1940年的冬天，一阵又一阵寒流频频侵袭着北大西洋、挪威海域以及欧洲大部，海面和陆地上的气温均低得出奇，自然界的变化像是在两个怒发冲冠的拳手头上各浇了一大桶凉水，而双方的动作在这个冬天也确实收敛了许多。</p>
在不列颠之战中遭到痛击之后，所向无敌的德国军队终究没能携横扫法国之余威一步越过宿敌家门口的护城河，元气大伤的德国空军尽管仍以夜间空袭的方式轰炸伦敦等大城市，但规模和战略意义已经大不如前了。</p>
总体处于守势的盟军一方，赢得不列颠之战的胜利让他们获得了宝贵的喘息之机，英国本土遭到直接侵略的可能性大大降低了，而从美国换来的50艘旧式驱逐舰也大大增加了他们的海上护航能力，自那次由德国水面舰艇和潜艇部队联手掀起的海上袭击战高潮之后，最近数月寒冷的北大西洋总算沉寂了许多，尽管每个月葬身大海的船只仍多达十余万吨，但大批的军事物资仍旧源源不断的从美洲运抵英国本土，可怕饥荒的预演被勇敢的英国水手击得粉碎！</p>
圣诞节前后，英国空军似乎得知了“俾斯麦”号重新返回位于汉堡的造船厂进行最后装配的消息，他们的轰炸机两次尝试对这艘重型战列舰进行轰炸，但都被德军战斗机和严密的地面防空体系挫败。在柏林度过战争的第二个圣诞节之后，张海诺便动身返回舰队，而“俾斯麦”号也于新年的第一个星期四经由基尔运河返回波罗的海。</p>
好消息一个接着一个，经过半年多的精心整修之后，升级完善了动力系统的“沙恩霍斯特”号也重新归队，身体复原的齐里格依旧担任舰长，1600多名舰员中也有超过三分之二是原先的老兵，数百名新兵则在他们的带领下进行着正规而紧张的操练；10月份突入北大西洋的“舍尔海军上将”号装甲舰在经历了65天的海上征途后带着击沉敌船12.9万吨的战绩进抵法国的布雷斯特港，它和驻扎在圣纳泽尔的“格拉夫.施佩海军上将”号以及“格奈森瑙”号已经完全称得上是德国海军的第二支主力舰队！</p>
此外，即将加入战团的还有新建的重型航母“彼得.施特拉塞”号和德意志级装甲舰“吕佐夫”号，前者是在舾装工程日夜赶工的情况下接近完工，经过雷德尔和张海诺的一再力争，预备配属给该航母的舰载机部队也已处于紧锣密鼓的整编训练阶段；后者则是在挪威战役中进攻卑尔根的行动中严重受损，经过8个月漫长的维修之后才得以重新入役，因祸得福的是这艘战舰得以在大修期间更换了新的柴油发动机和雷达火控系统，航速和火力精度的提升有助于大幅提高它的作战能力。</p>
春天尚未到来，德国海军就已通过一系列的整备行动扩充实力为下一阶段的战斗作准备，而这个冬天对于他们的敌手英国海军而言同样是一个重要的修整期。根据情报人员从英国传回的消息，英国海军多艘主力舰已经在这个冬天装配上了性能与德国海军相差不多的Type型雷达，其中最值得关注的是完成第二次现代化大改装后重新担任舰队旗舰的“伊丽莎白女王”号和全新的乔治五世级战列舰首舰“乔治五世”号，前者经过整整三年的大规模改装后已经从一艘一战时期的超无畏舰升格成为适应现代化海战的强大战舰，后者刚刚在圣诞节前后完工服役，虽然吨位上较俾斯麦号少5000吨，但在综合性能上却没有被拉下太多，其10门14英寸45倍径舰炮的强大火力配置、29.2节的最高航速和Type 279型舰载雷达发辅助，在完全形成战斗力后必然成为英国海军对抗俾斯麦号的首选！</p>
除了回归的“伊丽莎白女王”号和新入役的“乔治五世”号，英国海军还在这个冬季假日重新调整了舰队部署。奇袭塔兰托的胜利让意大利海军在今后很长一段时间都难以重振雄心，这让英国人可以从容的将他们H舰队和地中海舰队的部分兵力抽调来加强本土舰队，从而继续保持对德国海军的优势。在春天来临之前，这支拥有“伊丽莎白女王”号、“马来亚”号、“罗德尼”号、“乔治五世”号、“胡德”号和“反击”号的强大舰队依然保持着他们传统的战略态势——以主力舰只紧锁北海出口，防止德国舰队突入北大西洋，在英吉利海峡则以岸炮、水雷和潜艇进行封锁。</p>
英国，伦敦，联合作战司令部。</p>
“根据我们刚刚获得的情报，结合我们此前多次军事会议上讨论得出的结果，我个人认为俾斯麦号在春夏交替时尝试突破北海封锁的可能性很大，掌握着整个挪威水道是德国海军的一个很大优势！”</p>
海军参谋长、海军中将曼特罗克爵士素来是联合司令部中的思维活跃份子，在四个月之前的大西洋护航战中，他严格执行计划、以不变应万变的建议最终成功帮助英国护航船队避开了德国舰队的攻击，他本人也因此名声鹊起。熟悉他的人都知道，这是一个脑袋里的计策似乎永无穷尽的人，而他的积极乐观向上也是困境之下能够鼓舞带动身边同僚的宝贵品质。</p>