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马车终于停了下来，随车侍奉的小黄门将车帘子打起，董丽君第一个被扶了下去。
按着排序，第二个就应该是裴秀儿了。如果今天千亭没有到隆庆门来送我，如果在马车上我没有打裴秀儿一巴掌，这个时候我一定会很老实地坐在位置上，等待侍从将裴秀儿和慕容宝仪都扶下去之后，再跟着下车。可惜，一切都是只是如果，现在的情势已经完全不同了。
裴秀儿才刚刚提起裙角，我衣袖轻轻一摆，用了些武技上的小手段，完全不着痕迹地让裴秀儿自己退了一步。堪堪这一步，我原本又比裴秀儿坐得更靠前，很容易就先她一步跨出了马车。侍奉在车边的小黄门看见我出来也吃了一惊，我冲他冷冷一笑，他立即将手递了过来，我就两根指头扶着他的小臂，轻盈盈地下了车。
这地方并不是皇宫大内，而是皇城内城与外城相交的一片区域，被称之为芝兰宫。
往前再过一道宫门就是掖庭宫，那是婕妤以下妃嫔宫女居住的地方，往后退一道宫门，则是浣衣局，据称犯了过错的宫女都会发往浣衣局做苦役。往前一步，则是登天的富贵，往后一步，则是人下之人的辛酸，也难怪从芝兰宫出来的妃嫔们往往不安于室，整日钩心斗角，闹得未央宫从来没有一时的安静。
天朝的每一位后妃都是从芝兰宫，到掖庭宫，一步一步走向东西六宫的。包括如今在位的两宫太后，也都是先帝选妃，一级一级恩赏封赐上去的。能进得了芝兰宫的都是品貌家世俱佳的千金闺秀，在这里待选采女会经过相当一段时日的礼乐教导，在此期间，会有一半的采女被掌书女史剥去晋升的机会，俗称摘银铃。也就是说，没有通过礼乐试炼的采女，都会被放还原籍，不再穿着宫廷发放的衣饰，摘去我如今头上戴的这一盏银冠。
我站在原地，看似不经心地打量身周的景致。
马车是从芝兰宫的东边侧门进来的，一辆一辆整齐地停在厢廊边上。中央是一个巨大的方场，二尺见方的大青石一丝不苟地铺在地上，一直延伸向正北面耸立的高台。高台几乎与方场一样大小，只在东西两边留出了八丈宽的石道，汉白玉雕琢着一层一层往上层叠的石阶，成就了那座高台的巍峨壮丽。
想来这就是芝兰宫最负盛名的帝阁台了。未央宫例，五年晋选妃嫔一次，官家适龄女子一百二十人供奉。在经过掌书女史的仔细甄别之后，剩下六十人就会在帝后指定的时间，盛装打扮，在皇帝的瞩目下倾尽全力比试三场，群芳争艳之后，皇帝亲自挑选排位，赐金册，赏玉符，封妃晋嫔，一步登天。
从马车上下来的采女们都按照排序站在各自乘坐的马车之前，一车六人，稀疏的队伍蜿蜒半里，一时间寂静得有些让人不舒服。就在这个时候，我看见南边的队伍多了一丝骚动，远远地就看见一个身姿颀长的少女扯着斗篷走了过来，她一路行走，毫不避人，经过的地方所有人都恭敬地退了两步，让她安然通过，站在附近维持秩序的小黄门更是点头哈腰，没有一个人胆敢质问她的去向。
这步履磊落的少女越走越近，我也逐渐看清楚她的面容了。自然就是南棠。她今年十六岁，比董丽君稍微大了那么两个月，气质上倒是成熟稳重得多。分明穿的都是同样的襦裙，偏偏给人一种说不出来的洒脱味道，肤色并不如董丽君那样白皙剔透，整个人都透着一股子英气勃勃的利索感觉。