周新在浙江时有很多事迹被人传诵。周新初入浙江境时路过一片空地，发现一群飞蚋绕着马头来回乱飞，这种一般人不会注意的现象却引起了周新的注意，他马上让人仔细观察，果然在树丛中找到了一具死尸。死尸身上除了一方小木印外一无所有。周新仔细观察这颗木印，凭他丰富的破案经验，看出是用来印在布上作为记号的印，据此，他判定死者为布商。于是，周新秘密命令手下装成买布的人到市场上去观察各个商号里的布，终于发现了跟这颗印相符的布。通过逮捕审问这个布商，把伙同杀人抢布的强盗全部缉拿归案。周新见微知著、决疑善断的能力令人佩服。还有一次，一个商人天晚回家，因为怕遇到劫道的人，就把钱藏在一个祠堂外面的乱石堆里，回家后告诉了妻子，但第二天早晨去找钱时却发现所有的钱不翼而飞。商人到周新那儿去报案，周新觉得其中大有文章，把商人的妻子传来审讯。果不其然，事情与她有关。这个商人的妻子有一个奸夫，看到商人突然归来，来不及跑便藏在屋里，听到了商人的话，半夜等商人睡着，乘机去取走了钱。周新还查明了一些诸如此类的案子，都是从蛛丝马迹中推断出案情，显示了他善于观察分析的过人才能。
周新对贪官污吏的查办也是不遗余力的。有一个县官素有贪声，周新便去微服私访，故意冲撞了县官，县官将他拘捕起来，下进了县狱。这正中周新下怀，他在狱中与犯人交谈，了解了县官很多贪赃枉法的事实。之后，周新表明了自己身份，县官诚惶诚恐地前来谢罪，但周新没有理他这一套，回去就弹劾罢免了他。一时间，周新名声传遍天下。然而，就是这样一个可以和包拯、海瑞媲美的清官，下场却极其悲惨。
永乐皇帝手下有一个凶狠的爪牙，就是锦衣卫指挥使纪纲。这个人是入了《明史·佞幸传》的。纪纲本来也是个诸生，在朱棣还是燕王、起兵夺取帝位时，投效了朱棣。纪纲善于骑射，诡谲狡黠，善于揣摩人的意向，受到朱棣的宠幸。朱棣当了皇帝后，封纪纲为锦衣卫指挥使，命他掌管亲兵，并负责治狱。朱棣本是篡位夺取政权的，知道很多官吏和百姓都反对他，急需巩固自己地位，心毒手狠、毫无人性的纪纲正好能顺从朱棣的意思。纪纲充分发挥锦衣卫的特务职能，四处派出密探刺探臣民的私下活动，极尽诬诋构陷之能事，成为永乐帝政权赖以巩固的重要支柱，永乐帝当然把他看成肺腑忠臣。在永乐皇帝的支持和怂恿下，纪纲等人无法无天，无恶不作。纪纲曾经多次伪造诏书，勒索盐商的盐四百余万，夺官船二十只，牛车四百辆，将这些盐载入私库，构陷大商人数十百家，搞得人人倾家荡产。纪纲打算买一个女道士为妾，但都督薛禄先得到了这个女道士，他怀恨在心，竟然在宫廷大内将薛禄打得头破血流，几乎死去。纪纲还阉割了良家子数百人充当自己的奴仆，甚至皇帝诏选妃嫔时已经选中的人，他也敢私自纳取。凡是得罪了皇帝要被杀掉的内侍、文武大臣，纪纲都把他们弄到家里，给他们好吃好喝，洗澡沐浴，答应在皇帝面前请求赦他们的罪。等把人家的金钱骗取干净，忽然将他们押出去斩首。而周新正是得罪了这样一个阴险狠毒的家伙。
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一次，纪纲派他手下一个千户王谦到浙江办事，王谦作威作福，广收贿赂，无法无天，周新打算按法律制裁他。王谦听到风声后逃之夭夭。后来周新进京办事，路经涿州遇到了王谦，马上令手下将王谦逮捕，羁押在涿州。王谦从狱中逃跑，到纪纲面前哭诉。纪纲指使狗腿子庄敬、袁江、李春在永乐皇帝面前制造罪名诬陷周新。永乐皇帝果然大怒，命令逮捕周新。锦衣卫的人在路边就将周新打得体无完肤，然后带到京城。倔强的周新当然不服气，对永乐帝抗声自辩道：按照您的命令我作为按察司长官行事，与都察院相同，我现在奉诏擒奸恶，为什么给我定罪？一意孤行的永乐帝盛怒之下命令处死周新。周新临刑还在大呼：“生为直臣，死当做直鬼!”过了不几天，永乐帝就后悔了，问周新是哪里人，别人告诉他是南海人。永乐帝叹息说：岭南还有这样的人，冤杀他了。据说后来，永乐帝经常恍恍忽忽好似看见有人穿着绯衣站在太阳里，他自我安慰说：周新已经成神了，正在为我惩治贪官污吏。以后纪纲罪行败露，被永乐帝诛杀，周新的冤情大白于天下。但是这个与海瑞同乡的直臣已经再也不能复生了。
周新为官廉洁，日常生活非常朴素。周新的妻子也有节操，在周新还未做官的时候，全靠妻子缝纫过活，到周新做了大官以后，同僚的内眷请周新夫人赴宴，她还是荆钗布衣像个农家妇女。那些同僚内眷们都很惭愧，纷纷改换了自己的衣饰。由此可见，周新家是多么清贫了。
周新的廉洁和纪纲的贪酷，永乐皇帝心中未必不知，但是在他看来，纪纲是他巩固政权的忠实爪牙，皇权的巩固是大于一切的，比起一时的治贪惩恶来当然更是当务之急，所以在纪纲的劣迹还没有对他的皇权构成威胁的时候，他毫不犹豫地站在纪纲一边，牺牲了周新。皇帝的这种权术思想永远是周新这种“清官”无法参透的。封建时代类似于周新这样的清官究竟在皇帝心中分量如何，我们也可以一目了然了。（未完待续）