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偶尔，老国王耳畔好像会听见明妃弹奏月琴，可猛一回过神，才发觉他根本没有带明妃同行。他不禁幽幽地叹了口气，他并不想放弃严雍这个现在仅有的儿子，可一连串的事实却不得不逼迫他渴望明妃一举得男。正在犹豫之际，探子从前方传来了情报。
“禀报陛下，小人探知了敌国边关最新的消息，只是小人愚见，大平国的南海边关恐怕不是那么容易就能让我军攻下。”
“是因为当年诚武太后所建造的半岛海城么？”
严穆荣摸着下巴上花白的胡须，眼中露出让人琢磨不透的光辉。
“寡人早就听闻，那半岛海城有‘铁血海城’之称，曾经成功抵御了想要借着胜利之势攻进大平国境内的瀚澜军。不过，寡人可不是归海慕远那种嚣张跋扈、目中无人的君王，诚武太后要和寡人斗智，寡人不妨就接受她的挑战好了。喏，你接着告诉寡人，海城的情形如何？”
“回陛下，从琰州到最旧的南海边关，城头都插满了大平国的烈火飞星旌旗，还有各种各样锋利的兵器。有探子近前去，听到敌人凶猛的咆哮声，已经有数十人被敌军齐发的联弩射中，死于非命……”探子说到这里，声音不自觉地哽咽起来。
“死去的人里面，也有你的兄弟吧？”
严穆荣抬手让他起身，轻轻叹息着。
“你可以去告诉使官他们的名字，寡人会将战争中所有为国捐躯的战士们都在汇州立上灵位，赐家属金银。”
“多谢陛下，小人等虽肝脑涂地，也难报陛下隆恩！”探子感激涕零地又跪倒在地上。
严穆荣正色道：“行了，这件事就到此为止。朕要你代朕传旨给国师，命他派出前军和中军全部的八万兵马，准备云梯，明日一早强行攻城。”
“什么？陛下要强行攻城？”探子惊得张大了嘴巴，在探军前往便处于劣势的情况下，国王竟突然下达强攻的命令，能有胜算吗？
“不用觉得惊奇，所谓的‘铁血海城’，此时只不过是虚张声势罢了。”
“虚张声势？怎么会……小的明明看见……”