正当新联合王国海军与意大利海空军激战于西地中海之时，直布罗陀海峡北侧航线上出现了一艘体形格外庞大、体态格外敦实的巨型船舶。天空乌云低垂，海面浪涛澎湃，大西洋上司空见惯的坏天气并没有给这艘巨轮的航行带来什么麻烦，它始终以12节航速平稳向南航行。</p>
旗杆上，红黄横条的西班牙王国旗帜迎风飘扬，船艏的金属铭牌赫然列着“西班牙”之名。</p>
随着现代化工业的兴起，石油作为重要工业原料而被列强国家所重视，专用于运载原油的船只越造越多、越造越大。事实上，大型油轮不仅符合安全标准，而且具有建造和运营的成本优势：通常建造一艘5万吨级的油轮需要11万吨钢材，建造5艘万吨级油轮则需要2万吨钢材，而且油轮越大，单船单次航行可运送的原油量越多，每吨运量的燃料消耗均值就越低。这些原因促使大型油轮自20年代中后期开始兴起，二战结束后，大型油轮的建造很快迎来了一个期。至1945年，欧洲各国总共拥有86艘超万吨油轮，载重能力最强的是德国人建造并拥有的5艘欧罗巴级，其载重量达到82000吨，其次是爱尔兰王国建造的9艘自由级，载重量达到65000吨。</p>
在爱尔兰的技术支持下，西班牙的纳万蒂亚造船厂于1942年开建这个国家有史以来第一艘超五万吨巨轮，它便是令2500万西班牙人深感自豪的“西班牙”号。凭着精良的设计、精良的材料以及精良的工艺，“西班牙”号得以跻身世界名船行列。当然了，再好的民用船舶也摆脱不了民用船舶的先天制约造船者既要控制船舶的建造成本，又要确保它投入运营后的经济性，根本无法将它的水密隔舱造得像军舰一样周全，更不可能像为它配置水线装甲与防雷隔舱。就防护能力而言，满载吨位达到65万吨的“西班牙”号，或许还不如一艘1400吨级的驱逐舰</p>
战争爆发前，“西班牙”号定期往返于波斯湾与西班牙之间，其常规航线是经红海和苏伊士运河驶入地中海，然后横穿整个地中海抵达马拉加港。战争爆发后，新联合王国和奥匈帝国联合对意大利王国开战后，整个地中海区都被划为交战区域，除了处于中立国领海或靠近领海的短程航线外，基本上所有的民用航线都处于停运状态，而“西班牙”号刚刚在马拉加港卸下原油，它所属的航运公司也面临着两难的境地：让这艘超级油轮呆在港口固然安全，可每多呆一天便是数以万计的经济损失绕开地中海走好望角航线，运输成本上升了一倍不说，还存在被交战国误击的风险。</p>
战火一起，原油供应地的入手价格骤降，原油使用地的出手价格飙涨，在这巨大的利益驱使下，西班牙商人果断作出抉择，让“西班牙”号经由直布罗陀驶离地中海，远绕非洲前往波斯湾运油。</p>
从马拉加港启程后，处于空载状态“西班牙”号一路疾行，直到驶过直布罗陀要塞，才稍稍放慢航速，以免轮机持续满负荷运作造成过度损耗。就在浩瀚大西洋遥遥在望之时，船员突然在左舷海面也即摩洛哥方向发现疾驰而来的鱼雷，庞大的油轮根本来不及转避。</p>
片刻过后，从左舷下方传来的轰然巨响让船上的每一个人心脏骤紧！</p>
“西班牙”号的船长，是个曾在西班牙海军服役了三十多年的老水手，有幸参加过早年的亚速尔群岛战役。面对这突如其来的变故，他迅速抓起内部联络电话：“报告损失情况，尽快报告损失情况！暂时先关闭轮机舱和锅炉舱的防水隔板对，放下水密门，暂时先撤离受伤人员，其余的继续坚守岗位！”</p>
末了，船长向大副吩咐：“满舵右转，开往直布罗陀港！”</p>
大副飞快地转动着偌大的舵盘，在航速并未出现明显下降的情况下，甲板距离水线近20米、烟囱顶高出水面70多米的船体笨拙地开始转向了。山一样的船体并不像轻型舰艇那样在急转时出现明显的舰体倾斜，而在水线以下被鱼雷击穿的位置，大量的海水正透过巨大的船体破损口涌入船舱。这固然不会立即对邮船的整体状态造成明显影响，却是一个严重的、不可逆转的破坏过程！</p>
此时真正处于危机形势下的是接近船体最底层的锅炉舱和轮机舱，一旦遭到海水直接侵袭，失去动力的窘境将直接影响到轮船的运作和损管止漏工作，若是导致内部爆炸进而引燃大火，这艘船的命运就真的无可挽回了。</p>
在这艘以燃油锅炉和蒸汽轮机构成主动力系统的巨型油轮上，船员的人数比燃煤动力时代一艘普通货轮的还要少，他们的日常职责亦从不间断添加燃煤变成了维护修理。</p>
面对突如其来的爆炸，这些未曾经历过战争场面的普通平民一个个惊慌失措，而在受损管中心的控制下，水密门纷纷关闭，齿轮运转的咯咯声仿佛是魔鬼的狞笑。</p>
之前的爆炸固然猛烈，但爆炸的冲击并没有蔓延至此，期间也没有船员受伤。如今在相对封闭的空间内，燃油锅炉的轰鸣声仍是那样的吵杂，透过这种机械的轰鸣，人们时而为金属扭曲所发出的刺锐所惊，时而为海水冲击船舱和隔板的隆响胆颤。</p>