其实曹操不知道高轲救火是假，救人是真，他是听李峰说董卓赶得太急，有不少旧时王公大臣均在混乱中冲散，这些可都是实打实的人才啊。
曹操大喊道：“董贼焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，已失名望；如今仓皇逃窜：此天亡其时也，一战而天下定矣。诸公何以迟疑不进呐？”
众诸侯皆劝说曹操道：“孟德莫急，今日士兵疲乏、不可轻动，待明日再追赶不迟。”
曹操闻言大怒道：“明日？明日董贼已经入长安，扼守潼关，如何追敌？”
众人皆不言语。
曹操见他们很明显一个个各怀鬼胎，不由得心中大恨，大骂道：“竖子……不足与谋——！”说完自引兵万余，领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进，星夜来赶董卓。
且说董卓行至荥阳地方，董卓的弟弟董旻负责守卫此地，便出来迎接。
李儒看了看周围的地势，对董卓道：“丞相新弃洛阳，恐怕后头有追兵前来。可派遣大将伏军荥阳城外山坞之旁，若有兵追来，可竟放过；待我这里杀败，然后截住掩杀。令后来者不敢复追。”
董卓从其计，令高顺引精兵埋伏于山坳后。随即大军继续前行。
众人正行间，曹操独自一军赶上。吕布大笑道：“不出李儒所料也！”随即将军马摆开，与曹操对峙。
曹操出马，大叫：“逆贼！劫迁天子，流徙百姓，将欲何往？”
吕布笑骂道：“你不过是一背主懦夫，刺杀不成，伺机逃跑，安敢妄言！”
夏侯惇闻言大怒，挺枪跃马，直取吕布；战不数合，李傕引一军，从左边杀来，曹操赶忙急令夏侯渊迎敌；不想右边喊声又起，却是郭汜引军杀到，曹操再令曹仁迎敌；一时间董卓三路军马齐出，势不可当。
夏侯惇抵敌吕布不住，飞马回阵。吕布引铁骑掩杀，曹操军顿时大败，回望荥阳逃走……逃至一荒山脚下，时约二更，月明如昼。方才聚集残兵，正欲埋锅造饭，只听得四围喊声雷动，高顺引伏兵尽出。
曹操慌忙策马，夺路奔逃，正遇高顺，转身便走。高顺搭箭，一箭射中曹操肩膊。
曹操顾不得伤势，带箭逃命，刚过一山坡。两个军士伏于草中，见曹操马来，二枪齐发，曹操的马匹立时中枪而倒。曹操翻身落马，随即被二卒擒住。
曹操心中大悲，暗道：“我命休矣——！”
正在此时忽见一将飞马而来，挥刀砍死两个步军，下马救起曹操。
曹操视之，乃弟弟曹洪也。他此时因为方才的大败、志气已丧，再加上众诸侯各怀鬼胎、无人附和，他一时间只感到‘自己的抱负’恐怕此生也难以实现，不由得有些生无可恋，悲叹道：“今日活该我死于此地，贤弟不用管我，可速去！”
曹洪见状有些急了，叫道：“公说什么浑话？赶快上马！洪愿步行。”