第八十六节：忍辱负重仿程婴，大义救孤事竟成。
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韩知礼召集秦任等内阁中枢，安排完易铭吩咐的那些军国大事，起草了赐封吴三桂周王诏令，告喻天下。又密令蒙古诸王、郑成功、云中飞、褚正烈等，还加派人手前往东北，暗中联络陈步明依计而行。
等这几件事办完，他去牢中提了夏荷，又安排人前往朱信府邸，传朱信觐见。他自己带着夏荷、杨明义、秦任，赶到宫里，问了几个太监，得知易铭在怡晴所居长乐宫。
韩知礼听得易铭所处之地，心里顿时就有不祥预感，韩知礼以为：皇上驾临长乐宫，那是怡晴生前所住，而怡晴悬梁自尽，也是在那儿死的。这几天皇上心情不好，喜怒无常，这下子到了伤心地，旧地重游，触景生情，要见了夏荷，还不咬牙切齿、大发雷霆啊！于是又以为：照此看来，夏荷恐怕大难难逃，杨明义也恐怕前途凶险。他担心起来，就心头一紧，看了看押着的夏荷和垂头丧气的杨明义，叹气连连又摇了摇头……。
易铭在长乐宫正殿端坐，身旁除了秦草，还有太监七八个，宫女十来人。易铭喝着茶，把玩着魔方，半天凑不齐一面，这是他从杨明义那儿要来的，听杨明义说，这是从易铭现代社会带过来的少数几样稀罕东西。
他单挑长乐宫亲自审讯夏荷，除了想弄明白夏荷从中都做了哪些伤天害理的事，更重要的，是想了解怡晴和幻生是怎么死的？吴琦玉都对她和幻生做了什么？鉴于前几天政务繁忙，对吴琦玉审讯也还没有结束，他难以抽出时间精力，关注怡晴之事，好不容易其他烂事处理得差不多了，他这才想起来此事。
韩知礼几人进了正殿，不出意外地行了大礼，易铭叫了平身，却只有韩知礼、秦任站了起来。杨明义自觉有罪，不敢起身，就陪夏荷依旧跪着。易铭见状，也不勉强，只一对怒目，看着夏荷。
夏荷虽然从牢里出来，也换了一身干净一点的衣服，但脸上伤痕却暴露无遗，原来臃肿的身材也消瘦了不少，所以面容憔悴，精神萎靡。
夏荷跪了一会，见易铭一言不发就盯着她看，这妇人大起胆子，偷偷抬头看了易铭一眼，确信端坐面前之人，正是大秦皇帝无疑。随后，这妇人竟哭泣起来，开始时身体颤巍巍地抽搐，随后，情绪失控，竟哭出声来。
杨明义听得厌烦，看了一眼易铭，见易铭脸色不好，他心里也七上八下，不知道怎么办，于是侧眼看着夏荷，呵斥道：“闭嘴！哭什么？你还知道哭，瞧你干的好事。”
易铭见她众人面前哭哭啼啼，有失体统，本想呵斥她两句，而杨明义替他出面制止了，易铭只好一言不发，看着夏荷。想到以前日子，夏荷和春兰、秋菊、冬梅几个丑丫头，虽然和琦玉走得近，但对他易铭从无异心，忠心侍主、任劳任怨，几年时间始终如一。所以易铭以为：这里头或许有隐情。如此过了许久，易铭方才问道：“事到如今，你还有何话说？快说，吴琦玉和你是怎样害死淑妃的？”
夏荷听了，止住哭泣，却一时不回答，杨明义早就按捺不住，吼道：“你这婆娘，皇上问你话呢！你倒是说呀！”这厮急的不行，看样子要不是在易铭等人面前，他恨不得拳头耳巴子，统统打过去。
夏荷依旧犹豫，一言不发，只呆呆看着易铭，易铭火了，又说道：“其实朕没有必要见你，你做的那些事，他们早就查清楚了。自古杀人偿命，你害死淑妃和幻生，罪有应得、死有余辜，你还想说什么？我听说幻生是你亲手下毒害死的，你还逼怡晴自尽，是不是？人证物证俱在，难道你想抵赖？”
夏荷这会却不哭泣了，只见她大胆看着易铭，对易铭说道：“皇上，皇上一定要听奴婢讲啊！奴婢想要皇上屏退左右，不然奴婢死也不说……。”
杨明义喝道：“你敢……。”
易铭见她举止反常，言语之间，似有玄机，于是向自己身边那些太监宫女，只一努嘴，这些宫女太监，岂不懂得，慌忙退下，秦草看了易铭一眼，心领神会，也退下了，出门之际，不忘关了正殿大门。
