宫中历来等级森严，一般嫔妾宫中，不得有衣着过分华贵的宫人，只有主子封了妃位，跟前主事才有资格穿带有绣纹的衣裙。其中又有严格的规定，中宫从人以五彩花鸟为饰，而妃子的扈从只能以青色祥云为记，每年制作宫装的时候，尚衣监都会严格管理，绝不允许逾越本分的现象出现。
元祈一听，目光更为森冷。现下已毫无疑问，幕后主使必是周、齐二妃中的一位。
“让她们两人速速赶到此地，朕要亲自来问！”他低沉地说道。
秦喜素来伶俐，不问便知“她们两人”定是指二妃无疑。他连忙一溜小跑地去传达旨意。
一刻刚过，齐贵妃就匆匆而来，她今日亦在聚香园赏花，一听出了这等大事，不敢怠慢，连忙赶了过来。
她面色有些潮红，额头见汗，显然是刚才没用肩舆，而是亲自走来的。
她只知梅嫔的孩子没了，见到众人看自己的目光有些古怪，当下心中一沉，强笑着向皇帝盈盈拜倒，“臣妾见过皇上！”
元祈沉声道：“别给朕来这种虚礼，梅嫔这次遭人暗害，你宫里的人也不脱嫌疑，你怎么说？”
齐妃一听，吓得魂飞魄散，若是沾染上这等罪名，就算元祈对她的宠爱再盛，也不会轻饶了她。她跪在地上，失措地喊道：“臣妾可对天发誓，绝没有做这种事……”她竭力让自己冷静下来，“这到底是怎么回事？若说臣妾宫中有嫌疑，又有什么证明？”
元祈示意秦喜，他立刻心领神会的把整个事件拣要紧的说了。齐妃一听，觉得又冤又气，眼中含了泪珠道：“皇上，裙上绣了青碧祥云的，并非只有我云庆宫一家，麟瑞宫那位整日拿刀弄剑的周贵妃，才是最值得怀疑的。对了，臣妾听说……”她立刻把听来的传言又添油加醋，“昨日梅妹妹和周贵妃在聚香园观赏池鱼，周贵妃的侍女还把她推下水去，受了好大惊吓呢！”
“一派胡言！”
刚刚赶到的周贵妃听到这番说辞，双目如冷电一般逼视着她，“这样颠倒黑白的谣言，只有你这种无知妇人才会造出！”
她虽是匆匆赶到，宽袍广袖的装束仍是一丝不乱，她对着元祈，从容不迫地解释道：“昨日梅嫔不慎摔下池去，若不是我的侍女相救，早就受寒损了元气。”
元祈看着她双目诚恳清澈，若不是听了瞿云的汇报，真要就此相信她，他冷笑一声，“汝父军中高手如云，随便一两个就可以做成这件事……你要朕怎么信你呢？”
周贵妃的父亲是闻名天下的大将军周浚，他前朝时乃是景乐帝的京营将军，年少时就有知兵之名。先帝创立本朝时，他顺应情势，率众来投，先帝虽不能尽信，但也不忍英才埋没，就让他加入戍边的镇北军之中。
不料先帝英年早逝，当时皇帝只是十岁的孩童，中宫以太后之尊临朝称制，饶是她睿智善谋，仍只是女流之辈。鞑靼看准这个机会，又有蠢蠢欲动之势，危急时刻，名门大阀和各路藩王都摈弃前嫌，齐心御敌。
此役中，最大的功勋，却是为周浚所得。他以奇兵夺下天门关，断了鞑靼大军的补给，才使这虎狼之敌退却，朝廷和蛮夷堪堪打了个平手，这才没有贻笑天下。
此后，他再建镇北军，又逼得朝廷把整个北郡给他做了封地，一时锋芒无二。
这样的强势人物，把女儿送入宫中，虽不免有居心叵测的猜疑，但仍是积极表现了诚意。帝室为了笼络军心，一开始就把周氏封为贵妃，仅在皇后之下，可说是尊贵至极。
对于这位周大将军的跋扈，元祈早有腹诽，此次借这由头，终于爆发出来。
却说周贵妃见皇帝动了真怒，只是微微冷笑，她毫不惧怕地迎上元祈的眼，一字一句，清清楚楚地说道：“皇上对家父早有疑忌，臣妾无话可说……”
