夏练三伏，冬练三九。最本质的作用，就在于一种意志上的磨练。三个月的高强度夏训接近尾声，再也看不到人因为中暑而昏倒了。每个将士的脸上都像踱了一层闪亮的桐油，黝黑的皮肤一阵发亮。对比于三个月前，军士们已似发生了脱胎换骨般的变化，他们的身上，已经逐渐的具备了合格军人的气质——沉稳、内敛、强悍、服从。
形势十分喜人，秦霄心中暗自高兴。
清晨，秦霄出了宅院，从刮来的风中，感受到了一阵秋意。西风，衰败之风。长城关外的风沙将被刮进关内，幽州这个地方，迎来了风沙之日。空气变得干冷，草木开始枯败。
又到九月鹰飞的日子，北狄游牧人习惯南下打劫的时刻。一个夏天，他们的牛羊已经喂作肥饱。一到秋天，他们就要开始四方射猎，或是侵掠。这是他们的生活，就像中原的百姓到了秋天收割水稻、采摘果实一样。中原之地，在北狄的眼里，就是现成的粮仓与钱库。他们必须要侵略，才能抢夺到过冬必须的粮食、布绵等各类资源，以及用来奴役的女人、工匠、劳力。
秦霄嗅着空气里莫须有的一丝硝烟的味道，感觉像是吸食了兴奋剂一般，没来由的一阵激动和亢奋起来。
秦影还是如同往日一般的坐在屋檐下的石阶前，看到秦霄出来，一声不吭的跑到马厩里牵来了马。说来也怪，那匹淡金马一向孤傲得紧，一般的人都不敢太靠近。唯独这个怪人靠近的时候，它一点也不发作。秦霄心里暗自寻思：草原民族出身，看来骨子里都有一股降伏马匹的本能或是气息……这种现象很奇怪。牲畜们对于这种‘气息’很敏锐，自然而然的不会造次。就如同，有些捕蛇人天生就是蛇的克星，不管多凶悍冷血的蛇，见了他也退避三舍，或是俯首称臣。
这个‘影子’，真是个怪人！
秦霄从屋里拿出一件棉衫扔给秦影，对他道：“穿上，从明天起，到一楼东面耳房里睡觉。”
秦影木然的摇头：“我要护卫主人。”
秦霄漠然的看了他两眼。淡淡道：“这是军令。”
秦影低下头：“遵命……”
秦霄一摆手：“叫几个小卒子，将金梁凤、杜宾客、李嗣业、李楷洛都叫来。告诉他们，今日议事。”
秦影拜了一拜，悄无声息地走了。秦霄看着他的背影，暗自拧起了眉头。这个男人，跟了自己三个月了，说过的话还是没有超过百句。一半以上的时间里，他都像一尊雕塑一样，让人感觉不到他的存在。偶尔出现一两下，形如鬼魅。一身寒气。而且从来没见他跟谁套近乎过。似乎他已经不像一个人，因为他没有了人的欲求，不贪财不求色，连温饱也不在乎。他的心里，只剩下了仇恨。
秦霄暗自摇了摇头，走到了议事厅里，来到大沙盘前。他手里拿起了两枚小军旗，心下细细的思索着。是不是该插到哪里了。
秋天来了，安静了这大半年的北狄，应该会有所行动了。不管是追逐草场还是劫掠，都能给他们南下的理由。幽州东北之地的大平原，其实一直就有零星的奚族人和契丹人在放牧。他们真的很胆大，也曾一度让秦霄很是恼火——这岂不是视辽东军十万大军如无物么？营州一带，甚至有契丹人扎下了帐篷营寨，把这里公然当作是他们的领地，悠闲自在地在白狼水流域放牧打猎。
秦霄已经忍了很久，现在，该是给他们一点点颜色看看的时候了。
九月鹰飞，北狄要猎食，我东北虎也要出洞了么！
秦霄正沉思着，金梁凤等人来了，一齐走到沙盘前。秦霄跟他们略略打过招呼。拿小木棍指着幽州东北一带的平原说道：“秋天来了，北狄又要寻思着南下，诸位有什么见解。”
早已憋闷了许久的李嗣业一嗓子吼了出来：“干他娘的！跟他们干了！还想在幽州这里讨野火么？门儿也没有！”
秦霄微微的笑了笑：“干是肯定要干的。问题在于，怎么干。秋高气爽，正当用兵啊！虽然辽东军现在还只是个雏儿，但也不妨试一下翅膀了。眼下我并不打算跟他们来个大规模的战役，因为还不到时候，收复营州是我们的首要任务。辽东军机处发来了批示，我们辽东军的战略就是三点：首先，紧守东北门户，幽州不可失；其次，收复并重建营州；最终，平定奚与契丹。眼下就是这个三个战略要求，诸位各抒己见，我们一起商量战术问题。”
杜宾客道：“大帅，卑职以为，光从兵力上讲，我辽东军占有优势。奚族全族共计不过三万劲兵，契丹则有五万余人。但这么多年来，我们大唐在东北一线对他们的战争一直处于被动，一个最主要的原因就是因为他们居无定所，我们只能等他们打来之后再作应对。一旦我们出兵，他们就又联合起来对付。比如，前番孙俭与薛讷，都分别败在奚与契丹境内。”
“说得好。”
秦霄点头称赞：“我们大唐的军队有城垣、有驻地，要护卫百姓。而奚与契丹则是全民皆兵，居无定所。要跟他们打，实在是有点大象逮老鼠的感觉。他们始终藏在暗处，我们要逮逮不到，他们趁我们不注意，又扑上来咬一口，着实可恨。另外，我们也不能忽略了白山黑水之间的靺鞨族。前几年他们的建立粟末部了渤海国，虽然还处在十分落后的原始氏族状态，但是他们的兵力其实比奚和契丹都要强。”
李嗣业点头道：“是啊！上次我在战场上第一次见到靺鞨族的士兵。他们都披着猪犬皮裘，头插虎豹尾。骑射十分厉害精准！他们的弓长三尺，箭长一尺余，用的是石头磨制的箭簇，居然也能洞穿我们的铠甲！”