90修罗の辙
翌日早晨，千鹤在寺院的水池边清洗着满满一桶的茄子和黄瓜。阳光照射在水面上，使得水面一闪一闪地反射出耀眼光芒。这种明亮的感觉，几乎要让千鹤觉得昨晚那些晦暗的事只不过是一场梦。大厅那边传来队友们的声音。【从刚才开始就非常吵闹……】千鹤停下正要甩干蔬菜的手，露出一脸疑惑的表情。进入视线的是从外廊一路急行而来的伊东甲子太郎。“开什么玩笑！真是的！”他似乎没有看见千鹤，怒气冲冲地正要从千鹤面前走过。“伊东先生？你怎么了！？”千鹤不由得出声叫住了他，伊东看见千鹤，从走廊扶手上探出身来，全身发颤地吼道。“没怎么！因为要进行组员健康检查我就去了，结果那个叫松本什么的医生硬要脱我的衣服！”“松本……是松本良顺医生！？”伊东歪头想着从千鹤口中说出的名字。“好像是叫这个名字吧？”【……松本医生！】千鹤猛然起身兴奋地大叫，“我去健康检查了！”“……真是个奇怪的孩子。”千鹤无视于伊东的讶然，甚至顾不上卷起的衣袖还未放下，匆忙地跑走了。
越靠近大厅，组员们的吵闹声也就越大。千鹤在门外的走廊悄悄地窥视屋里。“哇哇……！？”千鹤吃了一惊，惊慌失措地缩回了头。大堂里的组员们挤成一堆，大家都裸着上半身。千鹤再次从隐蔽处探出头朝里面窥望。组员们排成一列，似乎在等待健康检查。永仓新八和藤堂，还有斋藤和原田也都在队伍中。目光移到正在逐一为组员们检查的医生，千鹤微微颔首。【松本医生……】那果然是千鹤来京要寻访的松本良顺。松本是千鹤父亲雪村纲道的旧友，他曾说过：“有困难尽管来找我。”离开江户去了京城的纲道就此失踪，千鹤本想找松本商量此事的，但因松本外出不在家而无缘见到。千鹤从那时起就一直住在新选组的屯所中，过了相当长的一段时间——“好了，下一个！”大堂里响起的松本的声音，打断了千鹤的万千思绪。下一个接受检查的人是永仓。“噢！拜托医生了！”永仓一脸等得不耐烦地来到松本面前，用劲鼓起胸部惊人的肌肉展示给松本看：“哼！怎么样！？我这钻研剑术，勤于锻炼的身体！”和永仓相隔几人排在队伍中的藤堂见到这副光景后不禁调侃道。“新八的话，身体很强壮没问题的，要检查的应该是头脑吧！”“啊？你再多嘴我就掐死你！平助！”永仓只是把头转向后方反击道。松本用木制的听诊器放在他的胸部上检查，再用手指咚咚地敲了几下：“嗯——你是叫永仓新八吧……很好，没问题，下一个。”面无表情地叫着下面的组员。下一个是斋藤，但永仓完全没有要走的意思。“等等，医生！你再给我认真检查检查啊！”“不用不用，你的身体健康得无话可说了。”面对永仓的不满声，松本摇了摇头。“新八。后面都排满了，你赶紧完事吧！”原田从后面出声道。但永仓仍执意不走。“我才不管那种事呢！我还有需要检查的地方呢！”终于连好脾气的斋藤也忍不住发怒了，冷冷地说道：“检查是让医生给你检查，又不是让你展示。快点让开！”说完就推开永仓一屁股坐在松本面前。“一君生气了呢，还真是有趣。千鹤，你还在那里做什么啊？”琥珀川习惯性的抱着还没有睡醒的枫秀来到大厅，一边打趣于斋藤一边叫着躲在大厅外面的千鹤，“啊，琥珀川，枫秀前辈。”千鹤看着突然出现的两人，稍微弯了弯腰打了个招呼，“……琥珀川，放我下来。”“这可不行呢，这次是例行检查，只不过不是在四番队进行罢了，又不要紧。”“我不要。”挣脱开琥珀川的双手，枫秀冷冷的瞥了他一眼迅速离开了，脚步不同以往的……稳。“…真是的。”琥珀川望着远去的枫秀微微叹息，“下一个。”“知道了！”
快中午的时候，组员们的健康检查总算结束了。被通知检查结束的新选组局长近藤勇一踏进大堂就问松本。“松本医生，大家的检查结果怎么样？”松本正在整理诊察器具并将它们放人出诊用的药箱中，看见漫不经心的近藤不禁皱眉。“……伤员加上病人总共快占了全组的三分之一了啊！”“什么！”松本犀利的眼神瞪着目瞪口呆的近藤，用非常严肃的口吻说道。“什么什么，近藤先生！从砍伤到拉肚子各种各样的病都有……这个屯所可谓是所有疾病的样本所了！还有一个很小的孩子直接没有配合检查跑掉了！”“疾病样本所……很小的孩子……？”松本怒气冲冲地对着语塞的近藤咆哮着。“先准备病房，把病人送进去。然后对整个屯所进行彻底的大扫除。”“嗯、嗯……”被松本的气势压倒的近藤只能频频颔首。
