去了一次冰清山庄，黛玉回贾府后依然是回味无穷。那样清新自然的田园风光，那样自由和谐之氛围，都是在这深宅大院无法体会的罢。自己在现代之时去过“农家乐”，那便是农民向城市人提供的一种回归自然从而获得放松身心、愉悦精神的休闲旅游之地。而如今这个朝代，这农家的田园生活，也是要比这朱门绣户的沉闷生活要愉悦许多。结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言。陶渊明信手拈出自己田园生活的一个最典型、最形象、最具有审美意义的场景，给予了最完美、最艺术而又最真实自然的表现，其意不可言传也。不仅是黛玉，紫鹃，亦连墨霜墨雪，皆是十分回味那日的惬意，原来，人的天性，皆是不喜拘束的。
这日午间，薛姨妈母女两个与黛玉、“三春”姐妹正在王夫人房里闲聊，吃着茶水糕点之类。凤姐过来回王夫人关于金钏儿的空缺一事，王夫人道是把金钏儿原有的那一两月钱过给她妹妹玉钏儿。凤姐答应着去了。不一会玉钏儿过来磕了头。王夫人又问凤姐：“老太太屋里几个一两的？”凤姐道：“八个。如今只有七个，那一个是袭人。”王夫人道：“这就是了。你宝兄弟也并没有一两的丫头，袭人还算是老太太房里的人。”凤姐听出王夫人的话头，便笑道：“袭人原是老太太的人，不过给了宝兄弟使。她这一两银子还在老太太的丫头份例上领。如今说因为袭人是宝玉的人，裁了这一两银子，断然使不得。若说再添一个人给老太太，这个还可以裁她的。若不裁她的，须得环兄弟屋里也添上一个才公道均匀了。就是晴雯麝月等七个大丫头，每月人各月钱一吊，佳蕙等八个小丫头，每月人各月钱五百，还是老太太的话，别人如何恼得气得呢。”薛姨妈笑道：“只听凤丫头的嘴，倒像倒了核桃车子似的，只听她的帐也清楚，理也公道。”凤姐笑道：“姑妈，难道我说错了不成？”薛姨妈笑道：“说的何尝错，只是你慢些说岂不省力。”凤姐笑笑，不语。
王夫人想了半日，方向凤姐儿道：“明儿挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一份裁了。把我每月的月例二十两银子里，拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一份都从我的份例上匀出来，不必动官中的就是了。”凤姐一一的答应了，只微微蹙眉。薛姨妈又笑道：“那袭人的模样儿端正，行事大方，说话见人和气里头带着刚硬要强，实在是个难得的。”王夫人则说道：“你们哪里知道袭人那孩子的好处？比我的宝玉强十倍！宝玉果然是有造化的，能够得她长长远远地伏侍他一辈子，也就罢了。”凤姐不语。黛玉与宝钗亦不便插话，只坐在一旁静静喝茶。薛姨妈道：“既这么样，就开了脸，明放她在屋里岂不好？”王夫人道：“那就不好了，一则都年轻，二则老爷也不许，三则那宝玉见袭人是个丫头，纵有放纵的事，倒能听她的劝，如今作了跟前人，那袭人该劝的也不敢十分劝了。如今且浑着，等再过二三年再说。”很明显，贾府上层并不知袭人和宝玉逾矩之事，而此番谈话之后，袭人的地位发生了变化，她已成功地从一个丫鬟提升到一个准姨娘的高度。王夫人与袭人，本是不相干的两个人，一个是贾政的夫人，一个是贾母的丫环。一个过着贵夫人的生活，一个做着宝玉姨娘的梦。她们各不相扰地生活着。直到宝玉挨打，因了对于宝玉命运的共同担忧，她们才走到了一起。两人在同一条阵线上，颇有同盟军的意趣。此后，一个有了个可信托的人，一个有了可请示的主子。王夫人是个聪明的主子，该出手时很大方，给袭人涨了月钱，又在内部公开了她的身份，让凤姐等知道了袭人的地位。王夫人看好袭人，是因为她要一个和她思维模式一样的人在宝玉身边劝着宝玉。只是失望的很，宝玉并不领情。她们真的爱过宝玉，却都不明白他的心。原以为最近的距离，却是最远的人生。这是后话。
