小潘走到轮椅前，抱住小杨的双肩：杨哥你别瞎猜，柳茹不是那样的人。
……
潘叔潘婶听着两个孩子辩论，渐渐地听得有些明白。细想想明鹏那孩子做得也对，可那样的事情老两口无法插嘴。孩子们长大了，有了属于他们自己的天地。他们肩挑背驮，从遥远的四川来到这里，从不曾想过会有今天，争气的儿子使他们增辉。一辈子土里刨食，哪承望高攀老红军的闺女？知足了。放心了。满意了。柳茹那孩子虽好，可终究不拿政府的薪金，别让孩子娶个一头沉的媳妇，一辈子南雁北飞，吃苦受累。
黄昏时学敏来接哥哥回家，言说家中来了客人。快到家门口时妹妹突然问哥哥：你猜咱家来了谁？学武一脸茫然。近一段时间家中的客人太多，啥样的客人杨家都接待过。那路神仙造访，使妹妹显得那样兴奋。
父亲已把房子的门坎锯掉，轮椅可以直接推进屋里。见一姑娘正坐在炕沿上跟妈妈啦话，艳红的上衣使满屋生辉。柳茹！小杨直直地一喊，忘记了自己失去双脚，想要从轮椅上站起，一个趔趄差点摔倒，立马被学敏扶住。小杨感到自己失态，脸上露出窘迫。五年来朝思暮想，相逢时恍若隔世，谁能留住时光，让他们回到两小无猜的儿时？姑娘变得丰满成熟，举手抬足显得那么沉稳。没有夸张的惊叹，没有重逢时的缠绵，只是眼神里露出深深的关切，脸颊上显得一丝悲怜。杨婶学敏知趣地退出，柳茹扶学武坐在炕上，掀起裤管查看学武的伤情，玉手从小杨的伤处抚过，小杨感觉浑身像过电一样着火，姑娘拿出听诊器听了听小杨的心脏，低下头专注地为小杨切脉，发梢抚在小杨的脸颊上，心像无数只蚂蚁爬过。倒是柳茹显得落落大方，把小杨视同她的病人。柳茹说，杨哥，你身体无大碍，只是胃里有些问题，是不是有时觉得腹胀？小杨点头。没有互诉衷情，没有任何亲热的举动。柳茹低头沉思，为小杨开了一剂药方，然后抬起头，一条腿盘炕而坐，一条腿掉在炕沿上，双眼直视着小杨楞角分明的脸颊，侃侃而谈：下午回来直奔小潘家内，院墙外听见小杨小潘高声争论，争论的主题跟柳茹有关，让柳茹不胜悲戚。她感到俩位哥哥变了，变得如此陌生，不敢相信。柳茹姑娘有她的个性，有她的人格，有她做人的准则，绝不是两位哥哥手中的赠品！原想说今生今世不再理两位哥哥，可这双脚不受大脑支配，还是不由自主地来到你这里。
小杨满脸紧张，不敢看姑娘直视的眼神，眼睛瞅着窗外，院内梨树吐蕊，月光下清香扑鼻。该对姑娘说些什么，清除他们之间的误会？小杨嗫嚅着，言不达意：其实，我是替你着想，才那样——
不用解释了，柳茹明白你们的心意，当兵临走前柳茹说过那样的话，目的是激励你们上进，早知结局是这样，真不该让你们远走高飞。
小杨挺直了腰脊，保持着一个军人的姿势：我无悔。
无悔就好。这才是一个男了汉的气慨，如果真如电台上所说的那样，柳茹妹妹真为你们两位哥哥骄傲。别作茧自缚，折断翅膀就不能高飞，人生的路还很长，柳茹愿意奉陪……
柳茹走后杨学武闭目端坐，参惮般气闲神静。他不怀疑柳茹出于真心，可这种组合未免有些悲戚，他不愿姑娘为他而做出牺牲。杨学武想起了哈萨克族人的抢婚，杨学武愿意跟潘明鹏双双骑到马背上，为抢自己心爱的姑娘一争高低。姑娘主动投怀送抱，几分真情，几分怜悯，还有几分是出于一时的冲动？
第二天，柳茹姑娘来到潘明鹏家。昨晚上父亲妈妈轮番劝说，劝柳茹切不可为了一时冲动而铸成大错，他们看中了潘明鹏。女儿嫁给一个残废，虽然一辈子不愁吃喝，可人总不能为了吃喝活着。
柳茹一夜没睡。爹爹妈妈说的也不是没有道理，况且柳茹对待小潘一样一往情深。她打算试探一下小潘的口气，昨下午小杨小潘的争论算不得什么，还不是为了表现战友之间的义气？潘叔潘婶说小潘一大早就去了县里。柳茹稍坐，便起身告辞。潘婶说，茹姑娘你先等等。一边说一边从里屋捧出一身军装，上边放着书信一封：明鹏让我把这些东西交给姑娘。
柳茹接过，没有推辞和谦让。信步来到西山坡，杨柳成荫，绿草茸茸，康慨的坟墓已难辩认，那堆土丘已被风雨摧平。柳茹在山坡上坐下，双手抱膝，感慨万千，却又无法理出头绪。吕伯安老爷爷的恋情有如一坛美酒，时间愈长味道愈醇，为什么自己的情感经不住时间的过滤，仅过了五年便开始变味？小杨小潘为了显示自己的清高，把柳茹变成了祭坛上的祭品。纯情少年康慨若地下有知，也该叽讽柳茹愚昧。柳茹悲观地认为潘明鹏的变化真是太大了，变得那样冷漠那样浅薄和势利……那封信柳茹没有启封，凭感觉她能猜到信的全部内容，她划根火柴将信点燃，为康慨献上一分谦疚。那套军装挖个土坑掩埋，斩断了跟潘明鹏的恋情。
从西山下来时柳茹一脸平静，她平静地走进小杨屋内，内心涌出一种视死如归的悲壮。她听见自己说：小杨，今天我不走了，今晚我做你的新娘。