午后，我和文焕被召入静室。
静室可称得上是清云最为神秘的地方，也可以说，这儿是清云真正的权力中心。唯有掌握叆叇最高机密之人方得踏入此地。
叆叇起初只是在一个小县城，为维护当地商业纠纷而产生的地方性势力帮会，发展得却快，不出十年其势力即扩张进入江南名城期颐。于是，它便在位于期颐城郊的连云岭山腹内设了一个总部。从那时起，便有了专门用于帮中最高层人物会晤、决议要事的静室。当然那个时候，它也许不叫静室。
在一场豪赌中，叆叇得到了连云岭，那几年是叆叇最盛时期，短短几年内跃为离朝的第一大帮，有许多人，比如吕月颖、杨若华等本来都是别帮中的重要人物，差不多全是在那个时候归于叆叇的。清云园随之建造起来，静室依然存在，由于去的人少，而且逢重要事仍在那里聚合，年复一年，有关静室的传说在帮内众口相传，变得神圣而不可侵犯。
儿时，我曾因好奇问母亲，静室究竟是何许模样？
“你以为是什么样的呢？”她反问。
我把听来的告诉她：“在一个隐僻的山谷里，三面利用峭壁直接凿成，对外的一面，浇铸成铜壁铁墙。山腹里藏满了暗器，一般的人，走不进十丈以内就会被暗器射得犹如刺猬，即使侥幸闯过，房子里面的机关更多，步步凶险，决对有死无生。”
母亲莞而微笑：“那我在里面，岂非要时刻提心吊胆，万一它机关失控了怎么办？”
她的笑容，柔和明净，如秋月映澄沼。
那是六岁以前的记忆，六岁以后，我很少再看到她真正的欢颜。
任由无边思绪不受控制地滑过，跟随迎枫，从东部建筑群的后面，穿过一个山谷，继之有一片树林，时密时疏，人迹稀少起来，我小心察看了一下，此处没设巡防弟子。
两旁是奇峰峭壁，巉岩怪石，中间仅留一条供一人通过的夹道。顺夹道转了两个弯，面前豁然开朗，野花杂树，空谷鸟踪绝。想不到，就这样突兀而平淡地步入了清云中枢。
一排水磨矮墙，围着依山而建的三楹砖房。
意外之极，清云园最神秘的地方，竟是个完全不起眼之所在。
文焕本是一副跃跃欲试的神情，对此也颇愕然，习惯性的伸手抓抓脑袋。
还是有些与众不同的装置，门前悬着一枚约五寸来长的黑色铁簪，一头浑圆，连着可供手握的柄。木门上钉着一块散八卦形铁片。
迎枫拿起铁簪，徐徐在散八卦上敲了五下，三长两短，有不同的声音。
“吱呀”一声，一个满头白发的老妪立在门内，说道：“两位请进。”
院落窄小而干净，显然平时有人打扫。我和文焕踏上居中的青石板道路，身后的门扉关上，迎枫并没跟着进来。
老妪在前引路，她走在旁边布满青苔之处，一夜雨雪之后，道路甚为泥泞，那老妪白头盈然，躬腰驼背，行动迟滞，可不知怎样颤颤巍巍的迈出一步，总是恰好离我们有两步之距，行走在烂泥污地，连半点足迹都未留下。
我暗起凛戒，静室外观不甚突出，但是自然而然，有一种令人严阵以待的威慑力。此人我从未见到过，也从未听过母亲或其他人提起有这么一号人物。她的装束，不过是最普通的仆妇打扮，可是单从她走路的轻如狸猫、片叶不惊来看，她的武功在清云园内只怕是屈指可数。
微一沉吟间已到了静室门口，老妪转身道：“姑娘正在里面等候，两位请进吧。”
她还是按照十多年前的习惯，称谢帮主她们为“姑娘”，可见是清云的老人，并且不太接触外界。莫非她长期居于静室，负起打扫、看守等责任？
房**有六人，除谢刘以外，尚有许绫颜、方珂兰、赵雪萍，和杨若华。
见我们进去，谢帮主微笑示意：“坐。”谢帮主平素为人严谨，不苟言笑，在此时此地，忽作微笑，无形中大为减轻我们初到静室的那种压迫感。
房中仅有数张陈旧桌椅，我和文焕坐下。
须臾，那白发老妪托盘献上茶来，到我面前时，抬了抬头，我一惊，那双眼睛，透过混沌的外观，光芒一泄即逝，锐利深邃得惊人。谢帮主道：“菊花，这没你的事了，下去罢。”
我猛地站起，低呼出声：“菊花？！”
那老妪又看我一眼，屈膝为礼，悄没声息的退了出去。
