很快，要过年了。
腊月二十三，灶君爷爷上了天，家家户户扫房子。
这是安宁在宫外过的第一个年，听杨大妈讲那些民俗民规，比宫里一板一眼的祭祀礼仪可有趣多了，处处透着新鲜。听说过小年要打扫，她一早就起来，包上块头巾，拿着扫帚抹布就里里外外忙碌着。秦远没空帮忙，出门时只笑着嘱咐她别太累着，烧了热水擦洗，免得冻手。
还好她和秦远都素爱整洁，屋子里还算干净，整个院子打扫下来也不算太吃力，忙活了半日也就弄好了。安宁四处翻拣，最后瞧见桌角边的香炉还沾着些灰，她抱到院中，拿起抹布上上下下擦拭着，连炉底都没放过，不经意间，看到了炉底盖的缝隙，她心思一动，很快就发现了香炉的秘密。
安宁忽地叹了口气，千算万算，不如天算。红姑肯定想不到，这些首饰居然到了安宁手里。难道真的是因为红姑没有兑现当日对她娘的诺言么？可自己现在也算平安啊，安宁想了想，红姑毕竟照料了她一场，这么多年也算是尽心尽力了，等自己下了山，抽个空把这些首饰还是送给她吧。她把香炉收好，跟打好的包袱摆在一起。
没两日，寨子里大红的灯笼高高挂起了，花花绿绿的窗花也贴遍了，莲年有鱼、喜上眉梢、八仙报喜、五蝠临门……四处都装点得喜气洋洋。
杨大妈现在成了全寨除秦远外最忙的人。领养厨房的一班人煎炒烹炸、蒸煮炖烧，每日从早忙到黑，连家都回不了，这些天都住在安宁这儿。饶是这么忙，谁都想不到，杨大妈领着几员女将，居然还在厨房后院猪圈旁的小山洞里悄没声息掏鼓出一个酒窖来。当杨大妈头一回领着安宁进去时，她也吓了一跳，这小山洞表面看着极浅，可猫着腰进去，打开一道暗门，里面可着实宽敞，有间耳房大小。
杨大妈得意的道，大当家的早就偷偷嘱咐她建个酒窖，免得寨子里的酒总是存不住，没几天被些馋嘴猴们偷吃了。于是她就留了心，上次有只鸡躲进来下蛋，被她无意中发现这里，原本没这么平整方正，她领着些娘们，偷挖了好些天，才整出来。若是没人指点，即使进来了，多半以为是什么野兽栖身的山洞，极难发现里面还别有洞天。
安宁点头赞道，若是将来遇上什么祸事，藏人都是没问题的。杨大妈忙呸了一地，这快过年了，可不兴说这些不吉利的话。安宁忙点了点头。
转眼就是除夕。
这日一早起来，安宁就去厨房帮忙弄年夜饭了。新年几天，全寨除了轮班警戒之外，大伙儿全部放假，厨房准备了许多酒菜吃食，分发给诸房，大伙儿都有火炉，吃时热热即可。
晚饭后，有家眷的全回后山了。杨大妈本要带安宁回去，可安宁不肯去打扰他们一家团圆。自己拎了一小瓶甜酒，拿着些食盒回房去。各房里猜酒划拳、推杯换盏，欢声喧哗，热闹非凡。安宁驻足听了一会儿，脸上也露出笑意。
寒夜如墨，幸喜今日寨中四处灯火通明，映得院子有些淡淡微光。
安宁回屋点亮了灯，搬到张凳子摆在院中，拿个盘子摆上几样吃食，倒了两杯水酒，又从自己百宝香袋里掏出那个随身不离的香囊摆在凳上，拿出香炉，燃了三柱香，恭恭敬敬的行了三跪九叩的大礼，默默祝祷道，“爹、娘，今日是除夕，女儿在此给您二老行礼啦。希望您二老保佑女儿平平安安，诸事顺遂。爹，若是娘亲仍在世上，您一定要保佑孩儿早日与娘亲团聚！”
收拾了东西，回到屋子，晕黄的灯光里，映得孤身只影益发寂寥。
“没关系的。”安宁轻轻自言自语着，“你可以的，早就是一个人，已经习惯了。”她努力给自己个微笑，小口小口地咀嚼着食物，借以填充心中的空白。
更深漏断，也不知是几时，院门响了。
是风吧？安宁自顾自地微笑着。下一刻，门却被推开了。
“你，你怎么回来了？”安宁怔着。
秦远微笑起来，“我不能回来么？”他身上一股浓烈的酒气，眼神却益发明亮。
“我不是这个意思。”安宁仍有些未回过神来，他不是应该在前厅跟兄弟们喝酒守岁么。
“他们都醉了，所以我就回来了。”秦远笑道，“怎么？不请我坐下么？”
“快请坐。”安宁脸上露出淡淡的微笑，心中有些暖意，他应该是回来陪自己的吧，“我再拿些菜热一热。”
“好啊，我可真有些饿了。”秦远道，“你这儿有酒么？”
“有的。”安宁把那瓶甜酒递过来。
秦远一闻，笑了，“这也能算酒么？”他一仰脖全喝了，“跟甜水差不多，你等着。”
他转身回了房间，不一会儿拎着个酒坛过来，笑道，“这坛是上好的竹叶青，这次下山采买东西时带回来的。怕魏大叔和二哥骂我，一直偷偷藏在柜子里。”说着拍开泥封，酒香扑鼻，他灌了一壶烫起来。
安宁重又热了菜摆上，递给他一个杯子，秦远愕道，“你呢？”
“我可不会喝酒。”安宁道。
“这可不行，今儿是除夕呢。”秦远道，“多少喝一点吧，我还要敬你的。”
“我真没有喝过酒，怕会醉。”安宁抿嘴笑道。
秦远笑道，“人生没醉过一场，怎么算活过。”
安宁赧然道，“我怕醉了会胡言乱语。”