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韩知礼、秦任，刚想抬腿也退下，只是看了一眼易铭，又想了想，终究还是原地站着，大殿之内，就剩下这几人。易铭说道：“这几个不是外人吧？我倒要听听你怎么说？”
夏荷见殿内只剩易铭、杨明义、秦任及韩知礼四人，她点了点头，却说道：“皇上，奴婢恭喜皇上，幻生太子他没有死，他还活着……。”
易铭等人万万想不到她居然说出这么一句话来，惊讶之余，尽皆不信。
难怪易铭惊讶，幻生之死，天下皆知，且已安葬在自己位于京东的“长陵”一侧，寰宇之内，谁人不知。于是问道：“什么？你是说幻生还活着？你可不要以为死在临头就信口雌黄，那么多人亲眼所见，难道有假？”
韩知礼、秦任也不信，张嘴结舌，说不出话，见易铭问了，这二人各将眼光，死死盯着夏荷。杨明义分别将几人看看，也犹自不信。
夏荷不等易铭多问，自回答道：“禀皇上，此事千真万确，奴婢如果敢欺君罔上，情愿被千刀万剐，永世不得超生。知晓此事的，除了奴婢，还有几人知情，不过现在只剩一个还在，其他的都叫奴婢处死了……。”
易铭还是不相信，他冷冷问道：“谁？”
夏荷答道：“奴婢绝无妄言，还有朱信朱大人知情。”
夏荷这么一说，易铭及其余三人，颇感意外，其实无所谓信不信，因朱信尚在，叫来一问，不就水落石出了吗？所以易铭对韩知礼道：“我叫你把朱信传来，你去办没有？”
韩知礼听罢，眼睛却望了望大殿外面，慌忙回答道：“皇上，我已安排人手去传皇上口喻：就是抬也要抬进宫来，想来很快会到。”
易铭听了，说道：“你们叫人去催一下。”说罢，就对夏荷又说道：“你说说，怎么回事？”
夏荷接着又说道：“皇上，奴婢虽然得吴琦玉信任，委以大内总管一职，奴婢虽然卑微，但忠心事主、绝不背叛，从不敢相忘。皇上自从失踪后，宫里宫外，遍寻三月不着，以致朝中人心惶惶、谣言四起，赵大人等只好辅佐幻生太子登极大位。然而吴琦玉等乱党，趁此机会兴风作浪，先是搞垮了赵家，将赵家满门抄斩，接着就想害死少帝和淑妃。吴琦玉叫奴婢对幻生下毒，并要奴婢毒死淑妃，她就许以奴婢大内总管一职。奴婢不敢，她又怕奴婢走漏消息，就有杀奴婢的意思。奴婢家里男人也随皇上一道失踪，家里没有个可以商量的人。后来奴婢想到，如若奴婢不从，吴琦玉自然会找别人下手，奴婢也不敢当面回绝吴琦玉。于是、于是奴婢就答应下来。奴婢虽然答应了，但无论如何，这种丧尽天良的事情不敢做。奴婢想了一个晚上，想明白了，就只好舍命找到朱信大人，奴婢将吴琦玉的阴谋全部告诉了朱大人。朱大人当时也无法制止吴琦玉，他手里无权无兵，于是，奴婢与朱大人就商量了个主意……。”
夏荷正说着，外面大声报告说：“禀皇上，朱信大人到了……。”
韩知礼开了大门，朱信果然被四个兵丁将一张木椅一起抬来，听得易铭宣进，这四个就径直抬了进去，方才放下，韩知礼自然吩咐退出大殿。易铭免了朱信行礼，韩知礼、杨明义随后又按易铭意思，扶着坐在了一张椅子上。
易铭见朱信经过这么一番折腾，早就不是先前那种英姿勃勃容光焕发的样子了。朱信浑身上下，瘦了两圈，眼光也失去了往日光彩，脸庞伤痕，历历在目，犹自还未好完全。他坐在椅子上，骨瘦如柴，有气无力，如果不是韩知礼一旁扶着，恐怕连坐也坐不稳，他干瘪的嘴角，还不自觉地流着口水。
易铭见状，长叹两声，又无比愧疚说道：“真是造孽啊！朕不辞而别，朱先生受苦了！”
朱信使劲撑着身体，听了易铭说的话，一时悲从中来、老泪纵横，他泣不成声，干嚎了好一会儿，方才悲恸不已地说道：“皇上、皇上啊！微臣罪该万死、愧对皇上啊！微臣有今天，实在是咎由自取，怪不得别人，请皇上恕罪呀！”