大地无垠。
地平线上，有人站着，有人已经倒下。
站着的是谁？倒下的又是谁？
平无奇终于忍不住，哈哈大笑起来。
爽朗的笑声将肃杀的气氛完全破坏。
“小开，我真是佩服你。”
连小开的脸上沾着血迹。他缓缓转过身来，右臂不停地抖。
“我以为，你将会鄙视我。”
“鄙视你杀了英敏？”
“鄙视我出尔反尔，用了怨灵。”
“我佩服你的，恰恰是这一点。先是说好不用怨灵使他失去远遁的念头和防备；再故意不正面交手只是缠斗使他陷入不耐烦的境地；忽然用怨灵偷袭，下手又稳时机又准；最后亲手割下人头，以绝后患。小开，你若是去做杀手，一定是第一流的杀手！”
连小开笑了一笑。
他终于扔下了刀。“原来杀人的滋味，就是这样。”
“杀人的滋味好不好？”
“会令我想要变强。”
平无奇能够懂得连小开的回答。
江湖……什么玩意叫做江湖。除了侠义榜上那些装模作样的傻瓜，江湖不过就是一个人肉森林，一个野兽之园，一个堕落杀场而已。道义品格，在人的性命面前多么渺小。而人的性命，在刀剑的面前又是多么渺小。一入江湖，终身为奴。不是人拿着刀，而是刀拿着人，杀戮换来的是对杀戮的反抗，杀戮本身便是对杀戮的反抗。
幸好，在赢后的片刻，他，连小开，还可以弃刀而坐，享有这稍纵而逝的虚弱和自由。
“用什么包人头比较好？”他开始思考下一步的问题。——杀人之后，需要想的就只有那么多而已。被杀之后更轻松，再也不用想任何问题。至于那些想得又多又深的，在从书斋踏入江湖的第一个刹那，早已经化作了肥料滋养大地。
“用我的外衣吧。”平无奇笑嘻嘻地答他。“我有带多两件。”
连小开心中稍稍一暖。
“好，那你就要负责到底，晚上抱着那人头睡觉。”
平无奇咋舌。“是玉刃的头我才会如此……晕，我在说多么不吉利的话！”
连小开站起来，大声笑出来。“是楚云的头我亦会如此——好了，不吉利打平了吧？言归正传，平大哥，英敏的人头就拜托你按照先前的计划带去碧云城。我要离开一趟，去一个地方。”
“去见你师父？”
“嗯。向他禀报此事……想来他不会怪我。”连小开的微笑忽然变得十分温暖。
好似有什么美丽的东西充盈着他的生活一般。
“众位佳丽请注意。黛色不仅可以用来画眉，亦可以涂在眼帘之上作为妆饰。先前我们已经讲过了胭脂涂在眼帘上的效果和作用，谁还记得？”
“娇媚。”
“不错。深浅不同的桃红水红等颜色，可以令双眸看起来明亮娇媚。而黛色若是涂在眼帘，起的是另外一种效果。那便是，使眼睛看起来更大，轮廓更深，从而更有神采。如果要作慵懒的装扮，比如梳一个堕马髻啊之类，就该用胭脂；如果要装扮得利索明朗、英气勃勃，那么，黛色就是最好的选择。”
“下面，请两位佳丽上来，我们现场演示这两种妆饰效果。”
……
坐在最后一排的楚云打了个呵欠。
台上的讲师是苏颜，上届的四大美人之一，亦有江南第一美人之称。她长得确实十分美丽，纵使年近三十亦称得上真正的雪肤花貌四字，人又亲切温柔，莺声宛转吐气如兰的，简直挑不出一点缺陷。
可是，楚云就是觉得她美得没有意思，令人昏昏欲睡。
快要睡着的那一刻，楚云忽然觉得脚下有什么奇怪的东西在蹭来蹭去的。
难道是谁家的猫儿跑来这里？
低头一看。好奇怪。不是猫儿，是一只球。
看起来活灵活现，简直似活的一样的球。
球如何会有活的？
那球忽溜溜滚到了楚云的身后。
——楚云张大了嘴。
球竟然咻地一声，飞了起来，以比暗器还快的速度，朝着窗外扑了过去！
楚云下意识地转头，只看到窗外一前一后，掠过两条淡淡的黑影。前一条较小而阔，似乎是飞鸟之类，有翼。另一条就是那只球了。……球，在追鸟？
