借着大雾和夜幕的掩护，两艘战舰开始提速，舰首激起的浪花开始溅落在甲板上，身后留下的白色尾痕远远向两边扩散，但空旷的海面上并没有英国人的侦察势力存在——随着德国虚张声势的向沿海集结登陆舰船，此前在挪威附近海域活动频繁的英国潜艇最近也几乎销声匿迹了。到了午夜时分，以30节高速行驶的德国舰队就已经达到法罗群岛东北方不足100海里的位置上。这个群岛原本归丹麦政府管辖，但在德国入侵丹麦后被英国人近水楼台的接管了，上面最大的港口托尔斯如今驻扎着英国的警戒舰队，它们实力虽然不强，身后却有英国本土舰队做后盾，因此战争爆发后德国舰船出入大西洋多会远远避开这一群岛。如今张海诺指挥舰队直闯这一海域，最看重的还是它的地理优势——经由这里进入大西洋比绕道丹麦海峡少了数百海里的航程，这可以让使用重油锅炉且高速行驶的“格奈森瑙”号和“希佩尔海军上将”号节省上百吨燃油。</p>
由于先前来自英国的情报显示英国海军正在研制一种可以探测到雷达波并定位其来源的仪器，在进入英国舰只出没频繁的海域后，张海诺下令只打开探测距离相对较近的辅助雷达——尽管对海有效探测距离只有8到10公里，但在海面能见度极低的情况下仍足以使他们提早发现附近舰船并作出反应。</p>
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加拿大，哈利法克斯。</p>
尽管欧洲的战火尚未蔓延到大西洋彼岸，名义上效忠于英国王室的加拿大早已成为参战国，而作为加拿大在大西洋沿岸最大的港口以及世界上最深的不冻港，哈利法克斯自战争爆发以来就比平常更加的繁忙。在英国海军实施护航制度以前，每周从这里载满货物前往英国的船只不下百艘，为了抵抗德国潜艇的肆虐，英国开始在自己的航运线上实施严密的护航制度，从北美前往欧洲的船只通常会先前往加拿大东部港口集结，然后在英国舰艇的护送下以大编队穿越大西洋。</p>
当欧洲业已进入午夜之时，哈利法克斯的居民们才刚刚开始享用晚饭，但在灯火通明的码头上，工人们却还在轮班工作，因为要通过这里装运上船的货物实在太多了。以往从这里出发的船只装运着各式各样的战略物资，但随着英国远征军在法国大陆上丢弃了大部分装备，如今枪械、火炮、弹药和车辆成了英国最急缺的物品，加拿大政府也想方设法凑出更多的步兵营开赴英国，以协助他们抵挡德军可能发动的进攻。</p>
长长的汽笛声中，又一艘体型庞大的货轮缓缓驶入港湾，从它的吃水线来看，这并不是一艘空船——它显然是从其他港口赶来加入护航船队的。在港湾的一侧，为船只提供保护的军舰也已经集结起来并且做好了出航的准备，在这些大小不一的战舰中，其中一个涂有蓝白迷彩的大家伙尤为引人注目。高高飘扬的圣乔治海军旗、塔楼般敦厚的舰桥、硕大的炮塔、粗长的炮管以及优雅的轮廓都让即将随船队启航的船员感到踏实——这便是排水量达到3.15万吨、装备有8门15英寸巨炮的复仇记战列舰“拉米利斯”号。</p>
战争爆发之初，德国的水面袭击舰一度严重威胁着英国的大西洋航运线，而几次海战的过程和结果均表明普通的巡洋舰和驱逐舰很难与德国的快速袭击舰抗衡，这迫使英国海军抽调大型舰只保护自己的航运线。在目前英国海军的作战序列中，5艘建造于上一场战争中前期、未经过任何现代化改装的复仇级战列舰无疑是主力舰队中实力最弱的一批。在设计上，复仇级属于伊丽莎白女王级的缩小版本，但因为采用了传统的动力装置，它们的最高航速仅有23节，装甲厚度也较后者稍薄，仅和“胡德”号战列巡洋舰的水平相当。尽管有着不少缺点，复仇级却非常适合作为护航船队的核心——无需高航速，而它们装备的380毫米舰炮足以让任何一艘德国现役战舰望而却步。基于这些原因，5艘复仇级战列舰——“复仇”号、“决心”号、“拉米利斯”号、“皇权”号和“皇家橡树”号一度有4艘航行在大西洋海域，不过随着本土舰队的“纳尔逊”号战列舰和“声望”号战列巡洋舰在挪威战役中被击沉，“皇家橡树”号以及“复仇”号被调回本土，“决心”号则配属于驻直布罗陀的H舰队，如今只剩下“拉米利斯”号和“皇权”号还活跃在大西洋航线上。</p>
