五人沉默了好长时间，李干道：“明日朕就下旨召柳青进京，委任刑部尚书，加大理寺卿之职。”
暖妃闻言欣喜不已，拍手笑道：“太好了，终于可以见到这位白马锦衣状元郎了。”
她神情向往，好似懵懂的少女即将见到心慕已久的人。
李干见她的模样，激动的神情立时隐去，气恨又无奈，像受了冷落的怨妇。
位正、韩兵、萧济假装不见，各自拿起一块糕点，低头细嚼。
时间总在不经意间流去，当人们恍然察觉时，细碎的琐事和记忆才会证明它曾经来过。
永宁国的百姓清楚的感受到时间的流逝。
刚即位的皇帝像一个粗鲁的樵夫，挥起大斧，将永宁国这棵大树的枯枝一一砍去。大树每时每刻都在变化，变得简单、挺拔、充满活力。它开始摇曳身姿，吸收阳光雨露，向上生长。
十二月十二日，西北风盛。天空阴沉，下着小雪。
李干率众文武会于永定城东郊校场，检阅五万大军。
校场上，太尉南宫武头顶盔，身冠甲，腰系蛮狮宝带，脚蹬四方登云靴，骑赤火吞火云兽，威风凛凛，煞气慑人。忽一小校飞奔来报：“三军已备，请求演武。”南宫武骑赤火吞云兽，飞奔检阅台，大喝道：“禀报陛下，三军已备，请求演武。”李干道一‘准’字，南宫武遂传下令箭，小校领令箭飞奔而去。
不多时，三军入场。
南宫武吩咐：“先演一字长蛇阵。”小校领令离去。时间不大，校场上鼓号声震动天地，大军随阵旗移动，布下一字长蛇阵。此时，忽有敌自北杀来，冲突入阵。一字长蛇阵顺势变化，或绞、或拱、或咬、或绕，真如一条大蛇，将来犯之敌全歼。
南宫武又传下令箭，教演二龙出水阵。演毕，又演天地三才阵、四门兜底阵、五虎群羊阵、六丁六甲阵、七星北斗阵、八门金锁阵、九字连环阵、十面埋伏阵。
李干和诸大臣在台上观看，见校场之中肃然有杀气，军士整齐如一，如林之盛。
南宫武操演十阵，变化有方，井然有序。
十阵演毕，又演骑兵包抄、步兵突击、步骑配合、劲弩齐射等项目。
大军操演，一连十日。
十日间，天下小雪，雪花飘飘洒洒，落地消融。
每日操演完毕之后，李干教军士比试打斗、骑马、射箭等项，又教人烤牛、羊肉，烫好烈酒。凡有突出者，皆赐美酒、熟肉、金帛、美玉。于是，三军将士奋勇争先，军中士气如狼似虎。
演武毕，十二月二十三日，于尚书省举行进士考试。考试由韩兵、位正负责监察，尚书令运成等人主考。
考试前后，拜访位正的人络绎不绝。位正无奈，于相府设下迷幻小阵，通过考验者才能入见。于是，可见之人又寥寥无几。
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