傍晚时分，夕阳西下。
贾珩从五城兵马司返回，之前，也就是在官衙中布置了一些搜捕刺客的任务，算是对忠顺王被行刺的应对。
方进花厅，还未落座，就见焦大从外间廊檐进来，道：“珩大爷，黑山村的乌进孝，送上了贡献年礼，见大爷未回，先去宁荣街的客栈候着了，大爷，是否将他们唤来？”
“先不忙。”贾珩摆了摆手，问道：“单子可曾送了来？”
“送来了。”焦大垂手应了一声，从袖中取出一份礼单连同红禀，递了过去。
贾珩接过礼单，垂眸阅览着，只见其上红禀写着，“门下庄头乌进孝叩请爷爷奶奶金安，并公子小姐金安……”
再往下翻时，可见琳琅满目，似也看不出什么端倪。
只是见着：“大鹿一百五十只、獐子一百五十只、狍子一百只、暹猪七十个，汤猪六十个，龙猪六十个，野猪六十个……外卖粱谷牲口各项折银一万二千八百两。外门下孝敬哥儿玩意儿：活鹿八对，白兔十二对，黑兔六对，活锦鸡六对，西洋鸭四对。”
贾珩皱了皱眉，转而抬眸看着焦大，问道：“可有历年贡送的礼单？”
垂手而立的焦大面色顿了下，道：“大爷，这个需得到库房寻找。”
宁国府这样一座国公府邸，对礼物进项皆有记录。
贾珩微微颔首道：“去找了来，我看看。”
若大差不差，他也不想细究，若是大为减少，那就不要怪他穷究到底了。
过了一会儿，焦大从库房中寻来礼单，十余张凑成一沓。
伴随着“刷刷”的翻阅声音，贾珩凝神阅览，对照历年的进贡名目。
能明显看出今年比最早的一年，少了好几倍。
当然，宁国府的庄子数目在近年也多有减少。
比如巅峰时期，宁国府庄子共有三十三处。
如今庄子却仅仅有十七处，比起原著乌进孝进贡时多上七八处，收成好时，一年可得银四五万两。
只是近三年来，水旱灾害连绵不绝，庄子愈多歉收，利银断崖式减少，一年十七处庄子，只得银一两万两，明显在走下坡路。
比起原著剩八九个庄子，贾珍算定一年五千两银子，自是强了许多。
那时的贾府，经过元妃省亲，修建大观园，已被蛀蚁侵蚀的千疮百孔。
“问题多多，但也不可能减少这么迅速，如按原著，最终宁国府只剩八九个庄子，只怕有不少被乌进孝伙同庄客贪墨了去，以致逐年递减，否则贾珍也不会唤其为老砍头，甚至于一些入不敷出的庄子被宁府卖掉，内里也疑点重重。”贾珩将账簿阖上，抬头见天色已近昏暗，各处掌了灯，回廊上盏盏灯火，煞是好看。
贾珩一时出神，思索着宁国府的财政收支。
宁荣二府的收入来源大致是庄子、房子等田租、地租，男女主人的俸禄，以及逢年过节礼部祠祭司赏下的功臣慰问银子。
首先，庄子、房子的田租、地租，目前宁府还不算太糟糕，尚余十七处之多，荣府应该比这个数量还要多一些。
因为王夫人的几家陪房，干得就是收租的活计，这些构成荣国府的主要收入来源。
只是因为荣国府人口繁多，生活奢靡，以致开销庞大，捉襟见肘。
其次是铺子，宁府连同他买下的五处铺子，现有八处铺子。
反观西府，因为经营不善，仅仅剩下两处，而且基本半死不活。
如非当初贾珩帮着荣府抄了赖家，回了一口血，荣府眼看就要支撑不下去。
最后是俸禄，诰命也有俸禄，至于赏赐就原著所言，赏赐银子也就是显得体面。
“单以宁府而论，尚有结余，但还需整顿。”贾珩思量着，看向焦大，沉声道：“今日先将账簿放在这里，让乌进孝父子在客栈中好好待着，先不要回去，我明天再问话，另外将这上面的牲品，每样拣选一样作为祭品之用，再拣选一些给西府送去，这几对儿活兔也收拾收拾，让人送到西府几位姑娘院里。”
乌进孝进献了十几对儿白兔，可以送给探春、黛玉、宝钗她们养着赏玩，这种毛茸茸的小动物，想来探春、黛玉、宝钗她们会喜欢的。
毕竟宝钗曾扑过蝴蝶，想来对大白兔应也是有兴趣的吧。
焦大忙应了一声，吩咐人去了。
却说同福客栈，天字号上房之中——
乌进孝父子正与几个庄客一起吃酒，酒气醺醺，觥筹交错。
“庄头儿，这位新族长可不好惹啊。”一个脸上红扑扑的庄客，低声说道。
