韩信捷报传到巩县刘邦大营，刘邦不禁哭笑不得，活像吞了只死苍蝇。他不能训斥韩信，因他派郦食其赴齐时没有通知韩信，也没下令韩信停止进攻，是自己失误。不过韩信也太狠了，齐国已答应归顺，郦食其还在齐都，竟然发起进攻，这不是收买人命吗？如今自己名义上得到齐地，却白白丧失了一名谋士。韩信坐大，以后就更难制了。
刘邦隐约觉得韩信对他已有所顾忌，自己在修武夺了他的军权，是有点不地道，但能怪我吗？我怎知你们会不会像项羽对待义帝那般，我能不做防备吗？
刘邦心想：“现在项羽是最大的敌人，韩信攻占了齐国，我们从东西两边夹攻项羽，形势对我有利，这还不错。”就下诏嘉奖了韩信，令他乘胜追击，消灭田广，占领三齐。
项羽在广武涧与刘邦相持不下。楚营没有了范增，项羽真成了孤家寡人，身边的大将谋士谁也不敢向他提建议。项羽眼高于顶，迷信武力，自信天下无敌。听到韩信占领了临淄，田广率领残兵败将逃到高密，虽感到形势对自己不利，但并没有惊慌。
田广派使者来到广武涧，请项羽出兵相助打败韩信。项羽恨齐人恨田广，但出兵齐国，打败韩信后把齐国收入囊中，解了后顾之忧，对自己有利，便答应出兵齐国。刚要领兵出征，忽听到梁地楚军大将薛公被刘贾和彭越斩杀，十数城池已易手。项羽大怒，骂道：“彭越这狗贼活腻了，一有机会就偷袭，可耻可恨！我要你上天无路，入地无门，这回我定活剥了你！”
项羽下令龙且率领彭城十万大军奔赴高密，会同田广的军队消灭韩信。自己亲率三万劲旅，向梁地杀去。走之前项羽把荥阳交给钟离昧把守，把成皋交给大司马曹咎守卫，项羽对曹咎说：“十五天内我就回来，你不要出战，守住成皋就是大功一件。”
曹咎唯唯诺诺，心中不以为然。
刘邦听说项羽率三万精兵离开，喜形于色，命中的克星走了，还不轮到我显显神威！他和张良陈平商量，定下了一条妙计。
这时已入冬，汜水很浅，刘邦派出一支三千人的小部队，涉过汜水，来到成皋城下向曹咎挑战。曹咎受令不准出战，见汉军人少，就懒得理它。汉军从早上到下午，不断地擂鼓呐喊，曹咎借了‘聋耳陈的耳’，不理不睬。
第二天早上，刘邦派樊哙领军，挑选二千名嗓门特别大的士卒，带着锣鼓再次来到成皋城下挑战。一番锣鼓后，汉军士卒齐声大喊：“曹咎大司马，是个窝囊废。彭城像只狗，成皋变成了大乌龟！”连续喊了三遍后，接着是一阵哈哈大笑。
辱骂声笑声在成皋城上回荡，传到守城将士的耳里，也传到曹咎的耳中。两年前项羽去攻打齐国，命曹咎守彭城，刘邦率五十六万大军杀到，曹咎吓破了胆弃城而逃，成为楚军将士的笑柄。这时他见麾下的将士一个个掩嘴偷笑，心中恼怒，又不能发作，脸顿时变成了锅底。
如是者一连四天，樊哙率领汉军不停地对曹咎羞辱笑骂，气得曹咎吃不好睡不香。开始时还能强忍，后来忍不住了，三番四次要杀出城拼命，部将司马欣死劝强拉才没有杀出城，心里防线看来快崩溃了。
第五天早上，汉军的辱骂词改了，一通锣鼓后，众士卒高喊：“曹咎大司马，就是大乌龟。项王烹来吃，何脸见祖宗！”一阵大笑后，又继续高喊：“曹咎大司马，是个窝囊废。彭城像只狗，成皋变成了大乌龟！”两段辱骂词反复地笑骂，汉军士卒这天不知道吃了什么，声音特别大特别响，声浪直冲云霄。
曹咎性情暴躁，本是一个莽汉，强忍了五天已超出了他的承受力，终于忍无可忍，他跳起来喊道：“全军集合，谁再劝我就杀了谁！我不把这些人统统杀掉，誓不为人！”司马欣见曹咎怒发冲冠，不敢再劝，打开城门，随着曹咎杀出城去。
樊哙见城门大开，连忙扔下锣鼓转身就跑，骂战的士卒跟着他狼狈而逃，刀枪旗帜弃置一地。曹咎哈哈大笑，拍马追杀过去，瞬间涉过汜水，跟在他后面的楚军大半也渡过了汜河。远处旌旗翻动，杀声突然四起，埋伏在河边的汉军分三路杀了出来，冲在前面的是灌婴的五千骑兵，樊哙勒转马头，返身向曹咎冲去。
渡过河的楚军还没有列好阵势，就让汉军冲得七零八落，曹咎眼看大势已去，掉头催马逃回成皋，樊哙追上来高喊，“曹咎大乌龟，哪里逃！”
曹咎让汉军骂了五天乌龟，听到樊哙的笑骂，怒不可遏，他不逃了，拨转马头向樊哙冲去，樊哙哈哈大笑，“来得好！我送你上西天！”
