张桃花是个身世可怜、孤苦伶仃的残疾妇人。
她没有父亲，自幼跟着母亲相依为命地过着苦难日子。
她得过小儿麻痹症，身体畸形，两条腿干瘪枯瘦得跟细柴棍似的。
她连拄着拐杖走路都很吃力，很多时候只能瘫爬在地上，慢慢挪移着身体。
贫穷，残疾，让这可怜姑娘根本找不着婆家，三十多岁还是黄花大闺女。
张宝儿是个弃婴，是张妈妈那年进山打柴，听着哭号声，从关帝庙里捡回来的。
张妈妈将孩子抱回家后，张桃花看着襁褓里那婴儿，看着他抓手蹬腿儿地冲着她笑，欢喜得就像自己生了个孩子似的。
张妈妈知道女儿很难找到婆家，见她喜爱这婴儿，便索给她抚养起来。
那年张桃花才十四岁，从此做起母亲，当起娘，精心养育起这弃婴来。
母亲过世了，张桃花便独自带着这孩子，起早贪黑、劬劳勤苦地过着苦日子。
贫穷的生活，并没有压垮她；身体的残疾，反而让她变得更加倔强、坚强。
或许是孩子给了她生活希望，让这可怜姑娘每天都过得勤勤苦苦，有滋有味儿的。
张宝儿这孩子很懂事，乖巧听话，从小形影不离地整天守着张桃花过日子。
这对苦命母子，朝夕相处，患难与共，渐渐培养出了很诚挚、很深厚的感情。
这种深挚情感比母子更慈孝，比姐弟更亲昵，比热恋中的情侣更恩爱，更甜蜜。
以致张宝儿懂事后，很听话，很孝顺，对张桃花百般体贴，把她照顾得无微不至。
为了减轻母亲负担，这孩子才八九岁，便开始跟着村民到山林里砍柴，捞松毛。
十岁刚过，便铡着麦秸草，和着稀泥，给那几间破烂茅草房补墙洞、打搪糊。
屁大个孩子，就知道在雨季来临之前，爬到茅草上，铺盖绑扎着秸草，翻修起屋顶来。
再大点，便开始挖地种菜，挑粪浇水，甚至从此再不让母亲从事任何重体力活。
一有空暇，就进到山林里去砍柴捞松毛、打猎设套挖陷阱、采摘各种时鲜菌子。
赶集天，就挑着松毛枝柴，背着野味，挂着兽皮，提着菌子，到镇子上去卖。
才十三四岁，就每晚跟着其他村员去开会，还经常要求队干部安排大人活计给他做。
村里人都知道，他们母子孤苦无依，生计艰难，有心照顾他们，帮助他们。
所以才十四五岁，这孩子便开始整天跟着大人出工，拿起了成人工分。
自从张宝儿慢慢挑起家庭重担后，她家里的生活境况便慢慢有所好转了。
以前，他们母子经常要靠村里人救济施舍，靠野菜树根，熬着稀粥，来填饱肚子。
现在他家粮食虽然不多，但添着洋芋红薯等杂粮，差不多还能吃到年底。
以前，他们母子经常饿肚子，瘦得满脸菜色，浑身皮包骨头，看着就知道营养严重不良。
现在他们不仅能吃饱肚子，张宝儿还经常进山打猎，下河捞鱼，不时弄来些野味鱼虾来改善生活，吃得张桃花身体丰腴了许多，脸蛋红扑扑的，可比以前精神多了。
以前，他家那几间破烂茅草房，夏天经常漏雨，地面整个雨季天都湿漉漉的；到了冬天，屋子里到处漏风灌气，寒风嘶吼，冷得就跟地窖冰窟窿似的。
现在那几间茅草房虽然还很破烂，但屋顶秸草铺盖得比较厚实，雨季天漏雨现象已经没以前那么严重了。
张宝儿还给母亲买了床厚棉被，让她寒夜里睡起来很暖和，不再整夜冻得浑身瑟瑟发抖了。
以前，他们母子衣衫褴褛，鹑衣百结，浑身都是破烂补巴，看着跟叫花子似的。
每到秋冬季节，母子俩连件多余的换洗衣服都没有，衣服裤子根本就没法洗。
