研究，显然绝不会是为了能够在某一天去跟太平天国红海军的同行们坐在一起，一边品着香茗或是浓香的咖啡，一边进行友好的交流。</p>
这叫不打无把握之仗。</p>
可令乔治爵士感到不解的是，研究来研究去的已经研究了十余年之后，对于太平天国的红海军，他居然却变得越发地感到遥远，越发地觉得陌生了。</p>
等到一八六七年的年底，当他接到了他的不列颠政府，希望他能够以老骥伏枥志在千里之雄姿，准备出任这支专门用来针对太平天国的红海军而新组建的皇家海军远东舰队司令官，为帝国去分忧解难的时候，太平天国的红海军在他的脑海里，还宛若是一个飘忽不定的，令人难以捉摸的幽灵。</p>
掐指细算算，他们这些不列颠的皇家海军的金字塔尖上的精英们，这十多年来究竟对那个被他们始终当成是头号敌人的太平天国红海军，到底都已经了解些什么呢？</p>
在最初的许多年里，好像也就是太平天国红海军的那些曾经打得沙俄驻华派遣军的各个舰队目瞪口呆、找不到北的鱼雷快艇了。</p>
而至于后来的太平天国政府一直都在大叫大嚷着不久就要面世的什么“驱逐舰”，什么“巡洋舰”之类，乔治爵士和他的同僚们听得倒是快要被磨出耳茧子来了，可在望眼欲穿之后，却始终也没有看到什么再新鲜的东西。</p>
不过，乔治爵士跟他的同僚们虽然没能研究明白那支幽灵似的太平天国的红海军的全貌，但是，也不能就因此而抹杀了他们这种埋头苦干的功劳◎为哪怕是他们的任何一点儿研究成果，都已经被与时俱进的皇家海军的设计者们，在建造“未来的”皇家海军的战舰的时候，体现得淋漓尽致。</p>
经过了无数设计者及建造者们的积极努力，至一八六六年，所有的大不列颠人士都已经敢这样骄傲地说：</p>
我们的皇家海军，是世界上唯一一支率先实施了全部战舰铁甲化，且有着种种最先进技术的伟大舰队。</p>
这些英国人之所以敢这么说，自然就不会无的放矢。</p>
举个最简单的例子，那些太平天国红海军的“蝌蚪级”鱼雷快艇，曾经烦扰了不列颠皇家海军的精英们许多时间，毕竟一艘好不容易建造出来的数千吨级的战舰，若是一碰上太平天国红海军的那不过区区十几二十吨的“小蝌蚪”就要冤沉海底，总不是一件令人愉快的事情。</p>