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边上几个正在吃面的少女，见晴晴上身往后一仰，弯下去，鼻子竟然能碰到脚后跟，都鼓起掌来。这样的功底，现成的就可以进班子表演几个热场的小节目了。可最拿手的鞭技，晴晴没拿出来耍，她藏了点活。
女班主显然与那几个少女艺人不是一样的心思，她走南闯北，见过的少女也数以万计了，姿容出众的少女不少。她手底下几个就都是百里挑一的好模样好身手，可都比不上晴晴的资质。容貌身段更是没法说，现在年纪还小，真要是有人生了坏心，拐卖到哪个青楼楚馆里，被老鸨儿见了还不欢喜坏了，可着劲培养成下一任的花魁？落在小镇里做豆腐卖牛肉面真是好似美玉埋土里，珍珠蒙尘了。横竖她在这个镇子里也没有亲人了，如果这个少女能进了班子，只要给她点拨几下，不用两年，就能在班子里挑大梁，班子也能在江湖上混出名号来。
当下女班主偷眼瞄了古大巴一眼，见他依旧稳稳当当地在拉面、煮面，未流露分毫异样的表情来，她放了心，也随众人鼓掌道：“这一关算合格了。这样吧，明天班子再开练，你就来跟着一起练，让几个师姐给你讲讲要领，料也难不住你。”
晴晴闻言，连声道谢，又去大锅里盛来两大碗加肉的牛肉汤来请客。
女班主心内得意，一转眼看见正在早前坐着的古小红。这个女孩的容貌身段也是万里挑一，只是不知道资质如何，正在盘算，却被小红一道凉凉的眼光扫过来，仿佛看穿了她的心意。女班主不由讪笑起来，小红却又别开脸，去看灶火了。
第五天正是立冬。正午，桑晴晴就随着班子开了练。也不过是正式开场前那半个时辰时间，她练了走索、蹬桌、变戏法几样，居然一教就悟，练几下就会。女班主心内狂喜，直盘算着要如何打磨她手里现有的功夫，再教她更多本领，把她捧成名动整个江湖的女艺人。
再说古小红那边，歇了五天，万坛金酒馆就开张了，她也应了通知去报道。
新店开张，照例是一顿没头没脑的鞭炮。出来与乡亲们作揖说客气话的是赵掌柜，并不见江清酌的身影。想是这么小个地方，开个小分号出来，不值得他出面吧。
枫陵镇这一地方的乡俗就是爱凑热闹，无论什么新买卖开张出来头个月保准红火，何况是这么大一个金字招牌的酒馆呢？于是进来尝鲜下馆子的人还真不少。不过点的都是便宜的小炒，最小的酒瓶，只为了坐下来看看热闹，回去好有个对街坊吹嘘的资本。万坛金酒坊楼下大堂里整个中午都挤满了人，来看热闹的，坐不下的，站着吃都甘愿。
大家都扎堆凑热闹，楼上雅座却罕有人上来，但也不空着。楼上三个雅座里摆了五桌酒席。两桌是生得五大三粗的男工，都是些有经验的酿酒师父，人数不满十个。还有这几日来酒馆报名中选的少女，有二十个人，一桌坐不下，分了三桌。
原来酿酒一行，规矩严格繁琐，一代一代传下来的，要遵循着神圣的仪式。每年立冬这天，酒坊老板都要带领手下造酒师傅祭祀酒仙，以保佑一年中酿酒成功，拜谒之后才能入席，大饮本酒坊的老酒，称之为“开作酒”。当一年生产结束时，老板请师傅们吃一顿“收清酒”，喝罢散伙，直等到立冬前再来上工了。
这一回，万坛金是将分号开张与酒作坊的开工放在了同一天，上香祭拜完毕后方入了席。一众少女坐到八仙桌边又傻住了。只见桌面中央摆了一个五寸多高的青瓷偏提，温着酒，酒香已从壶嘴里飘散出来，醺醺然闻着就不是善与的。每个人面前除了罗列碗筷，还有一只容量比指肚大不了几号的小酒盅，看着阵势，逃不了要喝酒啊。
立刻有少女扭捏着不肯入席，说家中大人交代了，万不可喝酒失态。这顿表白，一来是家里大人真怕女孩子不胜酒力醉倒后被占了便宜，二来是显摆自己家里管教女儿的规矩严。另一些少女自忖在家里也随大人喝过几次酒，就不把这个小酒盅放在眼里，刻意争强好胜，就带头入了席。还有些没主意的，或者无所谓的，见有人入席，也就随着坐下了。那些起先不肯喝酒的少女见大势已去，想着每天二十文的工钱，也不敢再坚持了。
那何婆子收起一脸凶狠，假装着亲热，来给女孩子们满酒，招呼她们好吃好喝。菜动不动她不管，只是每隔一小会儿，她就要在三桌女孩儿的席前走动，挨个满酒，喝得慢的她就催，至于那些不喝的，她简直能捏着鼻子给灌下去。