却说王夫人等这里又说了一回闲话，各自方散去。宝钗与黛玉等一齐回至园中，宝钗约姐妹们去蘅芜苑坐坐，黛玉回说立刻要洗澡，“三春”姐妹皆各有原因不去，便各自散了。
湘云这几日被接过来玩，此刻在潇湘馆听说袭人一事，只是淡淡地一笑置之。袭人在伺候宝玉之前曾伺候过湘云，两人的感情一度极好。而如今，湘云与袭人的情谊，恐怕早就淡了。湘云念旧情，袭人却未必。上回湘云过来，给袭人送戒指的时候，这个心直口快的姑娘，对袭人有一句抱怨之词：“那会子咱们那么好，后来我们太太没了，我家去住了一程子，怎么就把你派了跟二哥哥，我来了，你就不那么待我了。”这分明说袭人薄情了。而袭人也心中有鬼有愧，红了脸辩驳道：“罢吆，先头里姐姐长姐姐短，哄我给你梳头洗脸，做这个弄那个，如今大了，就拿出小姐的款儿来了。你既拿款，我敢亲近吗？”云云。这么一大套歪理，说得心直的湘云立即赌誓举例地证明自己没有忘旧。实则真正薄情忘旧的是袭人，然而这一番话下来，竟绕到湘云身上了，可见其心机与功力。
待洗完澡，黛玉与湘云二人来至怡红院中。一入院来，鸦雀无闻，一并连两只仙鹤在芭蕉下都睡着了。二人顺着游廊来至房中，只见外间床上横三竖四，都是丫头们睡觉。掀开软帘，来至宝玉房内，只见宝玉穿着银红纱衫子，随便睡着在床上，宝钗坐在床边低头做针线，旁边放着蝇帚子，聚精会神，竟不觉二人进来。两人见了这个景儿，顿觉好笑，又觉得别扭，正欲说话，忽听得宝玉在梦中喊道：“和尚道士的话如何信得？什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘!”三人听了这话，皆怔了。忽见袭人掀帘子进来，一见黛玉与湘云也在，便请安道：“林姑娘，云姑娘。”宝钗方发觉两人不知何时进的屋，忙放下手中针线，站起身有些尴尬地笑道：“你们几时来了，也不出声。”黛玉故作不觉，走过去瞧那针线，原来是个白绫红里的肚兜，上面绣着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯，倒是十分精美。黛玉赞道：“好鲜亮活计！这是谁的，值得费这么大工夫？”袭人忙道：“这是宝玉的。”湘云也过来瞧，笑道：“这么大了，还带这个？真真好笑。待他醒来我定要羞他一羞。”袭人笑道：“可不要羞他。他原是不肯带的，所以我特特地做好了，叫他看见由不得不带。如今天气热，睡觉都不留神，哄他带上了，便是夜里纵盖不严些儿，也就不怕了。”黛玉道：“你这丫头竟这样耐烦，真是不虚了这贤惠的名声儿。”袭人似乎听出话中有话，便不出声。黛玉又道：“方才看见宝姐姐在绣，还以为这是宝姐姐做的呢。”宝钗顿时大窘，满面红霞，又不好分证。湘云看了一眼宝钗，默然不语。
见众人皆静默，为掩尴尬，宝钗微笑对袭人道：“你可听说了你的事？我正要向你道喜呢，想必两位妹妹也是为此事而来的。”袭人笑道：“宝姑娘别笑话我了。我能有什么喜事。”宝钗笑道：“可不是笑话你，我正要告诉你呢，你又忙忙的出去了。”一语未了，只见凤姐打发平儿来叫袭人，宝钗笑道：“就是为那事了。”袭人便随平儿一同出了怡红院，往凤姐处去。黛玉见再待着也无趣，便携着湘云出去了，宝钗自是亦跟着出去，临走时还嘱咐晴雯麝月好生看着宝玉。