有时张宝儿衣服被寒雨淋湿了，只能回到家里，光着身子，坐在火塘边烤火。
他边烤火，边烤衣服，衣服裤子烤干烘干了，再穿着跑出去，接着干活。
以前，他们母子俩衣服穿烂了，有时家里甚至连片缝补巴的破布都翻找不出来。
现在他们母子都有换洗衣服，隔三差五，张桃花便会让儿子将衣服脱下来，帮他浆洗得干干净净的。
他衣服裤子穿破了，撕烂了，还会赶紧帮他缝补得整整齐齐的。
现在张宝儿虽然还满身补巴，却穿得干净，整洁，经常散发着肥皂香味儿。
此时张宝儿已经由个脏污邋遢的小屁孩儿，长成个墩实健壮的帅小伙了。
而张桃花由于家境好转，营养跟得上，身材脸蛋都比以前丰腴红润了许多。
她太阳晒得少，粗活重活做得少，所以皮肤娇嫩，脸颊粉里透红，嫩得跟鲜藕荷花似的。
她虽然已经三十来岁，看着却像姑娘家似的，感觉比那些同年龄段的农村妇女要年轻很多。
若不是双腿残疾，走路艰难，心若枯井，说不定她现在还能找到户好人家呢。
当然张桃花作为个母亲，端庄持重，信守妇道，才不会动花花心思呢。
这些年她跟张宝儿相依为命，朝夕厮守，几乎所有精力都花在这孩子身上。
看着这孩子逐渐长大成人，她便开始四处张罗着，准备要给他讨媳妇儿了。
她家境贫穷，自己身体严重残疾，觉得对儿子是个拖累，所以她找儿媳妇，可不敢对女方有太多要求。
她觉得只要姑娘家五官周正，勤劳朴素，不嫌弃她家穷得叮当响，不嫌弃有她这个残疾母亲，就足够了。
张桃花条件要求不高，张宝儿长得墩实健壮，干起活来颇有几分蛮力气，还是个远近闻名的孝顺孩子，所以他要找媳妇，讨老婆，根本就不是件难事。
事实上也是如此，周围四邻八乡还真有不少年青姑娘，对张宝儿颇有好感。
所以只要他点头，找个稍有姿色、家庭条件比较优越的女孩子，绝对不是问题。
然而不知为什么，张宝儿这倔孩子就是对相亲，对找老婆，丝毫不感兴趣。
有姑娘对他眉来眼去，含情脉脉，他总像没看见似的；人家跟他示好，套近乎，他像木墩子似地毫无感觉；有媒婆来提亲，都还没说是谁家姑娘，他便毫不客气地拒绝了。
有几次张桃花让他去相亲，他却哼哼哈哈地应付着，结果却根本不去赴约。
后来张桃花实在没办法，只能亲自押着他去相亲，谁知半路上，他总能找到借口，溜逃得不知去向。
后来张桃花变聪明了，非得拖着他衣襟，抓着他裤管，连打带骂的，硬是要将他带到媒婆家去相亲。
结果他到了人家屋里，看到那姑娘家，总是板着张臭脸，话也不说，屁也不放，就像是人家欠着他几百两银子没还似的。
那些姑娘心肠再热，对他再有好感，也经不住他这番明摆着的冷落糟践啊。
每次相亲，他都要弄得人家姑娘家灰头土脸的，很没面子，那亲哪还相得成啊？
所以这些年他相亲若干次，每次都闹得不欢而散，没有哪家姑娘能跟他发展下去。
后来几个暗恋过他，喜欢过他的姑娘，都移情别恋，先后找到婆家，嫁人生子了。
那些媒婆搞不懂这倔犟孩子到底是哪根筋不对，纷纷知难而退，之后便再没人肯帮他提亲了。
村里那些同龄伙伴，大都已经谈婚论嫁，娶妻生子，成家立室了，这张宝儿还整天打着光棍儿，晃晃悠悠地过着单身日子。
后来村里渐渐有人传出谣言，说他可能身体有缺憾，不是个正常男人，所以才不敢讨老婆。