她站起身来，从侍婢手中夺过短剑，锵的一声，拔出刃身。
冷光照着她冰冷晶莹的丽容，她满不在乎地看了一眼皇帝身前戒备惊疑的侍卫，手下用力，竟朝着玉石台阶劈下。
她剑中贯注真气，金石相交，只听得一声清鸣，那短剑断成两截。
“皇上，我以武者的名誉，在此发下誓言，今日之事，绝非我的作为，若有虚言，就让家父和我，有如此剑般身首异处！”她铿锵说道，语意坚决绝断，隐隐有金石之音。
习武之人，断剑发下这等誓言，可说是严酷之极，皇帝瞧着她倔强冷然的面容，怒火慢慢熄了下去。
齐妃一看皇帝态度软化，急得连忙上前哭诉：“皇上休听她胡言乱语，这样的誓言谁都能红口白牙地乱说，定然是她害了梅妹妹……”
她哽咽着，开始诉说周贵妃平日里的专横跋扈，连哭带闹之下，更把自己择得一干二净。
元祈耐不住她哭闹，高声叱道：“今日先到此为止，你们两人都给我滚回去！齐妃你再这样撒泼，朕立刻黜了你的妃位！”
这一招非常有效，齐妃敛了啼哭，只是小声啜泣着，由宫人扶着离开。周贵妃却是镇定自若，拜别皇帝，挺直了身板就走。
昭阳宫
皇后听着远处闹得沸反盈天，一径笑得温柔高贵。
她赏玩着指尖镂金镶珠的套花，有如隔岸观火一般，笑得悠然，“梅嫔这小丫头真是出的好计……可惜，仍比不得鄂姑姑你的老辣呢！”
旁边侍立的中年妇人笑了，她一副圆脸，慈眉善目的，笑起来更觉可亲，“对付这等小丫头，若不能手到擒来，老奴哪还有脸一直服侍太后？太后老主子那边，何家妹子一传来谕旨，我就知道动手的时候到了。”
她又看了眼皇后，“娘娘，不是老奴倚老卖老，实是您这次太过鲁莽，那种汁水虽然与松子味道类似，但遇上精通此道的江湖中人，仍是可以识别。那个尚仪，听说是瞿云荐来的，小小年纪就在江湖上混迹，这样的人精，您还想瞒得她去？”
皇后很诚心地道歉道：“给姑姑添麻烦了，淑菁真是过意不去。”
“娘娘这样说，真是折杀老奴了……要说，也是梅嫔那小丫头太傻，仗着父亲有两个钱，就想收买守宫门的太监，把外人放进来。真是好笑，这宫里上上下下的，哪个敢违逆太后的旨意？那个女神医一进门，早有人通风报信来了！”
皇后笑得分外愉悦，“那日，我轻车简从去到梅嫔的畅春宫，径自进了主殿，那女人的脸色真是精彩啊……她刚得知是个女胎正沮丧得了不得，又乍一见我，那脸啊……白得像鬼一样。”
“本宫那日就跟她摊了牌，这小丫头倒也狠心，让神医留下缓时发作的堕胎药，听说安全不伤身，就急不可耐的用了……呵呵，这样一盆污水泼在那两人头上，保管她们有口难辩，恐怕……现在正在皇上面前，互相攀咬呢！”
皇后笑得身体直颤，“不过……我那日对梅嫔说的，倒也不完全是假话，她这一胎只是个女的，根本不能母以子贵，若是跟本宫合作，拔了那两个眼中钉，她又没生出男胎，本宫为什么还要为难她呢……今后，有本宫不时抬举提携她，又没有周贵妃的暗害，她的日子也是花团锦簇呢……若是运气好，皇上也疑心齐妃，那大半宠爱都移到她身上就更划算了！”
她似乎很满意这种合则两利的事，仔细一想，又奇道：“为什么姑姑你这么肯定是个女胎呢？若神医诊出是个男儿，梅嫔根本不会答应这桩交易！”
鄂姑姑又露出那和蔼宽厚的笑容，只是目视着皇后，皇后前后一想，顿时惊诧得魂飞天外，“难道……”
鄂姑姑一脸淳朴良善，看着皇后，轻描淡写地道：“京城说小不小，说大也不大，梅嫔家中，早有我们的人盯着呢。她父亲到处打听神医，我们就给他送上门去了……可笑这些人，不过是太后手中的棋子，到现在还在自鸣得意呢。”
