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杨应龙是播州世袭第二十九代土司，要说到播州杨家，还得从很久以前说起。最早可追溯到汉初的杨喜。杨喜何人？此人原为刘邦手下，项羽自刎后，他和吕马童、吕胜、王翳、杨武五人各抢得项羽尸身一部分，因功封为赤泉侯。这点，在司马迁史记中的项羽本纪里有记载。赤泉即是河南南阳，由此，杨喜开创了一个著名的名门望族即弘农杨氏。弘农杨氏在中国历史上出了许多厉害人物，比如汉代的杨敞、杨恽、杨震，被曹操杀的杨修，也是他后人。如果这几个还不怎么地的话，那隋文帝杨坚就厉害了，在易铭的时代，杨坚甚至被一些人捧为中国古代影响最为深远的帝王。光有隋朝杨家还不算完，到了后来，还出了书法家杨凝式、诗人杨万里等等人物。
至于怡晴这一支杨家，源自唐朝乾符初年，因南诏攻陷了播州，太原的杨端响应招募，举家南下，收复了播州城，为播州人所信服。经历了五代十国时期，杨端的子孙都世代占有该地，为当时天下实力最为强大的土司势力。到了明朝时侯，在播州设立宣慰使司，辖地大致相当于今贵州遵义市及四川一部。
明隆庆五年，杨应龙世袭了父亲杨烈的播州宣慰司一职。万历十四年，杨应龙升任都指挥使，因从调平定川西叛乱有功，被加封为瞟骑将军。后来因紫禁城大殿失火，杨应龙主动向朝廷进献大木七十棵，自赤水放排，经长江而下，运河北上，费尽心思，巴结万历，受赐飞鱼服与都指挥使职。
但是，杨应龙世袭了播州宣慰司后，多行不义，四处袭扰，见四川官军弱不经战，杨应龙更加有恃无恐，早就想占据整个四川，独霸一方。后来愈加狂妄，在居所雕龙饰凤，又擅用阉宦，俨然是一个土皇帝。从万历二十年起，杨应龙就时叛时降，反复不定。万历二十七年二月，贵州巡抚江东之派都指挥使杨国柱讨伐杨应龙，结果三千军队全军覆没，杨国柱战死，天下震动。
当时，朝鲜的战事已经结束。因此，明神宗决定一劳永逸地解决杨应龙问题。他任命李化龙为湖广、川贵总督兼四川巡抚，郭子章为贵州巡抚，讨伐播州叛军。万历二十八年（1600年）初，各路兵马陆续汇集播州附近。李化龙主持讨伐全局，坐镇重庆；郭子章以贵州巡抚坐镇贵阳；湖广巡抚支大可移驻沅江。明军分兵八路进剿，每路兵马约三万，共计二十余万人。
罗古池一战，杨应龙之子杨朝栋就差点被俘，明军一直攻到了娄山关下。娄山关是杨应龙老巢海龙囤的门户，与海龙囤并称天险，易守难攻，但是，却被明军在四月至六月两个月内连续攻破。六月初六日，杨应龙自缢，其子杨朝栋、弟杨兆龙被俘。
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此战役前后历时一百余天，明军斩杀杨应龙的部众两万余人。万历二十八年十二月，李化龙班师回朝，并将杨朝栋等六十九人押解到京师，磔于市。至此，平播一战以完胜结束。这一战，虽然耗费了湖广、四川、贵州三省财力。但是，正如当时的官员朱国桢所说，如果不平定播州，四川周边的少数民族就要纷纷效仿杨应龙，非但四川不保，云南、贵州也可能不保。后来，瞿九思编《万历武功录》，称平定杨应龙是“唐宋以来一大伟绩”。
是役被称为“明末播州之役”，也是“明末三大征”之一。怡晴还说：官军攻破海龙屯时，杨应龙见局面无可挽回，为保留杨氏血脉，遂将幼孙承藩和金印托付心腹，从海龙囤古堡后面山崖逃脱。
而杨怡晴便是逃脱的杨承藩之女，几十年来，杨家在黔北隐姓埋名、辗转流离。千秋先生率义军攻取黔北后，杨承藩才公开身份，以金印召集杨家旧人，从此举家投靠了义军，目前其两子均在军中服役，小女杨怡晴自然就成了吴琦玉身边的侍女。