然而这种谣言滋生起来，还没流传出去，便很快被村里其他男人给否决掉了。
因为村里有不少人看包谷，守渠堰，在森林里露宿过夜时，跟张宝儿在一个被窝里睡过觉。
所以很多人都说，张宝儿身体很正常，早晨起来时，裤裆里像顶着根石柱似的。
有些人跟他洗过澡，跟他睡过觉，还曾经看到过他裤衩上留有精迹污渍。
所以要说他身体不正常，绝对不可能，可这家伙怎么就对讨老婆不感兴趣呢？
这孩子好端端的，到底是哪根筋不对，哪孔窍没通，哪块骨头给长反了呢？
张桃花更是百思不得其解：她这个孩子，又孝顺，又听话，又能干，又吃得苦，又巴家，样样都好，简直就是个模范孩子，可怎么就是不想讨老婆呢？
她打也打过，骂也骂过，苦口婆心地劝导过无数次，可这孩子就是副犟气，怎么说都说不通，怎么劝都劝不顺。
现在四邻八乡那些媒婆，看着她张桃花便避之惟恐不及，谁还愿意帮她家提亲做媒啊？
张桃花被这些媒婆拒绝躲避了无数次，最后连她都不好意思登门，去拜托人家了。
还好那些舅婆姨妈见她为儿子婚事操碎了心，都忍不住想帮帮这可怜女人。
这不，那年冬天，三舅母悄悄托人捎来口信，说帮张宝儿物色到个姑娘。
这次她要张桃花下点功夫，不能再让那家伙将这门好亲事给搅黄了。
张桃花收到三舅妈口信，便回到家里，逼着儿子无论如何得答应下这门亲事。
张宝儿不愿意，她便捶胸顿足、寻死觅活、刀架脖子绳挽头地哭闹起来，非得要这孩子点头答应不可。
张宝儿是个孝子，见母亲哭号顿足，以死相逼，只能暂时服软，先答应她了。
张桃花怕这死孩子变卦，赶紧摆着供品，点着香蜡，烧着钱纸，让他跪在祖宗神龛前发下毒誓：相亲那天，务必要善待那个姑娘。
张宝儿违拗不过她，再怎么不情愿，都只能跪在神龛前，信誓旦旦地做了番保证。
张桃花见儿子终于服软，应下这门亲事，心里边儿别提有多高兴了。
所以接下来她乘热打铁，赶紧让三舅母将那姑娘带到家里来看看情况。
张宝儿那些天很配合母亲，从早到晚都嘻嘻哈哈的，哄得她很开心，很幸福，也就不怎么防他，放松了对他的监管。
结果相亲那天，天色都还没放亮，这家伙就偷偷背着杆老火铳，进山打猎去了。
那阵子是农闲，许多男人都会隔三差五地进到山林去到处打猎。
然而要进山打猎，得跟队长请请假嘛，得先给母亲说一声嘛。
这家伙连假都不请，甚至都不跟母亲打个照面，就独自在天亮前悄悄溜走了。
他这样做，明显就是要逃亲，就是不想跟三舅母带来的那个姑娘见面嘛。
张桃花跟三舅妈费尽心思，想搓合这门亲事，结果却还是竹篮打水一场空。
张桃花被这孩子气得头晕手颤的，满肚子鬼火绿，真恨不得将那死孩子抓回来撕成碎片，剁成肉酱！
可惜当时张宝儿已经进到茫茫森林里了，她哪能及时将他抓回来，发泄一通啊？
而且张宝儿那次进山打猎，一去四五天，像突然从村子里彻底消失掉似的。
他在山里转悠了好几天，估计把这门亲事完全搅黄后，才终于心满意足地下山了。
当时是傍晚，村民们收完早工，纷纷聚集在村口石桥边闲聊，摆龙门阵。
这里紧挨着晒场仓库，旁边有几间破烂茅草房，周围空地上堆着许多枝柴松毛。
夕阳透过晚霞，给这破落山村镀着层瑰丽色彩，鲜亮明净，就像是副鲜艳油画似的。