“根据这份清单所列，这次加入船队的货船增加到了46艘，其中37条是英国船，9条是加拿大船。护航编队由拉米利斯号领头，但因为几天后还有另一支船队从魁北克出发，将军，我们恐怕得把海豚号和速度号调走！”</p>
在拉米利斯号舰桥下面的会议室里，穿着白色海军服的英国上校将一张印有许多表格的文件纸交给这艘战列舰的指挥官——现年62岁的海军准将韦斯特.怀特。年过六旬的怀特看起来就是个体格健壮的老海员，常年的海上生涯在他的脸上留下了树皮般的沟壑，一双眼睛似乎和他的年龄一样疲惫，但不经意之间流露出的分明是比年轻人更加年轻的敏锐。</p>
怀特不慌不忙的将手中文件的内容扫视一遍，然后说道：“我需要保护46艘船和上面的十多万吨货物，但我只有一艘老式战列舰、一艘由货轮改装的水上飞机母舰、一艘辅助巡洋舰和两艘驱逐舰，这样的搭配我个人觉得很不合理！德国人虽然在积极准备进攻英国本土，但潜艇在英吉利海峡中帮不上什么大忙，所以我想我们在大西洋上最主要的敌人还是德国人的潜艇。其实你们可以把鹈鹕号调走而把海豚号和速度号留下，我需要它们的声纳和反潜炸弹！”</p>
负责港务的海军上校要比这位舰长小一辈，说话也显得比较和气，他想了想，“可是，将军，从魁北克出发的那支船队恐怕比您还缺反潜舰艇，实际上，我们的每支船队都缺！德国人建造潜艇的速度显然要比我们建造驱逐舰快得多！”</p>
怀特寻思了好一会儿，“那好吧，看来我只能多试试让鹈鹕号用水上飞机和炸弹吓跑德国潜艇，光靠鲈号和贝特尔号是不够的！”</p>
离开之前，上校笑着对怀特眨巴眨巴眼睛，“将军，在对付潜艇这方面，水上飞机有时候比驱逐舰还好用！相信我！”</p>
怀特无可奈何的摇摇头，“但愿如此！”</p>
码头上，工人们还在往一艘货轮上装运成堆的货物，虽然有吊车的帮助可以节省他们不少力气和时间，但在将整箱整箱的货物从火车上运到推车上的过程中，他们还是得部分依靠人力，然后再把推车送到吊车用的大托盘上，由吊车把它们最终送进货轮的船舱里。</p>
“小心点，这些都是危险品！”</p>
一个军官模样的中年人站在一堆货物旁大声提醒工人们，看得出来，这些人已经非常疲倦，动作也不那么麻利了，但好在没有人犯下大错。在这些长方形的木箱上，人们可以清楚看到用粗体的英文字母写着“军火.危险”的字样。</p>
“最后二十箱！”</p>
列车的平板车厢上传来的声音令工人们为之一振，紧接着一个工头模样的人也高声喊道：“加油干，伙计们！干完这批就开饭！”</p>
在食物的刺激下，最后一批货物的装运速度出奇的快，待吊车将最后一板货物全部送上货轮之后，船上的水手们开始关闭船舱的顶盖，工人们也都三三两两的离开了码头。不多时，港湾内响起了此起彼伏的汽笛声，一艘艘轮船解缆起锚，并在护航舰艇的带领下非常有序的驶出港口。经过几个小时的重新集结和编队之后，一个拥有十列纵队、每列四到五艘船的庞大船队形成了，并以8节的航速开始向遥远的彼岸进发。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）</p>