当杜云飞要帮刘克义的时候，可能征求过李县长的意见，即使，没征求过他的意见，但柳三棉拒绝刘克义贿赂后，杜云飞有些惊慌失措了。柳三棉想，这个时候，杜云飞应该和李县长商量过应付对策。柳三棉知道，李县长很清楚，如果他柳三棉抓住这事不放，追查下去，会是一种什么结果。这事一定会把李县长牵扯进来。
毕竟杜云飞是李县长身边的人，毕竟二人相处这么多年有一段旧交情，纵使，杜云飞没有收受刘克义的好处，或者说李县长是清白的，但柳三棉觉得李县长要把这事搞大炒热，结果也会令他这个开发区的主任十分被动的。柳三棉一被动，就对他能否竞争副县长十分不利，因此，他不能让自己被动，他想在梨花县站稳脚跟，要当副县长，要大获全胜。
县纪委的人介入墟圩子征地的事情，这只能怪柳三棉没有十分的敏锐性，不懂得趁势而上。柳三棉只得安慰自己，看来，自己还算是一个好人，没把心思放在那上面。当李县长在联席会议上提出罢免柳三棉开发区主任的传闻传得沸沸扬扬的时候，柳三棉有所警觉，担心李县长会采取什么强硬的还击手段，和杜云飞示好，或者说是求和，他制造了一个主动退出的假象来麻痹李县长。
柳三棉去李县长家，当然，这个时候还有李琼帮着说情，李县长竟然还被柳三棉感动了。当然，在柳三棉能否成为副县长候选人的问题上，起决定性作用的还是李县长。很显然，李县长没看中柳三棉，他利用他一把手的权力为刘文龙的胜出铺平道路。
柳三棉并不认为，刘文龙的做法得到李县长的默许。那手段太卑鄙太下做。李县长一把手绝对鄙视这些作法，他完全可能把问题摆到桌面上来说，即使他所说的，未必理直气壮，但他可以说得理直气壮。刘文龙所做的一切，应该属个人行为，他借助了李县长这个势，并且很好地利用了李琼这个招牌。当然，李琼也很好地充当了一个配合的角色，而且，在柳三棉已确定胜出的时候，还穷追猛打，给柳三棉一个毁灭性打击。
“其实，我只是保留着公职，对于副县级，也只是想求一个待遇，仅此而已。”刘文龙对柳三棉说，“这些年，我从官场到商场，现在出现机会，想从商场回到官场，三棉，这一切要靠机会，机遇，当然，没有李县长，咱们什么事情都做不成的。对于李县长，我和你都不是他们的对手。”
柳三棉服气了。一直以来，他都不服气李县长，虽然，也有许多次败得无话可说，但这次，他服气了。
“是的，也许，我当初并没有在意你这个对手。”柳三棉在电话里叹息一声说，“我把注意力都放到工作上了，只想在如何完成工作的同时，展现自己。没有想到你却把精力投放到了另一个地方，当然，我说的另一个地方是指你的出其不意，这也许是你的过人之处吧。”
“我这么多年含辛茹苦，当然，也可以说是忍辱负重吧，一直在琢磨如何把这一步棋走好的。办公司，靠近李琼，当然，对于副县长这个职务，当初，我也不知谁要过来，肯定是从外地调来的，有可能从上面调，也有可能从其他市县调。现在，问题来了，我的优势越来越明显了，有李县长的支持，我可能真的要稳操胜券了。三棉，如果以后对你不利，你调去哪？”
“调到大市的局当个党高官，当什么都行吧。”柳三棉示弱了，他放下电话，有些不知所措。
“三棉，要继续努力工作。”李县长打了电话，柳三棉有些哭笑不得。领导也要懂得如何鼓励自己的下属。但在柳三棉当前的处境下，李县长还这么鼓励他，不想看到他一蹶不振，可见意义更深远。柳三棉是异常敏感的，跟李县长相处时的说话方式、做事方式对于李县长这样的人有时是不行的，一句话、一种目光、一个表情、一句玩笑，他都是非常在意的。李县长在电话里还说：县级以下的要靠干，县级以上的要靠线。线，就是你跟的哪条线。官场有这样一个很不好的习惯，总爱分一个个小圈子，总把这个人视为某某某的人，那个是某某某的人。这个人上去了，大家看到的不是他的才干，更多看到的是他是谁谁谁的人，那个人下去了，大家又说，他站错了队，跟错了人。现在，你将要面临这种情况。你是我一步一步提上来的，说一句心里话，我一直坐到县长这个位置，提拔了不少人，为什么只有你能让我始终不渝呢？你是我的人吗？什么才叫是我的人？我给你什么好处呢？除了工作就是工作。你给了我什么好处呢？除了为我工作，还是工作。当然，我们都在为党工作，为广大人民群众工作。但在一次次工作中，你让我感觉到你是一个能干事的人。这样的人，我不提拔还提拔谁？问题是，人家会不会这么看呢？至少，你不会这么看。别的领导会不会这么看呢？这就要你自己去努力了。你要争取去改变人家对你的这种看法。所以，我不希望你气馁。你不能气馁。这不是在为我争一口，是为你自己争一口气。你这一路走来，因为有我，你一直都走得比较顺，没有遇到多少坎坷。现在，你能大步跨过吗？这就看你自己了。我不相信你是那种轻易就放弃，就沉沦的人，但是，我还是有些不放心，所以，临走的时候，最放不下的就是你。
柳三棉感动得眼眶发红。这么多年来，李县长从没跟他说过这么多话，从不跟他倾吐肺腑之言。他们除了谈工作，就是谈工作，谈工作以外的话题，总是一句半句的提示。今天，他向他袒露了心扉，使他到深刻地感受到了一个长者，一位老上级对他寄托的沉甸甸的殷切期望。他想说什么，但什么也没说。他想，李县长可能还不知道他和李琼的事。他想，李县长知道了，定会让他柳三棉立马下台的。
几天以后，县纪委的叶书记把柳三棉招进了办公室。县纪委叶书记说，你应该知道，我找你来的意思。柳三棉说，好像知道，又好像不知道，说不知道吗？不可能！说知道吗？又觉得奇怪，我一个近二十年党龄的党员，会不知道应该做什么，不应该做什么吗？县纪委叶书记说，你不要激动，我只是向你了解情况，你不想把事情说清楚吗？柳三棉说，说得清楚吗？到处都在传言，我离婚以后在外面包二、奶。试问，我都没有婚姻了，还存在包二、奶吗？我在这说清了，你们会帮我澄清吗？县纪委叶书记敲了敲桌子说，首先，你要在这里说清楚，说不清楚，你就别想自由自在走出这个门。至于澄清的问题，我们也会去做。我们的工作就是围绕“爱护干部、保护干部”这个出发点进行的，但是，澄清事实是下一步的工作。
柳三棉笑了笑。他太了解机关部门的工作程序，嘴里说得多好听都行，但做不做又是另一回事。无伤大雅的事，谁都懒得管，你柳三棉澄清不澄清关人家什么事？谁有那闲工夫帮你去忙乎！他静下心来。