因接到命令，午饭后所有人都要在中庭集合，于是千鹤匆匆收拾一番后就出了厨房。组员们都在猜测究竟是什么事时，近藤大声宣布道。“现在开始要花一下午的时间对屯所进行大扫除！”“哎——！？”大家在知道了要顶着夏日炎炎的太阳，并要把整个下午花在大扫除上后，纷纷不满地抗议起来。搬来西本愿寺虽然只有三个月左右，仔细想想还真没认真打扫过屯所。应该是松本提议的吧。千鹤看见组员们个个可怜兮兮的表情，不禁笑出了声。之后，开始对屯所上上下下进行大扫除了。有的人拆卸门板和拉窗，有的人晾晒被褥，还有人全身弄得脏兮兮的还在擦地板和扫地，虽然大家都一脸的不情愿，但做起来却都很卖力，却也因此灰尘到处飞舞弥漫。千鹤在中庭铺上草席，从厨房搬来器皿和茶杯以及篮筐等，排放在草席上接受日晒。屯所完全被打扫干净时已经是傍晚了，千鹤再次来到中庭，收起器具。充分沐浴过阳光的食器还残留着余温。忽然，她的耳边由远至近地响起细微的脚步声。“！”千鹤抬起头，映入眼帘的是松本慈祥的目光。
日落的光芒透过拉窗斜斜地射入近藤的房间，千鹤跪坐在松本和近藤的面前。“千鹤，总算见到你了啊……这要感谢近藤先生啊！”千鹤不明白松本的话，疑惑地望向坐在松本对面的近藤。“因为我知道了松本医生和纲道先生有很深的交情，心想也许会有纲道先生的线索。”近藤对松本这样说着，有些不好意思地笑了笑。原来是这么回事啊，千鹤恍然。原来松本借由健康诊断这一幌子来到屯所，这原来都是近藤一手安排的啊。千鹤来京的时候，松本已经东下了，似乎是随同家茂将军去京都了。从那以后，千鹤一直在寻找父亲，但却未能联络上松本。可近藤却似乎牢记着千鹤说过本来是想找松本的事。松本也一定是在百忙之中抽出时间过来的。“真是多谢二位对我如此关心。”千鹤深深地低下头，由衷地道谢。抬起头时看见松本对自己微笑着。和父亲相似的发型，不禁令她十分怀念，那是医者才有的发型。“信收到了，可最重要的你却毫无音讯，想联络也无从着手。”“原来是这样啊……对了，松本医生知道我父亲的行踪吗……”千鹤开门见山地切人正题，松本嘴角边的笑容瞬间隐去。“……很遗憾，我也不知道纲道的下落。”松本一脸忧愁地说道。“……是吗……”千鹤非常失望，但马上抬头直视松本，屈膝向前几步。“松本医生。请你告诉我！父亲他……父亲他真的一直在研究那种药吗！？”“……”松本没有作答，却望了望近藤。见到近藤点头后，他露出一种奇妙的神情开口道。“由于你一直住在这里，似乎也和那种药扯上了关系……”“……”千鹤认真地凝视着松本，静静地等着他继续说。
“纲道是受幕府的命令在新选组进行制造罗刹的实验的。所谓罗刹，就是指拥有鬼神般的力量和惊人的治愈力的人类。”“罗刹……”千鹤重复着这个第一次听说的词汇。“能制造出罗刹的，是一种叫‘变若水’的药。类似于西方的‘回复药’和中国的‘仙丹’。”“变若水……”这也是个陌生的词。千鹤喃喃重复着，想要将它铭记于心。“可是……人类喝下这个变若水的同时，会产生发狂般的痛苦吧！？”“你连这个都知道了啊……”松本很惊讶，随即一脸痛苦地垂下眼帘。千鹤鼓起勇气，问了非问不可的事情。“为什么父亲要做那样的研究呢……？”“无关纲道的意愿，这是迫于幕府的命令不得已。不过火攻事件后他就下落不明了。我认为他受到良心的谴责而隐居起来的可能性很高。”“……”千鹤觉得，父亲也一定是极其不愿意染指制造那种可怕东西的研究的。她愿意相信父亲肯定是在某个地方平安隐藏了起来。
见到千鹤悲痛的表情，松本加强语气继续说。“拿出自信来。你的父亲是值得尊敬的人物啊！”“是……”千鹤不断对自己说，有人说父亲是值得尊敬的人物，所以自己必须要振作。于是千鹤恢复往常的开朗笑容和松本他们寒暄了一番后，再次俯首辞别，离开了近藤的房间。等到千鹤的脚步声渐行渐远后，近藤认真地看向松本。“其实另外还有一个人也想让医生见一见……”“？”松本的眼中反射着残阳的余晖，露出疑惑的表情看向近藤。松本在近藤的带领下，来到了另一个昏暗的房间。里面有个背朝门面朝书桌而坐的男人。等松本和近藤落座后，那个男人转过脸来，借由烛台的亮光，松本看清了男人的脸。他不禁惊讶得瞪大了双眼。“我听说你已经切腹自杀了……”“跟切腹无异了。因为我已经不是人类了。”男人眯起眼镜后面的双目，微笑道。原来他就是新选组的原总长山南敬助。松本一听到他说他已经不是人类了，脸上不由浮现出复杂的表情。“这是不是表示已经成功了？”“正如你所看见的，我就是个实例。”也就是说你喝了变若水，所以表面上做成因为引发问题而切腹自尽了吧。松本凝视着山南。“你还无法公开活动，那就是说还没有完全成功吧？”罗刹惧怕阳光，这一点松本也知道。在这种地方藏头缩尾地生活着不就是研究还没有成功的最好证据吗。但是山南辩解道。“如果能继续改良这药的话，实用化不是不可能。”“还是不要这样做比较好，太危险了。”松本一脸认真地反对。一直沉默不语的近藤突然开口了。“……可是，这是幕府的命令啊！”“话虽如此……”一提到幕府，松本也变得难以启齿了。深夜里，三个人忘我地讨论着解决办法。