下午宝玉来到潇湘馆和黛玉湘云一起闲话儿，袭人也跟了来，站在宝玉身边。本来主子闲聊，丫鬟若无事不得在场，就连紫鹃，也自觉在外间呆着。这袭人，明知越礼而为之，并不是因为无知，而是因为她对宝玉的依恋之深，已经到了无可不为的地步。袭人一心以为自己已是内定的姨娘，身份自是和别的丫鬟不同。殊不知，她这“准姨娘”的月钱是王夫人从自己的份例里拨出来贴补的，不列入官例之中，也就是说其名份尚未正式确立，她这个姨娘当的有实无名，此为其一；其二，王夫人给了她姨娘的待遇，并不代表贾母认同她的身份。王夫人的权力是受制约于贾母的，贾府的高层社会关系，都是由贾母控制的。贾母喜不喜欢袭人另当别论，总之在王夫人正式禀明之前，贾母是把袭人当成一个纯粹的丫头来看的。因此，黛玉对袭人，既有厌恶之感，又有哀叹之意。
黛玉本性平和，便不理会袭人，由她站着，只和宝玉湘云闲聊。宝玉本就待袭人不同，湘云因与袭人有情谊，也不好驳她的面子。聊了一会子，黛玉对宝玉说道：“听说明儿是薛姨妈的生日，你出去不出去？”宝玉道：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢？我一概都不去。这样天热，又要穿几层衣裳，我不去姨妈也未必恼。”袭人一听忙道：“这是什么话？她比不得大老爷，这里又住的近，又是亲戚，你不去岂不叫她思量。你怕热，只清早起到那里磕个头，吃钟茶再来，岂不好？这礼数定是要尽到的。”黛玉听此话不禁恼怒，这袭人，真没有个丫鬟样，如今愈发自以为是了。只是看着湘云的面子，故忍下了，却只见湘云也蹙起眉头。黛玉见宝玉未答话，便说道：“你看着人家赶蚊子的份上，也该去走走。”宝玉不解，忙问：“是谁赶蚊子？”袭人正欲说话，孰料湘云抢先将昨日宝玉睡觉无人作伴，宝钗在他床边坐着绣花的事说了出来。宝玉听了呆了一呆，不语。湘云冷笑道：“亏她在众人面前是个最守礼的，可怎么说呢？”袭人忙笑道：“只是因我做的工夫大了，脖子低的怪酸的，才让宝姑娘略坐一坐，我出去走了走便回去了，并没有多久。”黛玉不由怒道：“主子说话，你插什么嘴？宝玉，管管你的丫头！这贾府，没有礼法了么？还是见我是个外人，不必在这里遵守了？”袭人见黛玉动怒，吓得连忙跪下，霎时眼泪汪汪道：“并不曾想惹姑娘生气，袭人也不知哪里做错，只请姑娘莫要气恼，若是气伤了身子，便是袭人的不是了。”黛玉冷笑道：“你的不是？你的不是还少么？”袭人也不辩驳，只是哭。宝玉见了不忍，对黛玉道：“妹妹，也不是什么大事，别往心里去了。”湘云也有些不忍，但袭人此番确实造次，于是便不作声。黛玉见这袭人又在扮弱者博同情，其最擅长以柔克刚，始终保持一副温柔和顺的面貌，如今又是端着楚楚可怜的神情，于是冷冷说道：“你起来吧。宝玉的丫头，轮不到我来教训。我累了，要歇息了。”宝玉听说，忙叫黛玉去歇息，也不便久留，起身离开了，袭人依然是亦步亦趋的跟在身后。
湘云方说道：“林姐姐，我看着袭人，怎么就和以前全然不同了呢？”黛玉叹道：“傻妹妹，人总是会变的。”湘云说道：“如今看她，只守着宝玉，处处以自己为怡红院第一大丫环，甚至为怡红院主妇。弄得自己主子不像主子，丫鬟不像丫鬟。我真是不明白。”黛玉说道：“她的心事，你还有什么不明白的。”正说着，忽见鸳鸯过来，说湘云家里打发人来接她回去。湘云一听，顿时满眼含泪，十分不舍，却又不得不回。一时只得穿戴好了去贾母处，湘云只觉缱绻难舍，见有她家人在跟前，又不敢十分委曲。黛玉心内明白，她家人若回去告诉了她婶娘，待她家去又恐受气，因此倒催她走了，只说会常接她来玩。少时宝钗也赶来，众人送湘云等至二门前，宝玉还要往外送，倒是湘云拦住了。一时，眼看着她上车去了，大家方进了来。