皇后惊讶过后，又是一阵得意，“梅嫔那小女孩真是可怜啊……她若是知道，自己肚里说不定是个男胎，怕不要恨断了肠？”
鄂姑姑却不笑，只是语重心长地道：“娘娘，您也要加紧努力才是，今后，会不断有新人进宫，一味剪除也不是办法。若您能有了嫡子，还怕其他妃子生他几个？”
皇后脸上浮上幽怨，温文孱弱的气质，任谁见了都要心动，“我努力又有什么用？皇上他，根本对我毫无眷恋，太后还让我要抓住他的心，这绝无可能……也罢，反正其他三位伯叔父家亦有美貌郡主，我要是不能，让她们进宫替了就是！”
最后的话，带着赌气和些微的憾恨。她眸中蒙起水雾，想起刚才鄂姑姑说的“棋子”，她此刻竟有些兔死狐悲。在太后心中，就算自己这个嫡亲侄女，也不过是另一枚稍许贵重的棋子。
鄂姑姑面色一沉，“娘娘不可自轻自贱！太后统共四个兄弟，要说身份尊贵，也唯有二公子——就是令尊靖安公，我人老了就改不过口来——还有继承林家基业的大公子了。大公子现下已贵为藩王，他家郡主必是娇纵不堪，怎比得上娘娘您贤淑温柔！”
皇后口中诺诺，心下仍是愤愤：大伯父身为藩王，封地千里，死士悍将不知凡几。太后虽然在朝堂上一径维护他，却也暗中忌惮他的势大，只想挑个软弱无主见的兄弟来做左右手，于是，才捧了自己做中宫。
想起当年，自己父亲谄笑着，欢天喜地的送自己入宫受封，皇后不由齿冷，她暗中叹道：“为何送我到这见不得人的地方……”
畅春宫中正一片忙乱，太医来开过方子后，太监宫女们各自忙乱起来，煎药的，换洗被褥的，给梅嫔按摩推拿的，迎接前来慰问的后宫妃子的，记账收礼物的，一时竟忙得沸反盈天。
宫人侍婢手里忙着，嘴也没闲着，她们说得最多的就是畅春宫中这件大事。
晨露倚在门边，正遥遥听着庭院里洒扫的宫女们闲嗑牙。
她内力虽浅，这样的距离却也并不困难。
宫女们谈及这件事，都要先左右看看，确定管事姑姑们不在，才神神秘秘地开口。
三个女人一台戏，更何况是这十来个小丫头。
晨露听了一会儿，都是什么作祟啊什么阴谋的无稽之谈，正想转身走开，只听得一个小宫女很不屑地道：“你们说的半点道理也没有……依我看啊，是娘娘和某人犯冲，才惹来这场大灾！”
她的同伴连声反驳，小丫头脾气也被激了起来，略微提高了音量，“你们忘了吗，上次娘娘去皇后那里赴宴，回来后就像中了邪似的哭哭啼啼，一脸害怕。”
有人赞同，也有人不服气，小宫女也不去理，继续说道：“还有一件事我谅你们也不知道，昨天午后，天下起了雨，总管大人居然叫我去把落叶青苔扫掉，这么多的积水，不是为难我吗？好了好了，别着急，这就要说到正题了。那天我扫了一会儿，就看见一行人来到了门口，你们知道那轿子里的是谁？”
她吊足了大家胃口，才得意洋洋地说道：“就是皇后娘娘！虽然我不认识她，但那身金线绣的九凤缎衣还是认识的。这可吓死我了，连忙避开。皇后进了梅娘娘的寝宫，一个多时辰才出来呢。今天，梅娘娘就出了这等惨事，可不是她和皇后的八字犯冲，一见面就要倒霉？”她理直气壮地下了结论。
正说得高兴，只听得身后清冷声音响起：“你们不好好做事，就在这里没上没下的毁谤主子吗？”
宫女们回头一看，竟是那位尚仪大人，顿时吓得脸色煞白，张口结舌地说不出话来。