曹咎双眼冒火，一声不吭跃马向樊哙冲去，两人刀来枪往大战了二十多个回合，不分胜负。激战中樊哙脑中闪出一法，他在左侧卖了个破绽，引诱曹咎全力抢攻，突然狠夹马腹，战马蓦地跃起，樊哙左手持大刀逼开曹咎的长枪，闪电般拔出佩刀，一刀把曹咎劈下马。
汉军乘胜抢关，杀进了成皋城，楚军纷纷逃出城去，成皋易手。
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项羽率领三万精兵杀向梁地，大军就像一股洪流，把刘贾彭越联军冲跨，刘彭两人率领残兵败将四处潜逃，项羽一口气收回十多座城池。这天项羽攻破睢阳，恨城中军民抵抗，正要屠城，探马来报：“曹咎战死，成皋失守，汉军正全力围攻荥阳的钟将军。”
项羽不费吹灰之力打败了刘贾彭越，正在兴头上，想不到成皋连十五天都守不住，恨恨地说：“曹咎这饭桶，就会误事！”军情紧急，项羽无暇屠城，便放过睢阳的军民，率军向荥阳杀去。
刘邦听说项羽杀回来，连夜撤兵，全军在成皋广武涧一线防守。
广武涧是一条由南向东北的巨壑，秦汉时也称“鸿沟”。广武涧在广武山中，广武山在河南北部黄河边上，连绵近百里，它扼中原通向关中的要路，北坡陡峭，南坡沟壑纵横，林木茂盛，形势险要。刘邦在广武涧西占据有利地形，筑起营寨挡住楚军的进路。项羽追到这里，无法跨越广武涧，也在沟东驻下营盘，两军隔沟相持。
项羽担心彭越在梁地再次发难，劫夺楚军粮草，为了尽快结束楚汉之争，想到一计。他下令在涧边建起一个高台，把刘邦的父亲刘太公绑在上面的柱子上，隔着广武涧对刘邦说：“你不立即投降，我就烹杀了你爹！让天下人都知道你无情无义！”
刘邦做梦也想到项羽使出这一招，不禁心慌意乱，答应难不答应更难。答应皇帝梦断，再难翻身；不答应，十几万人看着自己的父亲被煮熟，今后谁还会为我拼命，还有何脸争天下？“他妈的！”刘邦心中怒骂：“项羽你不是世代贵族吗？连我都不如，竟耍起无赖？”这一念间，刘邦想到项羽可能只是要挟，项羽要面子，还不至于用此垃圾手段。
“哈哈，哈哈哈！”刘邦笑嘻嘻地对项羽说：“籍弟，我们在楚廷向怀王称臣时，结拜为兄弟，我的父亲就是你的父亲。你现在要烹杀你的父亲，请兄弟分我一杯肉羹。哈哈！” 刘邦决定赌它一把，说到耍无赖，你项羽做我徒孙还不配。
此言一出，把刘太公气惨了。他在狱中吃不饱穿不暖，还常受到狱卒虐待，面黄肌瘦蓬头垢面，心中难受，脸上扭曲，看上去惨不忍睹。
项羽也目瞪口呆，天底下竟有这么不要脸之人，一时间骑虎难下。项伯是项羽的三叔，他与刘邦有私交，就劝道：“籍儿，天下未定，别做得不偿失的事，从来打天下的人都不会顾念家眷。刘邦是个无赖，不会在乎亲人的，杀了刘太公我们并没有好处，只能增加祸患，让天下英雄看不起我们，放过他吧！”
项羽使出这招只是要挟，原来就不是真要烹杀刘太公，就顺坡下驴，听从了项伯的劝告，刘太公逃过一劫，刘邦赌赢了。
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韩信收到刘邦的命令，正准备起兵追击田广，派去高密的探子来报，龙且率十万楚军精锐，号称十五万进驻高密。韩信闻报，不禁踌躇。
韩信在楚营两年多，深知龙且的武功和军事才干。龙且祖上世代楚将，与项家是世交。楚亡后，龙且藏匿民间，项梁率领八千江东子弟渡江后，龙且就加入了楚军，深得项梁和项羽的信任。不久前黥布在江西叛楚，项羽派龙且率五万大军去讨伐，把不可一世的黥布打到抱头鼠窜，收复了九江，可见他的厉害。
龙且这十万大军，是项羽最后一支生力军，训练有素器械精良，谁也不敢小觑。龙且率军来到高密，得到田广五万军马的相助，占尽地利人和，自己区区五万兵马，征战二千多里，何来胜算？踌躇不决间，曹参灌婴率领万余步兵、五千骑兵，带着刘邦立即出兵的命令来助战。韩信有了这支精兵的支援，胜算大增，就率军出发。
汉军来到潍水附近，韩信下令在要道上扎下营寨，请孔氏兄妹暂时指挥兵马，自己和潇湘田仁十多人离开大营，前去察看地形。