宋楠就任剿贼大都督之初,便已经将朝廷接任谷大用就任西路剿贼都督之职的新宁伯谭佑调换,虽则新宁伯谭佑并无出格之处,接任仅仅半月,无功无过.但此人却是定国公徐光祚的死党,宋楠自然不能让他来当这个西路剿贼都督,随便给了个理由便撤换了下来.其时徐光祚正因剿匪不力而倒霉,也无法阻止此事.
定边伯江彬任西路剿贼都督后已经是第三任了,内廷派出的中军官是马永成,故而整个西路剿贼大军被牢牢控制在宋楠手中.
按照原先宋楠和江彬商定的方略,西路大军以围困五回山东西南三面的出山口为主,在太行山脉的崇山峻岭之中,想派大军进山剿灭这五千贼兵确实太难,也不切实际.
但贼兵虽容易藏匿,但想大范围机动逃脱却也很难.他们的出山之道只有三条路可走,一条是按照进山的道路原路返回道易州和紫荆关一带,一条是往南运动,通过夺取倒马关进入真定府地界,第三条路便是直接往西,穿越太行山脉进入山西地界.
在东路剿贼战斗打得如火如荼之时,西线却是平静的很,刘七和赵鐩进山时劫掠了大批的粮食物资带进山里,短时间内供给无虞,也不会轻易的露头;官兵们自然不会轻易的进山,所以双方倒是平安无事.
战前会议上,宋楠见到了几个熟悉的面孔,紫荆关卫和茂山卫指挥使谭章和廖平在列,还有一个是原蔚州卫千户马鸣,此人在新平堡之战中立功受赏,随江彬一起调任大同总兵府升任大同游击将军,此次剿匪率大同两位兵马跟着江彬一起驻扎在太行以西,这次大都督率大军西进,江彬脱不开身来参加会议,便指派了马鸣代表自己前来参加.
熟人见面自然是一番寒暄,宋楠依然如故,马鸣和谭章廖平等人倒是拘谨的很,之前见宋楠的时候,他还是锦衣卫都指挥使,虽也是上官大员,但毕竟不是军方人,也无需太过拘束.如今再见,宋楠已经是顶头上司剿贼大都督了,夹着东路横扫五六万贼兵之威而来,更是让人不可逼视.
"各位说说情况吧,山里的贼兵这一个多月来有什么异动"宋楠看出众人的紧张情绪,温颜问道.
率三千兵马驻守倒马关卫所真定府神武右卫指挥使梁冲首先发话道:"禀大都督,自九月里,卑职奉命驻守倒马关一来,峡口之中一片平静,贼兵始终未在关口峡谷露头.不过我倒马关后的百姓大多靠山吃山以狩猎伐木为生,卑职下了告示命他们进山之时密切注意可有贼踪出没,倒是汇集了不少消息,因未经证实,只是百姓口述得知,是否能有用,倒也不知."
宋楠睁大眼睛道:"哦都发现了现了什么"
梁冲从怀中掏出个小本本,用粗大的手指沾着唾沫翻开来念道:"十月初四,山口村猎户于大宝在莲花山以北发现数十名可疑之人,携带有兵器帐篷等物,于大宝未敢抵近观察.十月初九后坡村猎户吴二虎在莲花山山坳中发现有人宿营的痕迹,从篝火的数量来看,应该有不少人曾经在该处宿营."
梁冲合上小册子道:"似这等目击,在十月月中之前发生了多起,卑职也派人去核查了,所言均属实;根据卑职的判断,这定是贼兵前队抵近我关口侦察,卑职按照江大人的指示严守关口未敢轻易出兵,但十月中旬之后,便再无贼兵消息."
宋楠思索了片刻,点头道:"你做的很好,照这些讯息来判断,这便是贼兵的侦察队伍,倒马关峡谷狭小陡峭,城关坚固高大,贼兵定是想打这里的主意,却发现这不是个好办法,所以便知难而退了."
梁冲点头道:"卑职也是这么想的.但凡稍有常识之人都知道,虽我倒马关是个小关口,驻兵也最少,但却是最难突破之处."
宋楠点点头,转向谭章和廖平道:"你二位防守贼兵进山山口,可发现贼兵有回马杀出的踪迹"
谭鲁拱手道:"回禀大都督,卑职和廖指挥使奉命严守五回山东山口,大军便驻扎在贼兵进山之处的金坡镇上,我等倒是希望贼兵会原路杀回,这样我二人也能报易州被洗劫之仇;但可惜的是,贼兵不见踪影,二十余日前,廖指挥使率数千人深入山中三十余里查探,方圆三十里的山谷密林之中不见贼踪."
宋楠皱了下眉头,这廖平贸然率兵进山有违令之嫌,但宋楠倒是能理解他,易州被贼兵攻破之时,廖平的妻儿尽数丧于大火之中,他想报仇心切的心理倒也不难理解.