一九四七年三月，蒋介石军队由于战线拉长，兵力不足，被迫将其全面进攻改为对山东和陕北两个解放区的重点进攻。蒋介石用于进攻陕甘宁解放区的主力，是其嫡系第一战区司令长官胡宗南集团所属的二十个旅，该集团也是此时蒋介石手中唯一的战略机动集团。另外，蒋介石还调集青海马步芳、宁夏马鸿逵集团的十二个旅，榆林邓宝珊集团的二个旅，配合胡宗南集团进攻陕北。蒋介石企图利用其三十四个旅共二十五万人的兵力，在三天内攻占延安，在三个月内聚歼西北我军于延安及其以北地区，或逼迫西北我军东渡黄河。
为了粉碎军对陕北的重点进攻，**中央决定：以陕甘宁和晋绥解放区的部队组成西北野战军，由彭德怀任司令员兼政治委员，习仲勋任副政委，下辖第一纵队、第二纵队、新编第四旅、教导旅等六个旅，共计两万八千人人，担负主要作战任务；地方部队、游击队和民兵在敌占区广泛开展游击战争，配合野战军作战；集中陕甘宁和晋绥二个解放区的人力、物力支援战争；为适应战争形势的发展，**中央决定**、周恩来、任弼时等率中央及解放区总部继续留在陕北，**、朱德、董必武等组成中央工作委员会，进至晋察冀解放区，叶剑英、杨尚昆等率中央后方委员会，进到晋绥解放区。另外，根据**的指示，西北野战军在具体的作战方针上决定实行yòu敌深入的方针，依靠优越的群众条件和有利的地形，大打人民战争，运用“蘑菇”战术，集中优势兵力寻机歼敌。
三月十三日，胡宗南集团集中14个旅，自洛川、宜川地区分两路向延安发起进攻。十八日，**中央及延安各机关安全转移后，西北野战军于十九日上午主动放弃延安。胡宗南集团占领**中央首府延安后，气焰更加骄狂，急于寻找西北野战军主力决战。
为了扩大敌之错觉，创造有利的歼敌战机，西北野战军决定以小部兵力佯装主力yòu敌北上安塞，主力则位于机动位置寻机歼敌。二十一日，胡宗南以整编第一军的整编第一师、第九十师共五个旅的兵力由延安向安塞方向急进，企图围歼西北野战军主力于安塞东北地区。另外，胡宗南以整编第二十七师的第三十一旅由临真镇向青化砭前进，担任其主要进攻部队的翼侧掩护。西北野战军在侦知胡宗南的上述情况后，遂以第二纵队、第一纵队的第三五八旅、教导旅及新编第四旅共五个旅的兵力，以敌整编第二十七师的第三十一旅为歼击目标，在青化砭周围地区，利用公路两侧的山地隐蔽设下了袋形伏击阵地。二十五日，第三十一旅主力沿咸榆公路北进，当该敌进入青化砭伏击圈时，西北野战军主力立即展开拦头、断尾和两翼攻击。经过一小时四十七分钟的战斗，即将第三十一旅旅部及第九十二团共两千九百余人全部歼灭，旅长李纪云被俘。
青化砭战役，是西北野战军撤出延安后取得的第一个大胜仗，此役沉重打击了胡宗南集团的气焰，极大地鼓舞了陕北解放区军民的斗志。
一九四七年三月青化砭战役后，西北野战部队主力转移到蟠龙、青化砭西北地区休整，以部分兵力与敌周旋。军第一战区司令长官胡宗南急于寻找陕甘宁解放区部队决战，集中整编第一军、第二十九军共十一个旅的兵力，由安塞、延安、临真等地分三路进至延川、清涧地区。四月三日又折向子长（旧称安定），连连扑空，兵疲粮罄。遂改以整编第七十六师守备延川、清涧，整编第十五师第一三五旅守备瓦窑堡，主力于五日南返蟠龙、青化砭休整补充。六日，整编第二十九军第十二旅途经永坪时遭西北野战部队的攻击，损失六百余人。后发现西北野战部队主力位于蟠龙西北地区，即以八个旅的兵力，于十二日由蟠龙、青化砭地区向西北方向进攻，并以整编第七十六师第七十二团接第一三五旅防务，第一三五旅沿瓦窑堡至青化砭大路南下策应，企图围歼西北野战部队于蟠龙、青化砭西北地区。西北野战部队在**副主席彭德怀和**中央西北局习仲勋的指挥下，以第一纵队伪装主力，牵制胡宗南集团主力，yòu其向蟠龙西北地区进攻；集中第二纵队和教导旅、新编第四旅共四个旅的兵力在子长县城西南羊马河地区设伏，求歼孤军南下的第一三五旅。十三日，整编第一军、第二十九军主力被阻于蟠龙西北李家岔、云山寺一线。十四日晨，第一三五旅沿子长、蟠龙公路两侧高地南下，十时进至羊马河西北高地时，西北野战部队突然对其发起攻击，迅速分割包围，首先于东山歼灭其一个团，继而围歼位于西山的旅部及另一个团。jī战至十六时，将第一三五旅四千七百余人全部歼灭。
