因今儿姐妹们都在，又是宝玉生日，黛玉便准备在潇湘馆办一次聚餐。众姐妹早就羡慕黛玉的小厨房，此时当然是十分赞成。黛玉让小丫头回明贾母说午饭与众姐妹和宝玉在潇湘馆用，贾母见兄妹们这样和睦，哪有不允的，直说让他们好生乐一乐，晚上再摆酒看戏给宝玉过生辰。黛玉便来到小厨房和紫鹃雪雁着手准备，“三春”和湘云也挤在厨房里要打下手，小小厨房内热闹非凡。
黛玉见人多，便决定摆个火锅宴，又热闹又新鲜。用紫砂锅熬好鸡汤做汤底，放在小炭炉子上，端到后院摆好的梨木圆桌上。桌上摆上许多翡翠小碟，装着猪肉片儿、牛肉片儿，用冰块冰着，又有土豆片儿、黄瓜片儿、莲藕片儿、白菜叶儿、竹笋丝儿、菜心儿，粉皮儿、还有新鲜的螺肉，用竹签穿着，一串串摆好，真是五颜六色，琳琅满目。
“三春”和湘云也忙得不亦乐乎。这些女儿家虽没做过菜，却从小拿惯绣花针，自是心灵手巧得很，穿竹签儿这些事情不成问题。而黛玉则指挥着紫鹃和雪雁再做上几道好菜。
见差不多了，黛玉便让小丫头去请宝玉和宝钗过来，又叫上了贾环。不一会儿，宝玉与宝钗竟一同进了潇湘馆，一看便知宝钗一直待在怡红院。湘云见到宝钗，哼了一声，便和探春说笑去了，宝钗莫名其妙，又不好问。贾环一时也来了，见到黛玉，很是亲热，倒比探春更亲密了。
大圆桌上已摆满了各式菜肴，主菜有金黄焦脆的糖醋鲈鱼，酒香四溢的酒香螺肉，白滑水嫩的雪花豆腐，凉菜有红白相间的芝麻牛肉丝；色泽红亮的凉拌花生豆腐；色如琥珀的琥珀核桃仁，桌子正中摆着一口紫砂锅，正热气腾腾冒着香气，火锅旁摆了一圈小菜，很是丰盛。
众人都落座了，宝玉因生日为大坐首，下来依次是黛玉、湘云、迎春、探春、贾环、惜春、宝钗，并未坐满，宝钗与宝玉之间还隔着一段。黛玉又将紫鹃和雪雁拉到席上来，众人都见司空见惯，唯有宝钗，神色一动，又移坐到宝玉身边。
宝玉见黛玉为自己的生日大摆筵席，很是感动，斟上一杯酒，对黛玉说道：“林妹妹，今儿真是辛苦你为我过生辰，这真是我十四年来最好的一次生辰，好妹妹，我敬你一杯。”黛玉笑着领了。宝钗微笑道：“真没想到林妹妹这样一个纤纤小姐，竟会洗手作羹汤呢。”惜春冷笑道：“只准宝姐姐博学多才，不准林姐姐厨艺精绝么？”宝钗看了一眼惜春，笑道：“四妹妹这嘴真是伶俐，叫人爱也不是，恨也不是。”惜春却没有理会她，而是和身边的贾环一起研究那桌上的菜肴。宝玉见宝钗尴尬，便来打圆场，笑道：“林妹妹如今可是愈来愈能干呢，我都佩服得五体投地。”这话一出，宝钗脸上的笑意却更僵了。
众姐妹都纷纷起来敬宝玉的酒，宝玉见一院子的如花笑颜，早已不知今夕是何夕了，满面笑容一一领了。黛玉教大家将小菜倒进紫砂锅里，想吃什么便涮点什么。大家都问这是什么吃法，黛玉告知说这叫“火锅”，吃得就是一个热闹，于是大家都嬉笑着忙开了。湘云大快朵颐，一会说糖醋鲈鱼酸甜可口，一会说雪花豆腐滑腻鲜香，又要吃那麻辣干香的芝麻牛肉丝，又要吃那香酥脆甜的琥珀核桃仁，忙得不可开交。宝钗笑道：“云妹妹，你慢点吃，好歹也是不曾饿着的，怎如此狼吞虎咽？”湘云说道：“你知道什么？舍尔灵龟，观我朵颐。有如此佳肴，为何还要假清高？”宝钗笑笑，转身给宝玉敬酒。
探春对黛玉说道：“林姐姐，这火锅真是新颖，如何想来，肉味的浓郁与蔬菜的清香混合在一起，又有鸡汤的鲜美，吃起来真是回味无穷呢。”黛玉笑道：“三妹妹就是三妹妹，一个火锅也评得这样精辟，奖你一朵大红花。”迎春在一旁听了直笑。
湘云和宝玉已隔着桌子划起拳来，又是大口喝酒，紫鹃雪雁也无心吃饭，忙忙地将醒酒茶、醒酒石拿来预备好。果然没多大工夫，兄妹两个便喝醉了，还摇摇摆摆嘟嘟囔囔地要继续划拳喝酒。黛玉让紫鹃雪雁并几个小丫头将这两位抬进里屋，将湘云放到自己床上，宝玉放在贵妃椅上，又给他们喂了些醒酒茶。
贾环跟了进来，对黛玉说道：“林姐姐，多谢你一直想着我，还送了那样多好东西给我和姨娘，我们很是感激你。姨娘见你今日叫我来吃酒，都落了泪，叫我代她问你好。”黛玉微笑道：“好环儿，懂事了。待会儿我叫紫鹃带你去厨房，我已准备了一些菜肴点心，你带去给姨娘，也是我的一点心意。”贾环听说，顿时眼泪汪汪。
黛玉带着贾环出来，因少了两个灵魂人物，众人便没有方才那样热火朝天了。看桌上残羹冷炙，杯盘狼藉，也吃得差不多了，便散了。宝钗告辞回去，其余姐妹都还留在潇湘馆。<div>