另一个庄客捻起一粒花生米，往嘴里塞着，沟壑丛生的额头下，眼神忌惮，道：“我可也听说了，这是个狠角色。”
乌进孝放下手中酒碗，笑道：“这几年年景愈发不好，大家都在打饥荒，东家再是性情凌厉，也不能不讲道理罢，这次进献，我可是费了不少劲，还自己贴补了一些，若东家还不知足，可就说不过去咯。”
另一个庄客道：“是极，是极，天下这几年十旱九灾，咱们帮着维持庄田有进项就不错了，不然，就让这些老爷、太太们自己去种地。”
众人闻言，哈哈大笑。
“喝酒，喝酒，明天还需见见这位珩大爷。”乌进孝摆了摆手，止住笑声，心头却忧虑着。
他进城后可打听过这位珩大爷，眼里一点都不揉沙子。
明天怎么应对，还需好好筹谋一番才是。
这些年，他通过虚报受灾，有意放任不管，使几处庄田入不敷出，拖累宁府公中银子贴补，宁国府原主人经受不得，只得将庄田出售当地的商贾大户。
却不知那些商贾大户，已和他暗中商量过，单以此法，就让亲戚代买了几处庄田，自家日子也愈发红火。
“希望明天别出什么事才好。”
乌进孝如是想道。
另外一边儿，贾珩说话之间，举步向着后院而去，刚刚到得内厅廊檐下，就听得欢声笑语传来。
内厅厢房之中，秦可卿坐在一方罗汉床上，收拾着诰命礼服，周围莺莺燕燕围拢了一圈儿。
因临近过年，秦可卿这等命妇，需到宫中向两宫娘娘请安，所以听着过来串门儿的凤姐撺掇，打算将诰命服饰提前试试，看别有什么不合适，也好提前修改。
尤二姐、尤三姐，姐妹两个坐在一旁的绣墩上，见着那色彩艳丽、金玉其辉的诰命大妆，一静美、一艳冶的脸蛋儿上，都不约而同浮起艳羡之色。
凤姐也在平儿等一干丫鬟的侍奉下，陪着说笑，湘云、探春、宝钗则在一旁坐着。
黛玉因这几日，身子不大爽利就未过来顽。
至于宝钗，也不是过来串门儿，而是奉了母命，来请贾珩一个东道儿的。
先前，魏王的生日宴上，贾珩托咸宁公主在宋皇后面前讨了人情，最终宋皇后也很给面子，吩咐六宫都太监夏守忠领人去礼部过问，说薛家一应进贡之物，并无不合意之处，不知礼部是什么主张？贸然更换采购皇商？
这一垂询，户部的相关官吏又惊又惧，顿时没了借口，就不好配合着内务府暗中对薛家的皇商生意下绊子，遂给薛家开了个条子，用了印，再核销了去年账簿，做完这些，薛家掌柜再去内务府理论，果得顺利无阻。
薛姨妈听说之后大喜，尤其从宝钗口中得知，是宫里那位母仪天下的皇后娘娘发了话，端是又惊又喜，连忙催着宝钗到府上请贾珩一个东道儿。
宝钗一身淡红里白衣裙，如梨蕊雪白的面容，隐隐失神。
这等盛装华服，普通人家也就出嫁时可着凤冠霞帔，勉强风光一回。
凤姐笑道：“咱们女人活一辈子，也就求着这一身衣裳。”
秦可卿脸上挂着恬静的笑意，道：“凤嫂子，衣服再好，也不过是保暖避寒之用。”
“哎呦呦，你们瞧瞧这话说的，又是羡煞人，又是气煞人呢。”凤姐看向尤二姐、尤三姐、宝钗、探春、湘云笑着说道。
众人都笑了起来，尤其湘云格格娇笑，几是笑出了银铃声，倒是将秦可卿弄得脸颊微红，觉得方才是不是有些炫耀轻狂了。
湘云笑着凑趣道：“嫂子不用羡慕旁人，过几年，琏二哥哥在外面也给嫂子挣个诰命来呢。”
探春闻言，剜了一眼湘云，偷偷扯了扯湘云的衣袖。
宝钗丰润脸蛋儿上的笑意微微敛去，明澈杏眸，瞥了一眼湘云。
湘云终究心性烂漫，想到什么说什么，加上不知贾琏夫妻的勾当，倒没想到这话有什么不对，见探春使着眼色，面色迷糊道：“三姐姐扯我衣服做什么。”
探春：“……”
宝钗杏眸目光偏转，不忍直视。
凤姐瓜子脸上笑意以肉眼可见的速度凝滞，丹凤眼垂下，打量着诰命服饰，心底苦涩翻涌出来，叹道：“这我可穿不着，也指望不着那个不着家的帮我挣诰命出来……只怕，我这辈子都没这个福气了。”
以贾琏捐来的同知而言，除非任实职，否则想给凤姐求封诰命夫人，难如登天。
一时间，场中气氛变得尴尬。
尤三姐秀眉之下的明眸，闪了闪，看着凤姐那张凌厉的瓜子脸，若有所思。
尤二姐微微蹙着秀眉，看着凤姐的美眸中有几分怜悯。