“都散了吧，下次再让我听到这种无稽狂悖的昏话，必要严惩。你，且留一下。”晨露指了指刚才饶舌的小宫女。
那小宫女已经抖得像筛糠，她虽然不晓事，但毁谤主子的罪有多重，还是明白的，她怯生生地说：“尚仪，您千万别告诉娘娘和管事们，求您了！”
晨露把她带到一边，宽慰几句，待她不抖了，才详细问起昨日皇后来时的情形。
小宫女当时忙着闪避，哪能知道什么是重要的，只是把刚才的话重复了一遍。末了，她思索着，有些不肯定地道：“皇后走的时候，远远看着嘴角翘起，好像很高兴的样子。”
皇后到底意欲何为呢？
晨露一直想着，直到掌灯时分，她进了厨间，还在思索着这个问题。
厨下香气四溢，闻着就食欲大动。这是梅嫔自己的小膳房，她吃不惯宫中的温火膳，所以也学其他嫔妃，延请名厨在厨下烹煮。她一向平易近人，每日让厨师照样做一份给岳姑姑和几个年长管事，晨露身为皇帝的亲信，也依例有一份。
经过前世那场噩梦，晨露每日都是亲自来取，回院后更是仔细验过，才会食用。今天也不例外。
她取过食盒，正要离去，忽然，她好似闻到了什么。
在这菜肴的香气流转混淆的地方，她有些狐疑，再次深嗅一口，仍是不能确定。
冥冥中，那一道隐约的药香，若隐若现，仿佛是幻觉，却又真实存在。
她俯下身，在灶下细细搜索着。
什么也没有。
灶中好似经过猛烈燃烧，把什么都烧成了焦炭。
她不死心，仍在灰烬里仔细察看。
一道微小的珠光，在灰里闪烁。
她拂开一看，竟是一枚小巧精致的玉玲珑。
它只有鸽卵大小，玉质晶莹无瑕，内分九层，层层镂成各种图案，以纯金和红宝石点缀，略一晃动，就有悦耳风声。
看着这熟悉的饰物，晨露有些失神，她想起了那童稚纯真，带着满不在乎的笑容，把玩着它的娇小女子。
脑中的迷雾，在这一刻，终于豁然开朗。
她看着手中的玲珑，只想到了一句：物是人非事事休。
晨露赶到乾清宫时，元祈正在练字。
他每一笔都是飞扬随兴，偏偏那份挺拔气势，几乎要从笔尖流泻而出。
“梅嫔怎样了？”他见了晨露，只深深看入她的眼，开口问道。
齐、周二妃终要给个惩戒，但此事祸首不明，无论惩处了哪一个都要喊冤。他心中踌躇不定，所以对梅嫔很是愧疚。
即使他平日里运筹帷幄、杀伐决断，无不明快果敢，即使他一贯拿妃子当手中的黑白小子，这时，他仍有愧疚。
回答他的，不是晨露那清澈如同冷泉的声音，而是，珠子被掷出，落于书案的声音。
他接住一看，是一枚玉玲珑。
晨露的声音接着响起：“皇上，您是否对此物有些眼熟？”
“这个，是您当时御赐之物，梅嫔娘娘随身带着，很是珍爱。”
“这样一个小物件，最后出现的，却是在灶下的炉膛里。”
晨露清冷的眼中更显幽寒，“我已经明白了整个事情的真相。”
“要从哪里说呢……首先呢，昨日午后下起了雨，梅嫔让亲信的岳姑姑贿赂了守门的太监，把一个名满京城的女神医乔装带了进来，她很想知道这胎是男是女。”
“那个老妇人以独门‘线脉’确认是女胎后，梅嫔很沮丧。可是让她想不到的是，紧接着，皇后就亲身前来，笑着揭穿了她，不过接下来，皇后提出了一个很有诱惑力的计划……”
“那就是，让女神医提供不伤身的缓和药材堕下这胎，然后嫁祸给周、齐二妃……我甚至能想象到皇后的说辞。无非是，反正是个女胎也没什么可惜，本宫今后会尽力扶植你，除掉周、齐二人，既保证了你的安全，又可以夺过宠爱……梅嫔本来对聚香园事件就心有余悸，再加上齐妃深得您的宠爱，所以，她决定和皇后合作，兵行险着。”
