对于熟悉“混乱群城”的人来说，有关斯托克王*即将南下边境剿匪的消息就如同天方夜潭一样让人不可思议。ZUILU.***占整个南大陆近五成面积的斯托克王国长期以来就企图吞并这块肥肉，不过历史的渊源让所有的混乱群城统治者们在这一问题上都同仇敌忾，密集的堡垒式城市在这片土地上随处可见，任何强大的军队在进攻这样的城市都要费上不少精力，往往耗费多日还无法顺利攻克就会面对四面合拢的援军，所以自从几百年前一次最大规模的军事吞并失败后，斯托克王国就逐渐放弃了这样的思想，除了边境少数几条重要官道驻扎了军队外，斯托克王*事实上已经放弃了南方边境的守备，因为混乱群城的统治者们也没胆量向北扩张。
大队的北方商队和佣兵进入了斯托克王国，边境上到处都是等待南下的武装佣兵队伍和企图中途拦截的盗贼团，斯托克王国南部和混乱群城接壤的边境线事实已经变成了这两种天生敌对势力的较量战场，一方面每支佣兵队伍在进入王国时都要交纳大笔入境费，另一方面这些佣兵队伍已经变相地担当了王国南部边境的剿匪和警戒任务，所以斯托克王国很乐意接受这样的现状，再加上相对北大陆而言南大陆不存在很大的外来军事威胁，所以斯托克王国国内军队规模在上一次光明和黑暗大战结束的几百年后降到了历史最低点，总人口近三百万的斯托克王国只有四万的常备军，其中正规野战军团只有三个。
“克里斯汀小姐，如果我们银狼这段时间内并不北上进入斯托克王国境内，他们也拿我们没办法。”夏斯林一边看着莎丽继续给自己上药，一边思索着说到。
听到范斯塔团长向自己解释了那么多南大陆的历史问题，克里斯汀陷入了沉思。对方说的也不是没道理，自古以来兵匪不两立，那些盗贼团们都不会乖乖地等着斯托克王*前来清剿，只要风吹草动还不都缩回南方？假如斯托克王国被鲁尔西顿的商会组织煽动南下，那最有可能的行动方式就应该是大兵压境威而不攻，然后胁迫边境附近的混乱群城城主们驱逐平时抢劫最为嚣张的盗贼团离境，但这样一来势必引起盗贼团提前化整为零疏散隐藏，到头来斯托克王*还是拿他们没办法。
难道这次可能出现的大军南下只是个招摇过市的噱头？想到了那根被凯文送回的黑色木笛，想到了斯托克王国王室的大败家子卡文特斯王子，克里斯汀有点不自在。
“现在银狼还有多少人？怎么伦贝斯和雷恩没在？”克里斯汀一直就很关心这两人的下落，不过看屋子里的人都是一副轻松的样子，知道伦贝斯和雷恩应该比这里的人活得更滋润。
“呵呵，伦贝斯大哥现在可是普洛林斯共和*的高级将领，统帅着一个军团，就连我哥哥雷恩也是个联队长，他们正跟着那个格利亚斯将军在北大陆和凯恩斯帝*对峙。”莎丽满脸的自豪，一边还看着夏斯林挤眉弄眼。
“哇，伦贝斯居然当将军了，那夏斯林起码也是个大队长了？呵呵！”克里斯汀虽然有点诧异为什么以前的老同伴都成为了普洛林斯共和国的人，但想到海格拉德斯曾经对自己的态度，心里多少也明白了点，“如此说来，银狼肯定是得到了普洛林斯共和国的暗中资助。”
“只是中队长……”夏斯林红着脸，对自己的真实身份好象很害羞，“我们按照伦贝斯将军的命令在混乱群城重组训练银狼队伍，然后时机成熟再海运回鲁尔西顿。不过现在经过几次战斗，队伍消耗比较大，尤其是上次伏击巴拉穆沙商会时击毙墨卡佣兵团的赫尔曼队长让我们损失很大，现在全部人手不到一百人。”
