英国，伦敦，皇家海军作战指挥部。</p>
在新西兰海军轻巡洋舰“阿基里斯”号失去音讯之前，这里的气氛是乐观而积极的，随着德国袭击舰现出原形、一艘艘悬挂着英国海军旗和英联邦国旗的军舰驶往事发海域，胜利仿佛遥遥可望，眼看开战以来大批商船被U艇和水面袭击舰击沉、航空母舰“皇家方舟”号不幸罹难而带来的阴霾即将因为一场胜利而被扫尽，线索却突然断了。</p>
是巡洋舰上的电台出了故障？还是和德舰发生了战斗？会议室里，人们只能揣测着那片遥远之海所发生的一切，并祈祷好消息早些传回。</p>
当会议室的门被推开时，众人纷纷将目光投向来者——海军情报部门的琼斯上校。</p>
“先生们，最新消息，新西兰海军已经派出了他们的另一艘轻巡洋舰利安得号前往那一海域增援，澳大利亚海军的堪培拉号距离那里也只有大半天的路程了！”</p>
“还没有阿基里斯号的消息？”远在最远端、嘴里叼着雪茄的丘吉尔问。</p>
“抱歉，海军大臣阁下，暂时还没有！”</p>
“我们真应该在澳大利亚和新西兰部署远程侦察机！”对于这个声音和这样的说话方式，会议室里的军官们早已再熟悉不过了，事实上，在第一海务大臣曾经领导过的舰队，各级军官对他的指挥与管理颇有异议早已不是什么新鲜事了。</p>
“上校，尽可能让我们的特工从德国人那里获取这方面的情报，事关重大，我们不必太过计较代价！”</p>
吩咐了这些之后，丘吉尔又将目光转向负责远东和大洋洲事务的伦采少将。</p>
“将军，你现在可以给大家讲讲我们和阿基里斯号失去联络前后在大洋洲海域的兵力配属情况吗？”</p>
“好的！”小个子海军少将离开自己的座位走到会议室一侧的大洋洲海图前，上面已经用各种颜色和符号进行了标注。</p>
“我们发现德国袖珍战列舰的地方在这里，新西兰南岛以南约1000公里处，靠近冰冷的南极洲！就我们目前的推测，它和前些天在西南非袭击我们商船的是同一艘军舰，德意志号！它被德国人当作海军复兴的标志，我们相信击沉它对打击德军士气有很大的作用！”</p>
伦采手里的小指挥棒一头在坎贝尔岛以南海域的红色圆圈处做了短暂的停留，接着继续向上移动：“在被新西兰轻巡洋舰阿基里斯号发现之后，它调头向北航行，航速20节，在天黑之前靠近了坎贝尔岛。在那里，阿基里斯号失去了音讯！”</p>
“会不会是德舰布下了水雷？”</p>
第2军令部的参谋军官特鲁迪上校是鱼雷和水雷方面的专家，他的担心不无道理，如果天色渐黑而阿基里斯号又急于和对方保持监视距离，掉入德国人陷阱的可能性不小，而一艘利安德人级轻巡洋舰又完全有可能在一枚水雷的打击下迅速沉没。</p>
伦采点评道：“在南美和西南非并没有船只被水雷击沉的报告，但我们不能以此来确定德舰会不会携带水雷，也许那是它们为摆脱敌人留下的杀手锏！”</p>
“会不会有另一艘袖珍战列舰或者德国潜艇出现在那一海域呢？”白发苍苍的第二海务大臣忽然插话道。</p>
伦采继续以不确定的口吻回答说：“可能性很小，但也不能完全排除！”</p>
这样毫无帮助的问答令生性耿直的罗杰.帕豪斯爵士耐不住了，他起身说道：</p>
“情况正变得越来越复杂，我忽然有种预感，这时候留在本土的德国舰队会趁我们将全部注意力集中在南太平洋之机有所动作！先生们，我想我得回舰队司令部去早作部署了！”</p>
“祝您好运！”远端的丘吉尔忽然大声说道：“希望下次见面时您能够给我们带来好消息！”</p>
一身雪白海军制服的帕豪斯爵士表情严肃的答道：“尽力而为！也祝大家好运！”</p>
本土舰队司令离开之后，会议继续进行，丘吉尔提出了一个众人都非常想知道答案的问题：“下一步那艘德舰将会去哪里？”</p>
伦采对四个大方向一一分析道：“再向北就是新西兰南岛和北岛，利安得号轻巡洋舰也在那个方向，除非德国人想给我们一个惊喜，否则不会往那边去！往西意味着它将绕过南非海岸进入大西洋，但它将在路上碰到澳大利亚海军战斗力最强的堪培拉号重巡洋舰，我们的两支巡洋舰分队也在朝那一方向集结，我个人倒很希望它走那上那条路！往南是南极洲，德国人也许并不想在那里过圣诞！往东是南美大陆，那里可能有它的另一艘姊妹舰在活动，而由1艘重巡洋舰和3艘轻艘巡洋舰组成的哈伍德编队正在那一海域进行拉网搜索！”</p>
会议室里有人将伦采少将的分析进行了精简：“往东或者往西，只有这两个大方向符合常理！”</p>
伦采用他的小指挥棒轻轻敲了敲地图，“对，东，或者西，通向两处截然不同的海域。南非缺少盟友，但距离德国本土更近；南美可能有更多支援，但远离德国！”</p>
这时，第一海务大臣总算说了一句不那么令人反感的话：“这真像是一场赌大小的牌局！”</p>
丘吉尔叼着他的雪茄，语不惊人死不休的说道：“战争本来就是一场赌局，只不过赌注非常之大！先生们，我们现在都坐在了赌桌上！如果德意志号胆敢绕过南非海岸返回德国，我们就派出H舰队去击沉它！”</p>
然而，丘吉尔先生并没有料到，真正的“德意志”号在先后击沉8艘商船后已经在暴风雨的掩护下经由挪威水道返回德国，如今德国海军留在大洋上执行破交任务的水面战舰就只剩下“格拉夫.施佩海军上将”号一艘。</p>
同样在丘吉尔猜测之外的，还有“格拉夫.施佩海军上将”号的航向，在离开坎贝尔岛时，它在岛上那些新西兰官兵的注视下向东行驶，但在驶离这些人的视线之后，这艘水面袭击舰便又迅速转向，此时它正在张海诺和朗斯多夫的指挥下向南航行，几个小时后，战舰前方的海面上又出现了小块的浮冰，若是继续向南行驶大约200海里，舰员们就能登上南极州的冰原了。</p>