第三十一节：播州城下决生死，名城鏖战胜负分。
虽然清军久攻不下，城里却已人心惶惶，人们如世界末日来临一般绝望。到处谣言四起，有人说清军劝降，说主动献城，可保无虞，如若顽固不化，城破之日，鸡犬不留。又有说两万人怎么打得过六万，何况早有“女真逾万、则不可敌“的神话。所以城中百姓，见形势严峻，有预先安排后事的，有掘地三尺，埋藏金银细软的，甚至突击操办婚礼的。遵义一城，早已乱哄哄一团。
易铭、李千秋相对冷静，对此已有充分的心理准备。鉴于时局堪忧、人心不固，李千秋倡议，易铭点头同意，即下令即日起城内宵禁，并加强巡逻、打击匪盗、稳定情势。
话说范旷老夫子，一日三次朝周文秀处跑，这天于易铭黔北军政府前，见着周文秀，就一再追问道：“老弟，老夫敢问形势如何？打得过吗？”
周文秀自个儿心里也没底，见范旷这不怕死的，居然都慌了神，他也慌了，反问道：“老先生，李马丁要杀你，你都不怕，怎么这会儿反倒怕了？”
范旷顾不得颜面，说了老实话，他对周文秀说道：“老弟啊，实不相瞒，老夫一大把年纪，死不足惜。只可怜了我一大家子和那三位夫人，尤其小三，年方豆蔻，最为贴心，尤其见不得她哭，如是则梨花带雨，叫人见了心疼，老夫万万舍不得……。”
周文秀心有同感，劝慰一番，范旷仍旧内心惶惶，还是沉不住气，就与那吴琦玉处，跑进跑出。他重金下聘，娶来吴琦玉处一端茶送水丫鬟，也不管自己小公子看不看得上，生生许配给他。那公子方才十五岁，还是小儿一般，自然不懂得他老爹苦心，所以不愿意。范旷一阵大耳巴子，打得他哭爹喊娘，重压之下，只好允了。
范旷定下吉期，厚着脸皮，邀请黔府大员，都去祝贺吃酒。易铭也去了，他在赵龙朱信、秦任陪同下赶往范府，门口处见着范旷，易铭就取笑说道：“老先生好悠闲呀！前方将士正在浴血奋战，你却在家里锣鼓唢呐的娶媳妇。”
这话有责备之意，范旷如何听不出来，他尴尬惭愧之余，先谢了罪，又辩解答道：“主公恕罪，主公恕罪，卑职有苦衷。卑职子嗣稀疏，给小儿娶了媳妇，安排好身后之事，卑职就是战死了，也再无担心的了。卑职这样做，只多留个种，多留个种……。”
易铭见他脸皮城墙一般厚，明明畏敌之举，却一番歪理，说得煞有其事一般。何况黔府有的是精兵强将，尚且还轮不到他上战场，就即便去了，恐怕还得找人保护他安全。范旷这等事情，本属无故添乱，但易铭失望之余，也无法责罚范旷，只叫杨明义随了礼，门不进水不喝饭不吃，就一刻不留，带着身边赵龙甲等人，转身而去。
他前脚离了范旷府邸，后脚就赶去视察了城内驻防，一路看来，欣慰不已，他看到那些身经百战的老兵，均胸有成竹、信心满满，见了他査防慰问，一个个豪气干云一般。易铭对此感动不已，与他这些兄弟一一相拥，眼泪都流了下来。
这时候易铭心里就想：“黔府文人学子，平日里没少奚落这些当兵的，还编了一首歌谣，说什么：“当兵真叫苦，月月二两五。脏了也不洗，浑身冒臭气。”易铭不知道这都是他娘的谁编的，要是知道，他决心要砍了他的脑壳。
所以易铭以为：每到国家民族的危急时刻，往往总是当兵的挺身而出，其他阶层，则难以仰仗，就到了自己时代，也是如此。可自己手下这些当兵的，社会地位低下，待遇实在不高，找个女朋友人家也嫌弃。所以易铭暗暗决定：将来要大大提高他们待遇，让天下青年才俊，争先恐后、挤破脑袋也要当兵，不优秀的，老子还不要……。