“那最好这段时间大家都别北上了，好好在这里休整，等我去调查点情报再说，今天我说的事情都不要散布出去。”
觉得有些问题还是暂时不提为好，克里斯汀也就不再多问，然后跟着夏斯林和莎丽在庄园四周的银狼休整地查看队伍情况。
斯托克王国东北沿海城市瓦伦斯港。
一千八百人的斯托克王国禁卫军团第一联队官兵已经整齐地在城南门外平原上列队，此外还有数量高达一百多人的王家仪仗队，卡文特斯穿着禁卫军高级军礼服意气风发地骑在马上，不时还对着前来送行的当地官员和贵族代表频频示意。一些随同卡文特斯从王都瑞林斯堡出发的官员都脸色难看的，一个个哀声叹气地跟在卡文特斯身后。
一番劝说无果之后，就在几天前，一封来自王都的国王命令批准了卡文特斯的军事计划，准许他率领禁卫军团第一联队官兵前去南方剿灭“盘踞”在卡欧那镇附近的盗匪集团，因为这些盗匪险些在行刺鲁尔西顿巴拉穆沙商会会长包彻尔中误伤卡文特斯王子殿下，并要求停留在斯托克王国内的各个佣兵组织配合行动，给予的回报就是减免这次参与剿匪的佣兵组织的一半入境费。
似乎觉得这是个很好的机会，那些因为害怕被抢劫的小商队及其护卫佣兵们都纷纷赶到瓦伦斯城，有一千八百人的王国精锐禁卫军护卫，大大减少了因为被劫所造成的财产损失和佣兵阵亡补贴支付，几乎每一个小商队头头们都眉开眼笑。看到商机的包彻尔赶紧以卡文特斯好友的身份包揽接纳这些小商队的跟随安置工作，没有一笔客观的费用，包彻尔是不会让这些商队同行的。一时间不断从鲁尔西顿和各地港口涌来大量的外地小商队，边境关口的官员也乐开了怀，大把大把的入境费都流入了国库，其入境商队数量创造了历史同期最高水平。
可能最高兴的还是斯托克国王莱西德，本来他不愿意自己的宝贝小儿子去冒这样的风险，不过耐不住儿子几次三番的请求以及王后的旁敲侧击，终于还是同意了这样以出风头为目的的军事行动，想到既然是小盗匪也就不用担心。等到这次行动公开以后，蜂拥而入的商队给国家带了那么多收入，莱西德国王这才发现其实儿子这样的行为未必是空耗军费，甚至想到了以后专门定期组建为商队护卫的官方军队。
本来海路贸易一直是鲁尔西顿的主要贸易方式，可是不知道为什么，这几年鲁尔西顿突然大大减少了南大陆东部沿海的海上贸易次数，除了日益加大的海盗威胁外，更多的可能还是因为大陆东部海域逐渐升温的海上强国对峙。如今大部分贸易又集中到了陆地，莱西德国王打算卯足劲把这条从国内而过的国际贸易线牢牢控制住，一度还萌发了组建官方贸易商队的想法。对儿子这次歪打正着的胡闹，莱西德又觉得自己儿子确实才华横溢，至于外界所传言的儿子一切，不过理解成贵族间争权夺利的行为，毕竟自己有三个儿子，难免会出现一些分别拥戴这些儿子的贵族小集团彼此口舌征伐、搬弄是非。
“王子殿下，您这次南下真是我等商人的荣幸，日后我鲁尔西顿商人当以殿下马首是瞻！”包彻尔这下得意极了，紧急从国内赶来的第二批商队和护卫佣兵已经准备就绪，想到自己被刺居然让事情发生了天翻地覆的变化，这心里高兴得不得了。
“包彻尔会长客气了，这维护鲁尔西顿商人利益的责任本人责无旁贷，那些宵小之辈居然敢得罪我的朋友，我当然要好好惩治一下了，不然他们还视我神圣斯托克王*如无物。”