“云儿，不错，她就是菊花，三姐的旧婢。”许绫颜柔声解释，同时安抚我震惊的情绪，“你孩提间她还曾抱过你的。她为清云办事，一去经年，回来以后，三姐她……菊花于是就在静室住下，不见外人。”
菊花是母亲的婢女，传有异禀，武功极高，对母亲忠心耿耿，后来不知因何故，消失不见。母亲常自提起她时，还略带怅惘。——只是听母亲说道，菊花比她仅长一两岁，怎会如此的老态龙钟？头发或可因故皆白，但满脸的皱纹如风干桔皮，那是七老八十的老人才特有的。
谢红菁无意与我讨论这细枝末节，她双目炯炯向我看来，说道：“云儿，你可知道我为何将你和文焕召入静室？”
我道：“想是为了年后上京之故。”
谢红菁点头，道：“正是。今年本是清云气象复苏第一年，上下俱和，我本来想着，大家好生乐一乐，安安心心过完了这个春节，再提正事不迟。我没料到昨天在冰衍院发生了那样的事，我一天不详细说明，想是你一天疑惑在心，反而使你过不了个安心年了。”
文焕插口笑道：“冰衍院又发生了什么事？我是等得心都烂了，比如上京的日子，到今天我还不知道，成日里牵肠挂肚好不难受。”
谢帮主笑道：“你太也性急，可今番大事，偏是急不得的。上京的具体日子还在选，一方面也得看朝廷的意思。我派去京都第一站的人估计这两天就会回来，日子也就在这两天定了。这回我们上京，任务繁重，有好几件事必须一起办妥。”
提起正事，我那茫然的思绪逐渐开始清晰起来，凝神听着。
清云与朝廷对立，与之相关牵连者不在少数，此次赴京，共有杨若华、宗质潜、彭文焕和我四个人。除质潜以外，其余三人都有双重身份，既代表清云，也代表各自的家族。同时连宗家在内我们这些家族与清云无不有着千丝万缕的紧密关系。
其间，杨若华与皇族关系最为复杂。玉成帝的父亲德宗，早先皇后为杨氏，杨若华即杨皇后之侄女，从小深受德宗宠爱，册封为秀苓郡主，本是有意将其许与十皇子，杨皇后之子康王。后杨氏被废，这桩婚事也就不了了之，杨若华嫁给了另一个宗族之子钟羽稽，算起来也还是玉成帝的堂兄。宇亲王废帝自立，钟羽稽是宗室中反对最为强烈的一个，或多或少也是受到清云的影响，受削革后郁郁而故。
彭文焕系秦州总兵彭岳勖之子，彭总兵在夺朝时并未明确表示立场，但由于他与清云密切的关系，当然被视为眼中钉，成宣二年与瑞芒交战，兵败身亡，其时文焕的母亲张恒贞也在军中，被不分情由的军民诬为魔巫，火焚而死。
我父亲文恺之系前朝状元，官至兵部尚书，力保先帝而故。我母亲当时已故，她有诰封在身，亦被追夺。
宗家世代皇商，与新朝作对，从而被削去皇商。但宗家控管河运，掌握了整个江南的商业命脉，在政治、军事上处于强制地位的新朝，却在经济上无法抑制或取代宗家遍布南北的事业。
清云本身号称天下第一帮，与这些家族命脉相连，一荣俱荣，一损俱损，同时于朝廷的其他一些势力也不无关联。僵持十年，叆叇固然是元气大伤，朝廷从各个角度来讲，亦是急欲于叆叇修好，从而使一系列的关系都连带恢复正常。
这是我来清云之前，所知道的全部讯息。
“德宗皇帝陛下一朝先后立两位皇后，计有十七位皇子和二十三位公主。”
在我以为谢帮主将要提起那拥有玉和璧的女孩时，她的思绪却飘落到很远很远。——德宗皇帝，玉成帝的父亲那个时代，谢帮主她们也才只是年少意气、跃马春风的年纪吧？
“大离朝血统高贵，皇帝选定皇后，程序之繁琐为各国罕见，需择定吉日、良辰、天和时机，开宗庙祭祀天地归认血缘，以使出身本就高贵的新皇后真正成为皇室血统所承认的一员。择定皇后大选的时机往往数年才有一次，可归认血缘并非每人都能成功，每次认血如不成功，那一次就不能再接着认一个预选皇后。鉴此，一朝帝王后位悬空的现象并不罕见。大离立朝迄今先后有十帝无后。每当遇见这种情况，就不得不在帝王血缘最近的宗室子中择定人选。”
谢帮主所讲的这些，离国子民无不尽知，我琢磨着她这当儿提起来有何用意，但文焕从小随高人入山学艺，外间之事极少听说，很感兴趣，问道：“选宗室子的话，是否同样需要归认血缘？”