楚云揉了揉眼睛，再看之时，窗外不过一片树木而已，什么异状野物。
一定是自己太困，眼花晕眩了。楚云想了一想，决定忘记此事。
云宫大殿。
呼地一声，一团黑影撞了进来。
云一枝华衣长裾，双手皮肤看起来十分怪异，仔细分辨才发现是戴了一副极薄的人皮手套。
黑影发出一声委屈的声音，径直钻入了云一枝怀中。
定睛看来，便发现，那团黑影，就是楚云所见的那只似有生命的球！
球呜呜恹恹，垂头丧气地厉害。
云一枝忙伸手抚摩，边轻声安慰。
——这，便是碧云城城主云一枝的特殊宠物，已在江湖上消失十三年之久的，火龙是也。
介于动物、灵体和死物之间的奇怪物质。
火龙、蚺蟒、双头鹰。
三种齐名的神秘异兽灵物。
火龙曾经属于情教所有，后来变成云一枝的私宠。蚺蟒曾是神霄派的利器，在神仙洞府一役后传为谢娇娘所收。双头鹰绝迹已久，有说在六大名门之一手中收藏，秘而不宣。
“阿火。”云一枝叫它的名字。“又是那种飞鼠，对不对？”
火龙只是蹭来蹭去，却可以明显感觉到它答“是”。
“可曾追到？”
这回，谁都可以看出来毛球泄气地瘪了下去。
“没关系。”云一枝亲了亲球身。球又有点雀跃鼓舞的样子。“追不到就算了。你也累啦，自己去玩去休息吧。”她对火龙实在是极其温柔，好似对着情人一般。
火龙乖乖滚走之后，云一枝咬着下唇，发了很久的呆。
她不是美人，发呆的时候，甚至可以看出一些老态，眼角的皱纹虽然细，却也已经足够清楚。
可是她发完呆眼波一转，神智回来之后，那种风情忽然灌注满她的神采，顾盼之间，任谁也会把那些小小的细纹抛在脑后。
她拖着长长的裙尾站了起来。
“来人，备轿，我要去云崖。”
岭南有山。
不高，但是亦奇峻。
碧云城内就有山。由西向北，全是连绵起伏山地，低矮，偶有几座小峰。
虽然真正的山峰已经超出碧云城的外围之外，然而这片小山脉的次峰就刚刚好被圈在城中，还是碧云城的中心城区的坚实背靠。
云宫南面大道，北边，便靠着云崖。
轿子走出数里，换了滑竿。滑竿上了半山，亦束手无策，不能再向前。
云一枝似才睡醒一般睁开眼睛。
身上的大氅长裙滑落在滑竿的座椅上，剩下一身半短半长的贴身劲装。一截美丽的小腿和大片诱人的胸脯显露出来。
“在这里等。”简短地命令了手下之后，云一枝伸手，抓住了一条山上垂下来的长藤，纤足在石壁上一点，已经隐入了云中。
“今日的美颜课程就讲到这里，下面的时间交给沈洞主接手，为大家讲武林掌故和其他事宜。正式总选的日子迫近，希望各位佳丽能够珍惜每一次辅导教授，在声形色艺各个方面修行自己。”苏颜笑眯眯地散课。
“好累……”前排的佳丽悄声抱怨。“比练武还累，一个接着一个的，也不理我们要不要休息……”
沈玉刃已经准时走了进来，一身男装，眼神犀利。
“要休息？”她淡淡地看着前排那位佳丽。“要不要索性回家好好休息？”
那佳丽吓到脸色发白。“不……不是的……对不起……”
“自己到刑房领三下藤条，否则就卷铺盖走路。”沈玉刃是严厉的老师。
可怜的女孩子，才十六七岁光景，娇嫩白皙，一看就是个娇生惯养的千金小姐，却不得不噙着泪，一步挪着一步地起身，去了隔壁。
一众佳丽无不噤若寒蝉。
片刻，隔邻传来闷闷的藤条声和低低的抽泣声。
楚云才从瞌睡当中惊醒。一时间周围白衣的女子，严厉的女教官和藤条破风的声音，让她恍然以为身在神霄山上的青葱岁月。
可是，周围为何都不是自己记得的那些伙伴？
窗外为何不是自己熟悉的水木清华？