“殿下，这南下耗费日久，难道您不怕那些盗匪都闻风而逃？”
凯文和包彻尔也随同卡文特斯一起南下，不过凯文有他自己的打算。只见凯文捧着酒瓶，一身衣服连扣子都懒得系，脸色泛红，嘴吐酒气。
“那正好啊，我大军一出，小贼闻风丧胆，不战而胜，方显我国威！”卡文特斯摇头晃脑，几个官员都低下了头。
其实卡文特斯一开始还比较害怕，他都知道南部边境的盗贼集团最大的都有上千人，个个都是不怕死的亡命之徒，他不过是想着某个被吹嘘得天上仅有地下全无的大美女，想让对方见到自己英武风光的一面，而所谓讨伐盗匪完全都是借口。看到比自己军队规模大两倍的商队和佣兵随行，本有的一点恐惧都烟消云散。
号角声响起，首先是卡文特斯的仪仗队出发，接着大队禁卫军官兵排成整齐的队伍紧跟其后，最后就是乱哄哄地商队和佣兵队伍，整个南行的队伍超过了五千人，除了一千八百正规军外，各地的佣兵高达三千人。一路上卡文特斯风光无限，走走停停，到达卡欧那镇步行三天的路程居然让他走了一个星期，一些商队开始后悔交纳那么多的“随行费”了，三月十一日，庞大的队伍终于到达了卡欧那镇。
镇长布鲁尔和几十名小镇护卫队员慌忙迎接，个个心里发苦。因为他们都知道这个卡文特斯的古怪个性，现在又听说对方准备将大本营安排在该镇，这不是明摆着大部分的费用都要落在本就清贫的镇民身上，布鲁尔镇长不光是头痛无法提供足够的空间和费用来支持卡文特斯的队伍，更是伤心接下来的日子里整个镇子的生产劳作都会中断停歇。
还有一个消息让布鲁尔镇长愤怒，他消失了半个多月的儿子维尔海姆终于回来了，不过连同另两个平时走得最近的小混混居然一身禁卫军铠甲出现在家门口，一个个趾高气昂。尤其是维尔海姆，到来的第一天就整得全镇鸡犬不宁，几乎每一个曾经得罪过他的人家都被他整了个底朝天。看到连老实的沃尔特都被一群禁卫军士兵故意堵在角落里拳打脚踢，布鲁尔羞愧地连家门都不出了。
“殿下，克里斯汀小姐就住这儿！”
维尔海姆一脸媚笑。从一出发开始，维尔海姆就以王子殿下亲卫的身份一直陪伴卡文特斯，一路上层出不穷的淫秽笑话大大取悦了卡文特斯，如今他打算把自己弄不到手的少女给推到卡文特斯怀里，幻想着自己飞黄腾达。
“怎么没人？”
卡文特斯在小木屋里转了几个来回都没发现人影，不过屋子里淡淡的香味还是让他想象到这里曾经居住着怎样一位国色天香的佳人，更刺激了他想要得到克里斯汀的决心。
一番打听加上维尔海姆的威胁，知情的镇民无奈下交代了克里斯汀已经在一个多星期以前前往混乱群城了。卡文特斯的脸就难看起来，因为他根本就没打算靠近边境，至于进入混乱群城，就算给他十个胆子他都不敢想一下。
庞大的队伍几乎阻塞了小镇内外所有的平坦区域，甚至连森林树木稀疏的边缘地带都驻扎着军营，一到晚上，无数的蚊虫就让官兵们叫苦不迭，暗暗咒骂那些煽动王子南行的商人。
只是给部下下达了自由行动的命令，这位王子就开始痴痴地在镇里等待，他打算一直等到克里斯汀回来，至于是否干扰了地方的民众生活等问题根本就不在他考虑范围。