他就这样想着，回到府邸，见府内众女子，又在搓麻将。他心里有无名火气，只走上前去，黑着脸，怒气冲冲飞腿踢翻。那麻将子儿，自然散落一地，众人哪见过他发这么大脾气，所以都被吓着了，全都跪在地上，大气儿也不敢出。他看了看，那一片跪着的，尚有思沅、怡晴，于是他只将这两个扶起来，温言细语哄着，那吴琦玉气极，但跪着也不敢擅动。
过了两天，易铭和李千秋都注意到有数千难民，自北部而来，看样子清军在所占之地，实行了严苛的政策。
已有流言说清军每到一地，烧杀掳掠无恶不作，所到之处，老百姓或舍弃牛马钱粮，举家逃难，或留下来战战兢兢过活。有说桐梓一城，清军占了，上上下下，遍寻难民，一旦捉住，男子就一概视为义军军士，杀了提着人头邀功请赏，但凡车辕以上，一个不留。举凡女士，淫之后快，然后缚往后方，充为奴隶。说沿途居民，尽皆遭殃，以致民众传言说清军一个个青面獠牙，样子恐怖，吃人嗜血，畜生一样。
对清军伤天害理的种种行为，易铭组织士农工商、万千百姓，聚众声讨，广昭其罪行。万众莫不义愤填膺、咬牙切齿，均发誓，定要同仇敌忾、击败清军，使其有来无回。
接下来的两三天里，虽然双方剑拔弩张，时有冲突，但大的战事一直未发生，以致情势呈现胶着。
黔军数度以小股力量出城袭扰敌人，小有战果。因几天来围而不打，敌军气势日消，稍显疲态。
趁此机会，易铭组织城内积极准备作战，又加紧生产和储备战略物资，又督促工厂，加班加点、加紧生产，更多更好的枪支弹药迅速装备部队。
但还是有一些人，对这大战前的平静有些担忧，谁都知道，清军也在一刻不停加紧备战。
出城打探消息的人回来报告，说清军用马匹骡子鸡公车，运来了不少“红夷大炮”，预计这几日就会运到。
对此，易铭、李千秋心里有底，不过为了以防万一，还是常常召集众头领集中会商，加紧调度安排，一切准备妥当，只等那一天的到来。
平静的背后隐藏着的往往是疾风暴雨，没有让他们等得太久，清军的攻势于这天清晨正式开始。
清军主攻北城，见北城形势紧张，易铭及李千秋、赵龙甲等，亲临现场督战。
他登上城墙，顺着城墙垛口放眼望去，见敌马步军一起上阵，排山倒海、黑压压一片远远地压过来，一时鼓声震天、杀声四起。这铺天盖地的人马，在距离城墙约五百米处就停了下来，阵型变动，从人群中推出一排排生铁铸造的大炮，到了阵前，很快一字排开，有军士举着未点燃的火把，伫立在旁。这边城楼上，自有人数着，足足有上百门大炮。只等得一声令下，装药点火、众炮齐发。
过了一会儿，敌军阵中闪出一列马队，缓缓走到阵前。为首一人，骑着汗血宝马，身着铠甲，太阳刚好三竿，那阳光照耀下，熠熠生辉。后面跟着百来人，身着铠甲，头顶缨盔，均骑着红马，身上铠甲，闪耀着夺目光芒。这让易铭想到“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”这句诗。易铭还注意到，此人身旁这百余人装束，明显区别于一般士兵，要威武雄壮许多，易铭想：这应该是阿济格和他的卫队了。
易铭不由自主，回头看了看己方阵营，见众将士神色严肃，均全神贯注盯着敌军。那些半蹲着举枪瞄准敌人的军士中，有不少人难以压抑内心的激情，紧张得浑身瑟瑟发抖。