“炼气化神”指的就是元神和在元神控制下的内功修为突飞猛进的阶段。这一阶段的武者内功处于先天之境。
坚持修炼、强化元神，就能进入一个精华内敛、返璞归真、从充盈到空虚的状态。因为人的生理条件是有极限的，经脉的宽度、强度和韧性都有极限，穴位的大小、数量也是有极限的，那么人体经脉、穴位能容纳的真气就有极限。要使有限的经脉空间容纳尽可能多的真气，唯一的办法就是通过修炼，使真气的纯度和密度提高，由气态变成液态，像血液一样的东西，但与血液是两种截然不同的东西。这样的话，本已充盈的经脉穴位就能变空，近乎虚无。这就是“炼神返虚”，这一阶段的武者内功处于仙侠之境。初期仙侠武者能活二百年，大宗师仙侠武者能活五百年，大圆满者仙侠武者能活一千年。
返虚之后，再勤加修炼，进一步提高真气的纯度和密度，就能使液态的真气变成半液态半固态的真气，储存于丹田气海穴，凝结成内丹。一粒黄豆大小的内丹所蕴含的内力就相当于一个隋末唐初普通武林中人修炼五千万年所得的内力，相当于元末明初一个普通武林中人修炼两亿年所得的内力。修出一粒绿豆大小的内丹就相当于一个隋末唐初普通武林中人修炼二百万年所得的内力，相当于元末明初一个普通武林中人修炼八百万年所得的内力。
这就是道家隐仙派修炼内丹而成仙的理论基础。根据道家隐仙派的理论，炼出内丹就算突破了仙侠之境，进入人仙之境。修炼一粒绿豆大的内丹能活一万年，修出一粒黄豆大小的内丹能活一百万年。
空气污染是现在武林高手近乎绝迹的最根本的原因，科技的兴起和热兵器的兴起，使武功显得不那么重要，练的人少了也是一个原因，但没有空气污染这个原因大。
至于元神，与灵魂一样，按照科学是不存在的，按照半科学来讲灵魂是脑电波，确切来讲是一组电磁波。而元神是东方神话和古代武术理论中的东西，或者是两者的结合：
我们所熟知的宇宙又叫做有极界，是由物质组成的，是运动的，变化的，与有极界相对应的是无极界，无极界的最大特点就是寂静，不运动，不变化。无极界的物质称为无极质，无极质相对灵气（神仙、妖魔鬼怪法力的基础）和内力而言具有高出不知多少万倍的能量，所以无极质又称为灵质，是物质的质，不是灵芝的芝。
元神的主体就是无极界的灵质，正如物质能产生意识一样，人的大脑能产生意识，灵质在一种特殊的巧合的情况下也能产生意识。于是本来不运动的无极界的元神就会运动，离开死一般寂静的无极界，跑到千变万化的有极界——宇宙中。
元神在宇宙中运动，不受物质的阻碍，能穿透一切物体而不受损伤，但是天长日久，无神就会变得越来越微弱。所以有了意识的元神就要寻找一个寄居体来保护自己，既能不被宇宙的物质削弱自己，又能享受高级生灵认识世间万物的乐趣。妖魔鬼怪、神仙、人的身体就成了元神最理想的寄居体。
元神与灵魂共同存在于妖魔鬼怪、神仙、人的大脑之中。元神是一种高级生灵，它不愿管理自己的寄居体，对自己寄居体的**和灵魂都不管不问、不争不斗，就像影子一样。但是元神在无聊的时候就会主动读取大脑内的思维意识，对于自己的寄居体有一个初步的了解。
由于元神是比灵魂更高级的智慧生灵，身体若由元神控制，就会产生无穷的生命潜能。魔界、天界、妖界、冥界、龙界、精灵界修练法术就是为了刺激元神，让元神更多的参与对身体的管理，以获得更多的生命潜能，从而获得更多的灵力。
古武修习者只要刺激元神苏醒，让元神控制身体，生命潜能就会极大提高，真气在体内自动运行，真气自动调和阴阳，身体进入最佳状态，修炼内功的进度一日千里，几天不吃不喝不睡不呼吸都没关系。
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