当年，彭越常在钜野湖泽中打鱼，伙同一帮人做强盗。
陈胜、吴广、项梁等人揭竿而起，有的年轻人就对彭越说：“很多豪杰都争相树起旗号，背叛秦朝，你可以站出来，咱们也效仿他们那样干。”
彭越却说：“现在两条龙刚刚搏斗，还是等一等吧。”
过了一年多，泽中年轻人聚集了一百多，前去追随彭越，说：“请你做我们的首领。”
彭越拒绝说：“我不愿和你们一块干。”
但是这帮年轻人，执意请求，彭越没办法，才答应了。
跟他们约好明天太阳出来集合，迟到的人杀头。
第二天太阳出来的时候，迟到的有十多人，最后一个人直到中午才来。
当时，彭越很抱歉地说：“我老了，你们执意要我当首领。现在，约定好的时间而有很多人迟到，不能都杀头，只杀最后来的一个人。”
命令校长杀掉他。大家都笑着说：“何必这样呢，今后不敢再迟到就是了。”
于是彭越就拉过最后到的那个人杀了。设置土坛，用人头祭奠，号令所属众人。
众人都大为震惊，害怕彭越，没有谁敢抬头看他。于是就带领大家出发夺取土地，收集诸侯逃散的士兵，有一千多人。
这一千多人的声势越闹越大，终于，官府派军来了。
彭越这边，得知秦军来讨伐，便召集诸将商议退敌之策。
商议间，探马飞报秦兵已近城外山处了。
彭越慌忙发付手下回后方整顿军马，一面与将领商议拒敌之计。
彭越对众人说：“你们且宽心。我欲一把火，烧了他们的人马。
今次秦军又来，必教他中这条计。
我等在此城住不得了，不如早到后方去。”
便差人四门张榜，通知居民：“无问老幼男女，愿从者，即于今日皆跟我往后方暂避，不可自误…”
又差将领往河边调拨船只，救济百姓；同时差将领护送各官家眷到后方。
一面聚诸将听令，先教一将引几千军去附近河的上流头埋伏。
各带布袋，多装沙土，遏住白河之水，至来日三更后，只听下流有人喊马嘶，急取起布袋，放水淹之，却顺水杀将下来接应。
又唤一将引二千军去渡口埋伏。此处水势最慢，秦军被淹，必从此逃难，可便乘势杀来接应。
又唤一将引军五千，分为四队，自领一队伏于东门外，其三队分伏西、南、北三门，却先于城内人家屋上，多藏硫黄焰硝引火之物。
待秦军入城，必安歇民房。
来日黄昏后，必有大风；但看风起，便令西、南、北三门伏军尽将火箭射入城去；待城中火势大作，却于城外呐喊助威，只留东门放他出走。
汝却于东门外从后击之。
天明会合其他各将，收军回后方。
秦军引军几万为前队，前面已有一将引两千铁甲军开路，浩浩荡荡，杀奔而来。
等领兵到城下时，军士至城下，只见四门大开。
秦军进入，并无阻当，城中亦不见一人，竟是一座空城了。
秦将说：“这肯定是势穷力孤，故尽带百姓逃窜去了。我军权且在城安歇，来日再次进兵。”
此时各军走乏，都已饥饿，皆去夺房造饭。
秦将就在衙内安歇。初更已后，狂风大作。
守门军士飞报火起。
秦将惊问：“此必军士造饭不小心，遗漏之火，不可自惊。”
说犹未了，接连几次飞报，西、南、北三门皆火起。
秦将急令众将上马时，满地火起，上下通红。