“要。”谢帮主肯定地点头，“一般来说，宗室子血缘只有单系是被验证过的话，并不表明着他的血缘是纯正的。所以被选出的宗室子也唯有通过了归认血缘这一关，才被视为其被皇室血统所承认。通常会避免这种情况发生，如立了皇后，而皇后数年未育，这位皇后就会被废。由于皇后本身立而不易，不育几乎是废立皇后的唯一理由。”
文焕迷惑地道：“可是那个，德宗皇帝的杨皇后何以会被废？——现在的皇上可不就是她的儿子？”
谢帮主微微一笑，道：“杨皇后被废，至今是个悬案。离朝帝君不拘男女，但总以子裔为先，如皇后只生了女儿，也确有可能被废。可杨皇后育有三位皇子，实在毫无被废的理由。那位陛下……那位陛下啊……”
她沉思着说：“德宗陛下特立独行，出人意料之举甚多。尽管如此，废后一举仍然是他一生行事中最为荒诞离奇之举。上面提到的种种，可想而知，皇后如要被废，必定是为了维持血统。无故废黜皇后，往往引起极大风波，因为在皇后有子女的情况下，废黜皇后不但意味着血统分散，也意味着独一无二的权威被转移、削弱。
“事实上，历代更换皇后之例少之又少。德宗以上，足有七代，未尝有过此举。在皇后与太子并无能宣召天下之重大过犯的情况下，德宗下旨废黜皇后，原因——只不过是宫内传言蛊患。陛下向来心思慎密敏锐，而这一回，却因这不足凭信的一鳞半爪，雷霆大动，废黜杨皇后并贬太子为庶人。任朝臣进谏无效。其后三年多不设中宫，直至十二皇子颉王立为太子，莫贵妃才母凭子贵，母仪天下。
“莫皇后有二子一女，长子颉王即为玉成帝，次子维显王爷于倾朝之难护驾身亡。
“先前被废的杨皇后有三子，太子贬为庶人自刎以死，十皇子亦被牵连，不数年逝于横祸，所余唯有三皇子，德宗陛下在时，三皇子贬在外地，玉成帝怜其无辜遭殃，即位后把他调入京师颇多照应。宇亲王逐步掌握京师兵权，连积战功，终于……发生了破璧之祸，宇亲王即位。”
在提到十年前的倾朝之变时，谢帮主语气亦不激愤，只轻描淡写的一句带过，无疑是承认了清云与朝廷真心和好的事实。
我已隐隐猜到她将要提到何事，深为不安起来。
室内寂静，谢帮主陷入沉思，其他人无意开口，连文焕也想不出要问什么，况且很难对目前清云的立场加以评判。
便在此时，我听到一点微不可闻的声音，幽幽远远的传出来，我第一所想到的是风在远山间的回荡，随即否认了这种猜测。不是风声。沉闷地，低郁地，模糊地，不知从哪里发出，离这静室若近若远，似狼嚎，似猿啼，又似人声呜咽。
谢帮主恍若未闻，募然接道：“今上唯有一子，未成年而夭。这十年来，并无所出。朝中大臣纷纷上谏议立承继之人，意见分为两派。”
说到这里，我全身一震，谢帮主缓缓说道：“一派大臣以为，以血统而论，如今当立的只有玉成先帝之后，冰衍公主。另一派则认为，玉成帝有罪于宗庙，不能以其后人为裔，不妨从宗室子中遴选佳儿，无非是程序麻烦一些，可召天地精华以证其血缘。——虽然，维显王爷也有一女，于宫倾时下落不明，很多人怀疑其并未身亡。但是由于莫皇后仅是母凭子贵，本身并未另开宗庙归认血统，因此虽也有人提出来找寻此女，说服力自是不足。”
我试探着道：“那么，帮主以为，清云园站在哪一边？”
谢帮主并不再绕圈子，说道：“先皇唯有一女，册为冰衍公主，并把传国玉璧赐予公主。这也意味着，先皇在位之时，已选定公主以嫡长女身份，作为皇室继承人。而这位冰衍公主，目下已在我清云园内。”
“什么？！”全不知情的文焕，听到此处，忍不住轻呼出声。
谢帮主向他轻轻颔首，不加解释，不容置疑地又说道：“先皇与清云渊源颇深，且有知遇之恩，无论在公在私，都当力主送冰衍公主回朝！”
我慢慢地问道：“如今这位公主，皇上肯认么？”
谢帮主一字字地道：“今上登基前有一子未成年而夭，直到此时，再无子女。这样，杨皇后那一系已无直接后人。论血统，最有资格继任皇位的，仍然是玉成帝后之女，拥有玉和璧的冰衍公主。”