三月青化砭战役后，军第一战区司令长官胡宗南集中十一个旅，由安塞、延安等地分三路向延川、清涧前进，寻找中国人民解放军西北野战部队决战。西北野战部队利用有利的群众条件和地形条件，与敌周旋打圈，使军接连扑空,四月上旬，胡宗南发现西北野战部队主力位置后，遂以整编第一军、第二十九军共八个旅的兵力，于十二日由蟠龙、青化砭地区向西北方向进攻；并以第一三五旅由子长县南下配合,企图围歼西北野战部队于蟠龙、青化砭西北地区。西北野战部队在**副主席彭德怀、**中央西北局习仲勋指挥下，以第一纵队二个旅钳制胡宗南部主力，并吸引其向蟠龙西北前进；以四个旅在子长西南的羊马河地区设伏，求歼孤军南下的胡宗南部第一三五旅。十四日十时，沿子长、蟠龙大道南下的第一三五旅进入人民解放军的伏击圈内。西北野战部队立即发起攻击，jī战至十八时，全歼第一三五旅四千七百余人，俘代旅长麦宗禹。
沙家店战役，是西北野战军在榆林战役后，于一九四七年八月中旬进行的一次歼灭战。这次战役共歼灭敌整编第三十六师六千余人。由于此役的胜利，结束了敌人对陕北的重点进攻，改变了西北战局，从而使西北野战军由内线防御转入内线反攻。
西北战场我军，从一九四七年三月至八月，经过五个月的内线积极防御作战，获得了歼灭敌人两万余人的伟大胜利，民心振奋，军队士气高涨，野战军从两万五千人发展至四万五千人，装备得到改善，战斗力大为提高。敌人则连遭我军严重打击，精疲力竭，战斗力大为下降，士气涣散，进退维谷。
我西北野战军根据的战略计划，为调动敌主力北上，以策应陈谢兵团南渡黄河，并相机夺取战略要点榆林，消灭敌邓宝珊部，于八月六日发起了围攻榆林的战役。敌为援救榆林，确保其战略要点，并企图在米脂、葭县、榆林地区围歼我军或迫我东渡黄河，急令其在安塞、保安地区分兵“清剿”的整编第一军之整编第一师、整编第九十师，整编第二十九军之整编第三十六师以及第十二旅、第五十五旅等部共约六万余人分路北进。七月十二日，由于敌援军一路整编第三十六师，出我意外地走长城以外沙漠地区直扑榆林，我军失去了在榆林地区运动歼敌的机会，但已完成调敌北上的任务，于是主动撤围榆林，将野战军主力隐蔽地撤至榆林东南、沙家店西北地区待机歼敌。为造成敌人错觉，我以后方机关一部伪装主力从葭县以北东渡黄河。敌果然上当，认为我军已“仓皇逃窜”，遂令其援榆部队加紧追堵。八月十五日敌进占绥德后，除以整编第一师留驻绥德外，余由援榆集团总指挥、第二十九军军长刘戡率领分路向葭县方向推进：整编第三十六师师长钟松，自认援榆有功，趾高气扬，于十四日率两个旅远离主力经归德堡南下，孤军冒进，十六日进到镇川堡。
八月十七日，刘戡率主力由义合镇进至吉征店以南地区，并继续向葭县方向前进。整编第三十六师以第一二三旅配属第一六五旅之第四九三团为前梯队，于十七日由镇川堡向乌龙铺前进。野战军首长判断该师师部及第一六五旅为后梯队，可能经沙家店地区东进。因此，决心集中野战军主力在运动中歼灭敌整编第三十六师，粉碎敌人的合围计划。其部署为：第三纵队并指挥绥德分区第四团、第六团，以一部占领当川寺以北至炮梁村一线高地，主力进至当川寺西南高地隐蔽集结，牵制敌前梯队行动；第一纵队第一步集结于高柏山、老虎圪塔地区，待敌前梯队与我第三纵队接触时，主力绕至沙家店东南地区，侧击敌后梯队，以一部兵力切断沙家店至镇川堡敌之退路，并向镇川堡方向派出警戒；第二纵队并指挥教导旅隐蔽集结于沙家店以北之寺沟、杜渠地区，新编第四旅隐蔽集结于朱家井、二郎山、中峁沟地区，待敌前梯队通过并与我第三纵队接触，第一纵队断敌退路后，向敌后梯队发起攻击。
战役计划，预定先歼灭敌后梯队，得手后，再集中力量歼灭敌前梯队。各部统于八月十七日七时前到达指定位置。RO@。