高轲怎样回军汉中我们暂且不提，却说荆州刺史刘表，此人字景升，山阳高平人也，乃汉室宗亲；幼好结纳，与名士七人为友，时号“江夏八俊”。
年轻时受到党锢之祸所害，在第二次党锢之祸时，与同郡张俭等受到讪议，被迫逃亡。
光和七年（184年），党禁解除，刘表受大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。
初平元年（公元190年）的时候，荆州刺史王睿为孙坚所杀，刘表遂接替其职。
与刘表同名的其余七人分别为：汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真，山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑咥，字公孝。
刘表与此七人为友；又有延平人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁为辅佐，这才坐稳了荆州刺史之位。
当时袁绍因为恼怒孙坚得玉玺，发书与刘表，命其截杀之。刘表看了袁绍书信，听闻孙坚竟然敢藏匿玉玺，身为汉室宗亲的他怎么能容忍？随令蒯越、蔡瑁引兵一万来截孙坚。
蒯越军并没有起兵北上，而是领军等候在‘孙坚的必经之路’上，细作言孙坚军到，蒯越便将阵摆开，截住孙坚等人去路，当先出马。
孙坚喝道：“蒯异度何故引兵截我去路？”
蒯越冷笑道：“你既为汉臣，如何敢私匿传国之宝？可速留下，或可放你归去！”
孙坚闻言大怒，即命黄盖出战。蔡瑁舞刀来迎。斗到数合，黄盖挥鞭打中蔡瑁正中护心镜。蔡瑁大惊，忙拨回马走，孙坚乘势杀过界口。
不想山背后金鼓齐鸣，却是刘表亲自引军来到。
孙坚赶忙与马上施礼道：“景升何故信袁绍之书，相逼邻郡？”
刘表没有理会孙坚的辩解，而是斥责道：“你私自藏匿传国玺，将欲反耶？”
孙坚打死也不承认道：“我若有此物，愿死于刀箭之下！”
刘表见孙坚这么信誓坦坦，有些犹豫，迟疑道：“你若要我信你，将随军行李摊开，任我搜看。”
孙坚怒道：“你有何力，敢小觑我！”于是挥众要与刘表厮杀，不想这回刘表竟然没有丝毫抵抗，直接挥军便退。
孙坚纵马追赶，哪料到刚追到一半儿，两山后突然间伏兵齐起，背后蔡瑁、蒯越赶来，将孙坚困在垓心。
孙坚军一时间阵脚大乱，在乱军中左冲右突，亏得程普、黄盖、韩当三将死命护卫，最后孙坚才获救得脱，不过事后数点兵丁，已然折兵大半。孙坚军不敢轻留，夺路引兵回江东去了。自此孙坚与刘表结怨。
再说袁绍屯兵河内，因缺少粮草。冀州牧韩馥，遣人送粮以资军用。
谋士逢纪趁机对袁绍道：“大丈夫当纵横天下，何故待人送粮为食？冀州乃钱粮广盛之地，将军何不取之？”