这一次他接到母亲的来信,要他回乡下去。
伯爵为人太好,却被人欺骗着,这样下去,田庄不久便非被全部拍卖来偿债不可——伯爵夫人的信里这样写着。
恰好,法、俄军签订了暂时休战条约,尼古拉的联队正驻防在波兰的一个小村里,尼古拉便获准休长假了。
离开自己所喜欢的军队生活,从事整理乏味的财务,他实在不感兴趣,但他想起焦急的母亲,又觉得不能袖手旁观。
而且,他也真想看看订了婚的妹妹——娜塔莎,更记挂着索妮亚。
尼古拉从小就像对待妹妹一般的爱着索妮亚,打算将来娶她做妻子。索妮亚也从十五、六岁的时候起,就暗恋着尼古拉。
战友们为尼古拉举行了饯别宴会,大家把他举起来好几次,互道珍重,然后将他放在车上,一直送到边境地区。
回到家乡以后,尼古拉听母亲详细叙述家庭的经济情形,觉得不能再这样拖下去了。
年轻而聪明的尼古拉,查过账目之后,立刻发现米清卡侵吞的情形,他对付米清卡的方法是军队式的:抓住米清卡的脖子,往庄外扔了出去。
除此之外,尼古拉再也无能为力了。米清卡爬起来后,立刻向罗斯托夫伯爵分辩,他尽量掩饰自己的错误,很快地伯爵又信任他了。第二天,伯爵特地找到尼古拉说:
“尼古拉,战争时也许需要勇敢,但在家庭里使用暴力是不对的。那个总管米清卡,我也知道他油滑了一点儿,不过他的本性倒是善良的。而且,他在我们这里做事二十多年了,现在又不好意思开除他……”
伯爵素抱“博爱主义”,不仅对待总管米清卡如此,就是对现在还在他家里的二十个不同来历的“食客”也都招待得很丰厚。
这些“食客”里面有小丑,他们专门讲滑稽的话或做可笑的动作以博取人们开心。还有,尼古拉、娜塔莎小时候的家庭教师、音乐教师、舞蹈教师等人,他们有的带着妻儿住在这儿。此外,也有一些破产的远亲住在这里。
要清理债务,应该先叫这些现在没有工作的食客们滚蛋。可是连坏人米清卡都要袒护的伯爵,哪里肯答应呢?
这样,本来想好好搞一下的尼古拉,失望之余,变得意志消沉了。
“算了吧,让这个家垮下去吧。”
于是,尼古拉也乐得不去得罪人,他忙着做户外的运动,接触大自然美丽的风景。
这时,九月已过去一半,打猎的时节到了。(未完待续)