这日黛玉闻得贾母晚间咳嗽，便熬了川贝雪梨糖水送了来，让贾母喝了。黛玉、湘云和“三春”姐妹正陪着贾母说话儿，忽见一个小丫头匆匆跑来，说宝玉正被老爷关在书房按在凳上狠打。众人都慌了，忙随着贾母一同前去贾政书房。
黛玉和湘云搀着贾母，鸳鸯与“三春”在后头紧跟着，走到书房门口时听得王夫人正大哭“苦命的儿啊！”又叫起贾珠的名字，哭道：“若有你活着，便死一百个我也不管了！”
鸳鸯在门外喊道：“老太太来了！”贾母亦对着门内颤巍巍地说道：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”
贾政连忙出来迎接，一脸是泪，又上前躬身陪笑道：“大暑热天，母亲有何生气亲自走来？有话只该叫了儿子进去吩咐。”贾母因疾步过来，喘息一回，方说道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却教我和谁说去！”贾政见贾母动怒，忙跪下含泪说道：“为儿的教训儿子，也为的是光宗耀祖，母亲这话，我做儿的如何禁得起？”贾母厉声说道：“我说一句话，你就禁不起，你那样下死手的板子，难道宝玉就禁得起了？你说教训儿子是光宗耀祖，当初你父亲怎么教训你来！”说着就滚下泪来。
贾政又陪笑道：“母亲也不必伤感，皆是做儿的一时性起，从此以后再不打他了。”贾母冷笑道：“你也不必和我使性子赌气。你的儿子，我也不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿们，不如我们赶早儿离了你，大家干净！”说着便令人去看轿马：“我和你太太宝玉立刻回南京去！”家下人只得干答应着。贾母又对屋内的王夫人道：“你也不必哭了，如今宝玉年纪小，你疼他，他将来长大成人，为官作宰的，也未必想着你是他母亲了。你如今倒不要疼他，只怕将来还少生一口气呢。”贾政听说，忙叩头哭道：“母亲如此说，贾政无立足之地。”贾母仍是令人快打点行李车轿回去，贾政苦苦叩求认罪。
贾母又记挂宝玉，忙拉着黛玉湘云进来看，只见王夫人抱着宝玉正哭，宝玉面白气弱，底下穿着一条绿纱小衣皆是血渍。贾母又是生气，又是伤心，也抱着哭个不住。黛玉与湘云、凤姐等劝了一会，方渐渐止住了。凤姐命丫鬟快进去把那藤屉子春凳抬出来，将宝玉抬放凳上，随着贾母等出去，送至贾母房中。
贾政见贾母气未全消，便一路跟着进去，贾母含泪说道：“你不出去，还在这里做什么！难道于心不足，还要眼看着他死了才去不成！”贾政只得又退了出来。
此时黛玉、湘云、“三春”、宝钗、袭人等都在这里。那袭人面色凄楚，倒是真正伤心。众人围着宝玉，灌水的灌水，打扇的打扇，手忙脚乱。黛玉见袭人走出门外，知道她是找宝玉的小厮焙茗问话。黛玉早已了然宝玉此次挨打是因一个戏子，名叫蒋玉菡的。此人擅唱小旦，艺名琪官。宝玉曾以玉?扇坠和袭人所给松花汉巾相赠，蒋玉菡回赠以北静王所赐茜香国女王贡奉的大红汉巾。这蒋玉菡妩媚温柔，很得忠顺王爷之宠，此次不知何故躲藏起来，忠顺王四处找寻不得，大怒，因知宝玉与之交好，便疑到宝玉身上。贾政最是眼里进不得沙子的，听得宝玉竟与一戏子有所瓜葛，甚至得罪了忠顺王府，不由得怒火中烧，很有“恨铁不成钢”的意味。黛玉知这蒋玉菡将来是娶了袭人的，于是心里有了成算。