坚持了好几天，大量的镇民开始被迫拖儿带女躲往附近的乡村，那些空闲出的房子迅速又被军队占据，一时间一个宁静的小镇变成了个铁桶军营，而外围则是乱七八糟的商队驻地，农田里的作物被践踏，来不及带走的财物和粮食被纪律不好的外地佣兵搜刮一空，一个小镇的安宁与否在那些外地人看来根本不重要，倒是近两千的禁卫军团士兵还基本保持了良好纪律，甚至还和那些调戏当地妇女的佣兵们发生了争斗，禁卫军和商队佣兵团的矛盾在一天天加大。
“殿下，您看要不先派一些军队把商队们带到边境去？以免他们在此坏了殿下的雅兴，破坏殿下子民的安定。”
在商队代表不断地催促下，收了钱的包彻尔不得不劝说卡文特斯派人送这些商队佣兵南行离开，正等得无聊的卡文特斯只好对几个军官下达了命令。
一天以后的清晨，第一支南行的队伍出发了，出动的两个中队三百名斯托克王国禁卫军后是十支小商队的三十多辆马车及其近两百佣兵。
当天晚上，这支队伍在靠近南部边境的森林里遭遇事先埋伏好的两个盗贼团。听到风声的盗贼团头子们以为卡文特斯只是来南方兜风，而那些商队们还是要靠自己的力量穿行边境，考虑对方可能采取大集团配合行动，于是一些盗贼团临时决定配合抢劫。这一次就是两个规模比较大的盗贼团在一起埋伏，数量高达八百多人，却没想到还是发现了几百禁卫军随行，一个个目瞪口呆，可眼看着对方就要离开森林进入开阔地带，缺乏马匹的盗贼们只好硬着头皮冲了出去，想以数量取胜。
一个多小时后，在火光冲天的边境森林边缘里，一场一边倒的战斗落下了帷幕。三百训练有素的斯托克王国禁卫军官兵在两百商队佣兵的配合下一举击溃了两个盗贼团八百多盗贼，乱冲乱撞的盗贼们根本就不是阵形严整的斯托克禁卫军对手，在禁卫军几次围堵冲锋后就被当场格毙四百余人，活捉两百余人，其中还包括两大盗贼团的头子，剩余盗贼全部溃逃进森林深处，而斯托克禁卫军和佣兵们损失不到一百人，商队马车也损失极小。
接到护卫商队南行命令的禁卫军官们事先都收到了不少贿赂，于是在战斗结束后第三天凌晨，成功地护送商队一直进入了海德堡城的视线范围，在闻讯紧急赶来的海德堡守备兵到来前，斯托克禁卫军就迅速撤向了国内边境线，压着俘虏和缴获的兵器物资兴高采烈地返回卡欧那镇。
捷报传来，卡文特斯欣喜若狂，马上命人将包括两大盗贼头子在内的俘虏送往王都，一边快马回报自己的父亲，信里把这场遭遇战给描绘成自己如何洞察先机、如何暗伏兵力守株待兔、如何身先士卒以弱敌强、如何千钧一发勇擒敌寇，其间惊险纷呈、峰回路转之处无可记数，“堪称百年来南方最大之战事，击毙盗匪数千，缴获武器物资山积……”如此芸芸洋洒千言。
“克里斯汀妹妹，事情就是这样的……”
莎丽陪着克里斯汀一边在庄园里散步，一边将一年多来发生的事情一一讲述给对方，其间的变故让消息隔绝的克里斯汀甚是惊讶。
一年多前，夏斯林配合莎丽以文德里克王国官方采办人员的身份到达了鲁尔西顿商业自治领。通过不断地接触，两人了解到鲁尔西顿商会联合总会已经发生了分裂，不少商会都在所谓的合并中消失，而多年来一惯支持银狼佣兵团的布兰特商会会长华克-布兰特在银狼派人去凯恩斯帝国执行暗杀皇帝行动不久突然暴病死亡，其子凯文-布兰特以懒散、玩世不恭的态度解散了大部分商会组织，成为了坐吃山空的空壳商会，一流大商会的名号名存实亡，而另一大商会巴拉穆沙商会则一举崛起。
