半兽人荒原地貌多变，既有吞噬沼泽这样地湿地，也有一望无际地戈壁，甚至还有巨大的峡谷和幽深的溶洞，让来到这里地人，都不由得感叹当年十二贤者鬼神莫测地神奇威力。
此刻的红河南岸，广阔的荒漠戈壁上，正有两队骑士彼此追逐厮杀着，逃亡的一队十余人是人类战士，金属轻甲上镶嵌着十字标记，代表他们隶属于“铁十字”佣兵团。而追逐的一队，却是清一色的雪狼骑士，正是枫丹白露的雪狼近卫军。
经过一个冬天的训练，现在的雪狼近卫军的实力已经大幅提升了。在我对于金钟罩和斗气的研究都更加深入之后，自然将成果应用到了这些近卫军身上。依靠九阴真气和虎魄精气的支持，我强行对新招募的雪狼战士进行了改造，再经过训练，他们的实力都已经达到了青铜战士的级别，而我重现真容的金钟罩神功，也使得他们拥有了重装鳞甲的防御效果。也幸好由于成年雪狼族人多半需要养家糊口，这次招募的都是将要成年的少年狼人，身体可塑性很高，才有如此效果。
至于原来的三百弟子们，普遍拥有了白银战士的水准，甚至有二十多人晋升到了黄金战士的级别，而重新修炼的金钟罩神功，也让他们身体的防御力，足以匹敌重装骑士的铠甲。可惜从战士到剑豪的一步，还是需要一些资质悟性，到现在为止，晋升剑豪的仍然只有卫队队长安卡拉和副队长奥丝维丽两人而已。
至于装备，在不断努力之下，也终于确保了每人一件魔兽皮甲，至于是九头蛇皮甲，还是蛮牛皮甲，就无法保证了。武器倒是非常出色，人手两把九头蛇牙制造的“蛇吻”弯月刀，一把蛇骨蛇筋制造的“风铃”复合强化短弓，一面九头蛇背部巨大鳞片制造的“魔镜”鸢形盾，同时我将“九阴白骨爪”，“摧心掌”，以及“落日天弓”的基础武功全面传了下去。
在九阴真经里，只有这三种绝学入门简单快速，初期威力巨大，想来当初黄裳带兵征讨魔教，必定在战场上吃了五行旗部队的大亏，相对烈火旗的火焰，和洪水旗的毒水，反而是锐金旗的弓矢，巨木旗的藤甲力士，和厚土旗的陷地军，对于战场的影响最大，所以黄裳创下这三门武功，打算训练一队健儿，再和魔教一争高下。不过最后这个愿望，因为时光的流逝而变成遗憾，神功只能记载在书本里成为历史，反而让我在另一个世界武装起一支既能格斗，又能对付装甲兵，还能远程骑射的狼人部队。
为了迎战即将到来的西领佣兵军团，我将手下近卫军派出五百人，编成二十个小队，沿途截杀对方的斥候，务必封锁对方的耳目，让敌人无法得到青城要塞的消息，防止他们因此产生恐惧，后退和巴斯滕正规军团会合。
一连串的战斗，让我检验了雪狼近卫军的战力，几天交锋之中，隶属“铁十字”佣兵团的斥候侦骑已经基本被我们打残了，而属于“红蝎”的盗贼探子也死伤惨重，躲在队伍里不敢出来，而我的近卫军却是未损一人，可见战力差距。
而饱受困扰的西林佣兵军团核心，却是正陷入争吵叫骂之中。
“死女人，叫你的手下马上出去探路，今天我的手下又有一队侦骑失踪了，叫你的盗贼们去把他们的下落找回来，别缩在队伍里当乌龟！”
“乌龟？你们才是铁壳乌龟呢。又骑马，又穿铠甲，居然还会被狼人玩得团团转，就会推卸责任。让我的手下凭两条腿在戈壁上和狼人赛跑吗，你还不如直接给他们一剑痛快。最看不起你这种没担当的男人！”
“臭婊子，你太放肆了，我……”
“你嘴巴放干净一点，你就算顶着一万金币，也别想进我的门！”
西林此刻和远在后方的哥哥巴斯滕一样郁闷，自己七拼八凑的五千地方军，战力实在太差，大半连进入黑铁战士级别都没有进入，而且根本没有真正参加过战斗，平时只是负责地方治安而已，现在带出来，根本就是充充场面而已，真正依靠的还是眼前两位佣兵团长带来的部队。虽然人数同样是五千左右，但是基本战力达到青铜级别，战斗经验丰富，装备精良的大佣兵团，实力比地方军强悍十倍，所以即使知道他们背后还有真正的老板，将来的利益分配少不得一番麻烦，西林依然选择招募他们助阵。
不过事前从未想到过，这两股势力的冲突会如此激烈。即使不论双方背后的势力斗争，他们本身也彼此互相看不顺眼。“铁十字”成员来自于光明圣殿中未能通过遴选的武士，作为圣殿的外围势力，主要参加一些中小型战争，一边扩张势力，一边满足圣殿的利益。团中大多数成员依然遵循圣殿的戒律，期待有一天可以因为功勋，重新被圣殿招回。
而“红蝎”则是红河上游四国收买的佣兵组织，平日主要负责保护商团，但也会提供抢劫、暗杀、捕奴等任务，团里的佣兵来自各地，品格参差不齐，记录上同样劣迹斑斑，连身为团长的“红颜蝎后”耐欧蜜，也和许多权贵有皮肉交易。对于这种组合，以教徒自居的“铁十字”团长铁巴托自然不屑为伍，而“红蝎”也认为“铁十字”是冒充佣兵抢饭碗的神棍，所以双方都互相敌视，纷争不断。“红蝎”把“铁十字”当肉盾，“铁十字”把“红蝎”当炮灰，谁也不肯吃亏。
“好了好了，两位团长，看来现在狼人是打算阻止我们前往‘堕落之城’了，不过相信他们可以调动的兵力并不多，所以才用这种方法使我们产生恐惧，拖延我们的行程，给他们争取时间，这也说明他们没有能力守住沼泽通道的入口，所以，我们应当全力前进，抢在所有人之前到达‘堕落之城’。”
“可是，这样不是太危险了吗？”耐欧蜜不情愿地问道。
“耐欧蜜团长，铁巴托团长，我在此许诺，在这场战役中，功劳最大的佣兵团将成为守护新城市的签约佣兵团，并永久享受沼泽商路一成的收益。”
“好，一言为定！”
原本行程放缓的西林佣兵军团，突然加快了脚步，却是出乎了我们的预料，不过也更加符合我们的计划。不只“铁十字”和“红蝎”互相追逐一般地前进，而且双方更派出真正的精锐先头部队，快速挺进到枫丹白露的范围以内。
首先看到枫丹白露的，是坐船而来的“红蝎”佣兵团前锋大队，这些真正的亡命徒借助红河这一段河道的急流，超越了“铁十字”的前锋，到达了枫丹白露的附近。然而，当他们的船只驶过河湾之后，却看到了让他们冷澈肺腑的景象。
高高的河岸岩盘上，巨大的青铜色雄城，仿佛史前巨兽一样狰狞地盘踞着。三层高耸的城墙，像阶梯一样逐次抬高，直到高出河面将近百米，从河面船舶上仰望，几乎就像是一座山峰一样。雄浑厚重的城墙，配上层层叠叠的箭塔哨楼，张显着这座庞大建筑的凶器本质。
“这……这……是幻觉吗？，竟然真有一座城堡！”