臻儿一听，禁不住面露喜色，忙点头道：“定当是愿意的，姑娘请吩咐罢，要我做什么都成的。”
湘云和黛玉相视一笑，黛玉拿出那个黑色药盒，打开了指与臻儿瞧看，说道：“这是一颗药，你今儿三更时分让菱姑娘用温水服下，也不用和她多说什么，只说是我给的。”说着将那盒子合上，递与臻儿。
臻儿连忙双手接过，虽心中有许多疑问，却聪明地闭口不问。
既找了她来相帮，黛玉自然也不会瞒她，便将这药效一一同她讲明了，臻儿一面听，一面眼睛愈睁愈大，最后又惊又喜道：“世间竟有这样的药，我真是开了眼界了。林姑娘，你真真是上天派来的菩萨，来救我们菱姑娘的。”又闭眼对着天念了一句佛，道：“佛祖保佑。”
湘云笑道：“你这丫头，又是菩萨又是佛祖的，念叨什么？如今我们指望的，可就是这一粒药了，你可要好好儿的，别辜负了我们。”
臻儿一脸郑重点头道：“二位姑娘请放心，此等大事，我万不敢马虎，定会行得妥当。希望菱姑娘逢凶化吉，万事遂意。”
黛玉道：“也不用说万事，只要此事顺意，便是皆大欢喜了。”
湘云眼波一转，问臻儿道：“我且问你一句，你胆子大不大？”
臻儿愣了一愣，便说：“还行罢。”
湘云笑笑，道：“睁着眼睛说瞎话，你会不会？”
臻儿想了一想，道：“云姑娘是指的明儿对宝姑娘之交待罢？姑娘放心，我虽从未说过假话，可是此时为救人，也顾不得了。我理得的，明儿该说的我说，不该说的，我一句都不多说。”
黛玉道：“好丫头，算我没错看你。你先回去罢，出来太久了，那边会起疑。你且记住我方才说的话，别出了差错便好了。”
臻儿连连点头，便向二位告了退，出去了。
晚间，黛玉叫来紫鹃，和湘云一同，在灯下如此这般，这般如此，密议一番，便各自睡下了，只等着明日，一场好戏开演。
第二日，黛玉用过了早饭，携同湘云，带了紫鹃，若无其事地去了衡芜苑坐坐。宝钗礼数犹在，只是眉宇间多了一丝不易察觉的烦闷。黛玉一面慢慢喝茶，一面不经意提起香菱，说是好些日子没见了，不知现今如何。
宝钗脸色微变，只淡淡说了句香菱如今犯疾，不便见客。
黛玉道：“她的身子我是知道的，也不是什么大病，只是缺失了些调养罢了。再说我和她的情谊宝姐姐还不知么？既她病着，我更要去瞧瞧了。且我也算不得客，姐姐也不必顾虑许多。”
话说到这个份儿上，宝钗还能说什么，只得领了黛玉等一起去了香菱的厢房。
那香菱躺在床上，面色绯红，见到黛玉进来，不由联想到昨晚的药丸，只是纵使眼里有千万疑虑，当着宝钗的面却不便问起，只挣扎着起身对众人行了礼，又被臻儿扶着躺下了。
臻儿对众人道：“各位姑娘，菱姑娘一早儿起便发起高烧了，至今未退。”
宝钗便说道：“我已遣人去请大夫来了，应快到了。”
黛玉一眼瞥见香菱露在被外的手，果真，不必细瞧，便清楚看见她手背上密布赤红的斑点，有些已是连成一片，实在有些骇人。湘云也瞧见了，虽心中有数，可如今亲眼实见，眼里仍是一惊。
黛玉走近床前，对香菱说道：“你先好生歇着，待会子大夫来了给你瞧瞧，诊出了什么病症，也好治的。我们就先走了。”说着，趁宝钗没注意，朝香菱眨了眨眼。
香菱有些明白了，答应了一声，又想说句什么话，话到嘴边终变成一句：“姑娘慢走。”
回到大厅，众人各自坐了，又谈起香菱之病。黛玉叹道：“我看，香菱这病，却是罕见的，你们可有看见她的手背上，竟是密密麻麻的红点，我竟从未见过这样的病。”
湘云接口道：“可不是，还不知是不是光是手背上，若是身上也有更是骇人。这病不像是身子内里的病症，倒是肤之病了，看起来很是严重，真是不知好不好治。”
宝钗也叹道：“也不知她是不是命该如此，这病是一桩接着一桩，请了多少个大夫皆不济事，如今又添了这个病，若大夫也治不好，我真不知该如何了。”
黛玉想起臻儿曾提起过，香菱多病之时薛家只请过一次大夫来瞧，如今宝钗竟这般冠冕堂皇说出此话，黛玉心内不由冷笑一声。
紫鹃忽然说道：“姑娘别嫌我多话，我只想着，香菱这病症，倒和我未进府时家中邻居的女儿之病很像。”
黛玉便问道：“是么？那家女儿是什么病？”
紫鹃想了一想，说道：“这么多年，倒记不太清了，好像叫什么红斑，什么疮的。”
“红斑狼疮！”黛玉和宝钗几乎是同时脱口而出。
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