两人继续调查之下，发现正是巴拉穆沙商会向帝国方面泄露了银狼佣兵团的行动，那场看似功亏一篑的偷袭其实早在出发前就被帝国方面得知，自信的帝国皇帝特里希海利斯二世如同观看了一场屠杀表演后就扬长而去。也正是巴拉穆沙商会支持的佣兵团参与了灭除银狼的行动。接着莎丽还打听到当代鲁尔西顿领主萨默斯特所控制的商会联盟近段时间正大量从北大陆文德里克王国和南大陆进口武器、铜铁矿石，然后随着大量粮食从鲁尔西顿运向海外。于是他们判断这些事情之间肯定有联系，好不容易找到了银狼的残余人员，正打算回文德里克与大家会合，但是中途得知发生在文德里克王都赖斯特的变故，又不得不留在鲁尔西顿等候联系，一个月后从伦贝斯从普洛林斯传来了消息，两人这才匆匆赶到了普洛林斯。
接来的事情克里斯汀不用听就可以猜到了。以为自己死了的众人不得不留在普洛林斯共和国，执政官海格拉德斯将伦贝斯等人安排到了军队里，经过和希洛、米亚斯王国联合军几仗后，伦贝斯战绩彪炳，又在海格拉德斯的举荐下步步高升，迅速爬到了普洛林斯军团统领将军的位置上，成为了海格拉德斯手下仅次于格利亚斯将军的一员得力战将，而伦贝斯等人在付出忠诚的同时，也得到了海格拉德斯的承诺，愿意帮助银狼在鲁尔西顿的重建，甚至是帮助银狼人员最终控制鲁尔西顿，所利用的，正是伦贝斯等人的愤怒，为此还专门允许伦贝斯在普洛林斯国内招募并训练志愿人员。
这个海格拉德斯真是厉害，居然又想到了利用莎丽等人在鲁尔西顿的恩怨来建立自己在鲁尔西顿的势力，不过他那么信任伦贝斯也很难得。克里斯汀笑着听完莎丽的介绍，对事情有了大概的认识，一边在脑子里迅速把得到的信息和自己以前的猜想进行了汇总，在她分析看来，其实现在的银狼佣兵团不过是海格拉德斯在海外的一支军队，大部分的资金补充和核心战斗人员还是需要来自普洛林斯的支援。此外，克里斯汀还得知自己的干妹妹拉尔夏娅居然被海格拉德斯安排进了普洛林斯共和国首都贝莱德西亚的一所神圣魔法学院里学习，心里也暗暗感到安慰，她知道这个干妹妹表面上天真无邪，可骨子里性格比较阴暗狠辣，希望能借助神圣魔法的学习洗去她身心的孽杀之气。
“莎丽姐，为什么当初鲁尔西顿商会联合总会会给你们下达暗杀凯恩斯帝国皇帝的命令？”克里斯汀唯一还不明白的就是这个，如果真是这样，那鲁尔西顿领主萨默斯特不会一点都不受牵连。
“哎……其实这也是我和夏斯林一直没有调查出的问题。当时不是接到领主的直接命令的，而团长昆西舅舅也只是说这是布兰特商会委托的秘密任务，因为凯恩斯新皇帝想吞并我们鲁尔西顿，所以一旦皇帝死了，帝国必然会混乱，再加上普洛林斯的威胁，帝国就不会在段时间里把注意力放在鲁尔西顿身上。”
莎丽好奇地看着克里斯汀，她发现这个比自己小一岁多的少女经过了这一年，无论是气质还是性格都变化很大，稳重、高雅、喜欢静思，还有那始终保持的微笑，好象一年多的时间里整个人都发生了天翻地覆的变化，甚至让人产生一种不好接近的身份排斥感。如果真要把以前的蒂娜和现在克里斯汀相比较的话，完全就可以看成是两个人，有关“克里斯汀是蒂娜的孪生姐姐”这样的说法也变得有实质基础。
“莎丽姐，你看我干什么？”克里斯汀发现对方一直目不转睛地看着自己，一副津津有味的样子，还以为对方对自己这身战士打扮不适应，低头看看，也不觉得怎么样，脸就微红了。