此时村里还有些人家在做晚饭，烟囱里不断有炊烟袅袅缕缕地升腾起来，在晴空里慢慢洇散开来。
那些鸡群在竹丛空地里游荡着，不断抓刨着枯枝腐叶，寻觅着蚯蚓虫豸吃。
有些社员已经吃过晚饭，聚坐在矮墙柴垛旁，抽着旱烟，做着针线，讲着些邻里琐事，乡土趣闻。
大家没情没趣地聊着天，不经意间抬起头，突然看见张宝儿挑着猎物，从前面坡埂边走过来了。
他这次进山打猎，收获颇丰，竟然打着头褐毛狐狸，还挑着野雉野兔、以及两张水獭皮。
他扛着老火铳，挑着野物，蓬头垢面，胡子拉碴的，浑身邋遢得像个逃荒难民一样。
——在森林里打猎，不断攀崖爬坡，披荆斩棘地到处游荡，夜晚还得在荒野里露宿过夜，几天下来，头不梳，脸不洗的，当然邋遢得不行了。
这些村民都知道他此番进山打猎，是为了逃避相亲，不想让他妈给他讨老婆。
所以大家看着他从坡埂边走过来，纷纷喊叫着，惟恐天下不乱似地打趣起他来。
“小宝儿，不要回来，快点跑，那个姑娘还没有走，还在你家屋里头等着你去相亲呢——”
“小宝儿，你惨掉了，那个姑娘说喜欢你，不管三七二十一，就是要给你做婆娘，这回子看你咋个办嘛——”
“小宝儿，你真是个大憨包，你妈好心好意给你说婆娘，你咋像躲鬼样呢嘛——”
“小宝儿，你这辈子怕是找不着婆娘了，以后天天抱着你家那头老母猪睡觉算了——”
张宝儿扛着猎物，大步流星地朝着村里走来，根本不在乎别人怎么取笑他。
他神色坦然，躲婚躲得理直气壮的，好像这是件再正常不过、天经地义的事似的。
当然他毕竟个大小伙子，想拿他逗趣取乐寻开心，可没那么容易。
所以对大家各种戏谑打趣，他回敬起来，同样毫不客气，一点都不输人，不输嘴。
“叫锤子，我找不找婆娘，关你们屁相干啊？全他妈狗逮耗子多管闲事。”
“你爹才抱着老母猪睡，你们全家都抱着母猪睡，你家娃儿就是老母猪生下来呢！”
张宝儿跟大家对骂戏谑着，像个凯旋将军般得意洋洋地朝着村子里走过来。
由于石桥边村民众多，人声嘈杂，他根本就没发现张桃花就坐在那堆柴柈子前面。
张桃花看着这孩子大大咧咧、得意忘形地走下山来，并没有声张，也不想打草惊蛇，吓跑他。
她不动声色地从旁边枝柴堆里抽出来根粗枝丫，将其哨棒似地拎在手里。
张宝儿毫无防备地走到桥头，快靠近她身边时，这妇人才拄着拐杖，像头簸脚狸猫般疾冲过去，然后举着那棍粗枝丫，气急败坏地朝着他打过去。
张宝儿个头不高，但毕竟是个大小伙子，站在身边，张桃花拄着拐杖，还真有些够不着打他。
而且她是残疾人，一手拄着拐杖，一手举着粗枝丫打他，还真有些不顺手，有些使不出力气来。
所以她朝着他腿脚上狠狠地抽了两棍子，便厉声喝斥着，要这孩子跪到地上。
一个大小伙子，当着众多村民的面，跪到地上，被母亲打骂训斥，颜面何存啊？
所以要是换个人，宁死都不会屈服，绝不会在众村民面前出丑，丢人现眼。
然而张宝儿却是个孝顺孩子，母亲每次打骂训斥他，都不会反抗，更不会顶嘴。
现在他看着母亲满腔怒火，气得青筋暴怒，手颤脚抖的，便更不敢违逆顶撞她了。
所以张桃花喝斥了两句，他便扔掉猎物老火铳，老老实实地跪到她面前。
他跪着身子，矮小残疾的张桃花，要打骂教训起他来，可就顺手多了。
所以接下来这妇人挥舞着粗柴枝丫，劈头盖脑地朝着他打过去。