既然“海象”都可以飞到敌方舰队上空，人们没有理由怀疑性能毫不逊色的“剑鱼”、“贼鸥”和“大青花鱼”。于是，在两队“管鼻藿”的保护下，33架用各种奇怪动物命名的作战飞机在英国舰队上空完成集结后，以间隔不大的两个波次向东南方海面扑去。</p>
舰载机群风雨无阻的开展攻击，这壮观的场面令老将们豪情满怀。虽然开局不太顺利，但战局看来一直在朝着好的方向发展，纵然德国战列舰的防空能力强悍，这些英国军官们心里想，这次也难逃一劫了吧！回想一年前在苏格兰西北部海域的那场海空大战，上百架轰炸机却打不沉哪怕一艘德国战舰，英军官兵们无不对空军的表现倍感失望。表面上看，参战的英军航空部队轰炸命中率低得令所有英国人感到羞愧，但在战斗结束之后进行检讨时，英军高层指挥官们却发现自己犯下了一个非常重要的失误，那便是陆基轰炸机尤其是重型轰炸机根本不适合用来对付高速行进中的舰队！相反，那些航程、载弹并不占优的海军飞机，却可以凭借有效的战术给敌方舰只造成了更大的威胁！很快，这一理论便在塔兰托之战中得到了淋漓尽致的体现，英国海军一举摧垮了意大利海军对地中海的野心！</p>
当然，塔兰托的胜利在很大程度上归功于空袭的突然性和意大利人的疏忽，这一次情况有所不同，德国人可以凭借舰载雷达提前预警，同时他们的舰艇能够在海面上进行规避。正因如此，托维和他的“高级参谋团”对此次派出的舰载机部队提出了一个并不算高的要求：迟滞德国舰队撤退的脚步，直到英国舰队的主力战列舰迎头赶上！</p>
攻击机群终于浩浩荡荡的消失在视线之中，站在“伊丽莎白女王”号宽敞的上层指挥室里，看着海面上的视线逐渐明朗，舰队指挥官约翰.托维中将却依然眉头紧锁，无休无止的雨点仿佛给这片海域蒙上了一层薄纱，让人无法看清海面的尽头究竟是什么样的颜色：乐观，悲观，抑或兼而有之。</p>
“可以想象，假如德国海军失去了两艘沙恩霍斯特级战列舰，在‘俾斯麦’号脱离困境、‘提尔皮茨’号完工服役之前，他们的水面舰队将无力威胁我们的海上航线！一旦我们只需要面对德国潜艇的威胁，就可以通过严密的海上护航体制打破德国人的海上封锁！”</p>
乔.帕金将军的话不仅乐观，分析的也有理有据，在上一场战争中，严密的护航体制就已经被证明是对付无限制潜艇战的有效途径，尽管二十多年来潜艇技术获得了一定的进步，舰艇反潜和航空反潜的技术的发展足以抵消前者所取得的微弱优势。另一方面，沙恩霍斯特姊妹舰的沉没必然给德国海军乃至整个德国的战争信心造成沉重的打击。站在战争全局的角度看，歼灭“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号的意义极为重要。</p>
人们原本以为托维将会继续保持沉默，因为以他的个性，不到最后一刻是不会赞美胜利的，但他开口了，只是所说的话给人一种别样的感觉：</p>
“几个月来，德国人的海上枷锁让我们近乎窒息，所以不论是首相和战时内阁，还是海军将士们，其实现在都迫切的希望通过这场重要胜利来扭转局势！”</p>
“我们太需要一场胜利了！”托维最后一句话明显加重了语气。</p>
乔.帕金将军不假思索的答道：“当然，我们需要这场胜利，远甚过德国人！”</p>
这时候，站在周围的高级军官们无不以点头来表示赞同。</p>
“假如纳尔逊勋爵输掉了特拉法尔加之战，英国乃至欧洲的历史都会改写。那一刻，他是唯一能够阻止拿破仑进军英国的人，现在，我们必须以同样的决心阻止德国人统治欧洲！”</p>
对于英国海军的军官和士兵而言，有关纳尔逊的每一个小故事几乎都是耳熟能详的，但很少有人对此感到厌烦，相反，这个神奇的名字总能鼓舞官兵们的士气。</p>
“特拉法尔加……特拉法尔加……”托维低声念叨着这个地理名词，他突然抬起头看着身旁的将军们，“德国人对于特拉法尔加的故事也是非常熟悉的吧！”</p>
这个问题似乎和之前的谈话毫无关系，满怀豪情壮志与憧憬的将军们顿时愣住了，他们一下子不知道该怎么回答这个看似简单的问题，也许，这个问题本身就没有答案。</p>
托维摇摇头，愣是在将军们奇怪的眼神中走出指挥室——不是去船舱，而是走到了露天的舰桥上。经过连日雨水的冲刷，那里的地板显得非常湿滑，但托维视若无睹的走了过去，转过身，深情眺望着前方的海面。</p>