吴、魏的人口争夺战也变相害苦了蜀汉。
魏军规模有了北方蛮族的加入再扩大，陇西甘肃之地兵力自然也增加了不少。
魏军大量征召蛮族之人情报传到蜀中，姜维不由大惊。虽说蜀汉也可仿效曹魏招些羌人，但以蜀汉国力又哪经得起如此消耗！
北伐曹魏，就得翻越秦岭，走艰难蜀道，兵力增加，这路上这得粮草也得增加，以蜀中如今国力，怎么能禁得起如此大规模的北伐？兵力少了，面对曹魏大军，再有智谋、武略又有何用。
由于北方军情变化，眼看已近准备完成的北伐又得延迟，姜维气血上冲，头一昏，身上不觉向后倒去。
“将军，将军！”一旁边张翼忙上前扶住，叫道：“快传郎中！”
“慢！”姜维喝道，按着定了定神，坐正起来，“刚才一阵恍然，现在没事了。”
“大将军是否过于劳心于政事了，要不体息一会。”张翼关切道。
“哎，国事如此艰难，姜维又如何能安心休息。”姜维叹道，“曹魏在狄道、武威等地又增兵了。”
“人力或有穷时，如今我蜀汉国小民惫，大将军不如暂歇北伐之心，守境保民，以待时机。”张翼道。
“不成啊。三国之中我蜀汉最弱，如今吴魏相持，待曹魏一旦缓过气来，则必有伐蜀之事。若我军处处设防，待曹魏一旦分兵来攻，必被曹魏分而攻之。我一心北伐，乃取积极进取，调动削弱强敌，打乱魏军侵我蜀汉的部署而已。”姜维道。
“然将军屡年劳师远征，士卒多有伤亡，国中已多怨了。如今，北魏之力，非我蜀汉所能抗，即出亦无胜算了。若大将军一意北伐，未将恐国中多归怨于大将军一身耳。”
“尽人事听天命而已。姜维身为汉臣，自当尽心竭力以报朝廷，除死方休，岂会在意其它。这次，北魏调集大军至甘陇、天水、扶风等郡，决非无因，我疑曹魏有多路入蜀之心。而我蜀汉守不能守，唯有西出陇西，破敌一部，方能退而守之。”
“然而，如今曹魏兵力大增，我军还按期出动吗？”张翼问道。
“按期出动吧。再等下去。如今，曹魏之内，司马昭整肃诸军，东与孙吴相持，西积极准备入蜀，再不出兵，魏军力量愈见强大了。”
华夏历479年（公元258年）5月，蜀汉大将军姜维率兵四万出骆谷，到达沈岭。当时，魏在长城（今陕西周至南）积存大量军粮，且防守薄弱。闻姜维至，众皆惶惧。魏征西将军司马望和安西将军邓艾恐姜维袭夺长城，立即合军据守。姜维军进至芒水，依山为营。司马望、邓艾军近水筑寨。蜀军多次挑战，魏军坚守不出，两军长期对峙。
对峙数月后，蜀军粮草不继，引兵后退，邓艾、司马望引兵追击，姜维引兵转身与魏军决战。司马望兵首先被姜维击败，幸得邓艾授救，败回长城。蜀兵已死伤六千余人，车骑将军夏候霸中矢，加之粮草怠尽，只得回军武都。
面对曹魏强势，姜维一边继续积蓄力量，一边派出使者，以期孙吴对曹魏进行牵制。
建业太初宫中，岑昬接到消息，火速前往宫中向孙亮报告。
“哦，姜维又败了吗？”自费祎故去，姜维统领大军以来，多次北伐，有胜有败。但无论胜负如何，在孙亮眼中，都是在消耗蜀汉的有限的国力。