“让我想通这些关键的，就是这枚玉玲珑。我到厨下去拿食盒时，在杂糅的菜香中，隐约闻到一股药味，实在不能肯定，我就在灶下寻找药渣，结果，却意外地找到了这个。”
元祈手中捏着玉玲珑，目光深邃森冷，已是愤怒到了极点。
“上次赴宴，梅嫔就知道我能分辨出各种药香，所以不敢把药碗端进自己的寝宫，只能到厨房偷偷地一气喝完，她匆忙烧尽了药渣，却不慎把随身带的玉玲珑落在了灶灰里。”
晨露冷静而缜密的分析完，元祈已是怒不可遏，他猛的挥袖，扫下桌上一只景泰蓝笔架，冷喝道：“贱人可恶，竟敢戕害我的骨血！”
他气得微微颤抖，“朕对梅嫔素来不薄，很是爱重她的娇憨纯真，不料一眨眼的工夫，她竟成了这样的蛇蝎心肠，连亲生骨肉也下得了手！”
他说到最后，已是微微伤感，这天下最显赫的九五至尊，生来冷情无欲，难得对一个女子心生怜爱，却不料最后竟是如此结局。
晨露却出言反驳：“陛下这话错了，此事也不能全怪梅嫔……要知道，真相这东西就像乡间的洋葱，剥下一层，还有另一层隐藏在下面！”
元祈听她意有所指，警觉到另有蹊跷，他冷静下来，以目示意晨露说下去。
“您只需想想，为什么梅嫔刚让神医混进宫，皇后就能及时赶到？还有……我亦对医术略知一二，一个月的胎儿还没基本成形，仅凭一根线就能诊出男女，真真是天方夜谭！”
话说到这里，皇帝如醍醐灌顶，猛醒过来，他不由悚然生惊，“难道……这一胎并非是女，而是……”
“我刚才已经说了，没有人能在一个月时判定男女，那女神医一定是得了关照，到时候只需说是女胎，所以胎儿的性别只怕永远是个谜。”
她看着元祈痛恨愤怒得睚眦欲裂，轻轻的，加上了最后一根稻草，“皇后娘娘定是想不出这等毒计，她上次的计划，何其浅陋！怕是有人在背后策划。”
元祈想也不想，冷笑道：“皇后的脑子是没有这么灵巧，有母后这等女中诸葛，还有什么事不能办成？”
他面容森寒，笑得却越是欢畅，“林家……前朝就依仗着裙带关系往上攀爬，本朝就更是猖狂……母后临朝多年，专横跋扈，俨然成了宫中至尊。她的两个长兄，一个庸碌无为，另一个更是狼子野心，贪婪凶恣，有什么资格称公封王？大家慢慢走着瞧……朕正是青春鼎盛，还愁除不了这些虎狼蛇鼠！”
晨露低下头去，掩下唇边的无声微笑……终于到了这个地步！
她静静欣赏着皇帝切齿痛恨的样子，满意的知晓，她播下的仇恨种子，终于发芽。它会继续滋长、壮大，终有一天，它会让这对母子杀个你死我活。
元祈站在窗前，深深地呼吸着，稍稍冷静后，他有些忧郁地开口：“真是可笑……朕身为天子，富有四海，说到亲近家人，竟是一个也无。母后这样跋扈擅权，想把朕做个傀儡，皇后……我见到她那伪善柔弱的样子就恶心。妃子呢，不管怎样的好女孩，进了这染缸一样的宫中，都会变得狰狞如同鬼魅，谁也不能幸免……至于我亲爱的弟弟们，哼哼，怕是巴不得我哪天死于非命，好继承这宝座……”
“朕真的很难受，很寂寞……果然，身为帝王，就是不折不扣的孤家寡人……你能明白我的苦吗？晨露……”
他的为难、愤怒、寂寥和内心最深处的软弱，都在这一瞬间爆发，他近乎失控地问着晨露，却在回身时，被那清冷双眸生生浇熄了满心汹涌。
那双眼清冽如同岁月轮回，一看之下，却好似慑人心魂。
却只有她，一如初见，不曾沾染了世间污秽。
“每次看到你，都像十二月冰雪，让朕凉到骨髓……”元祈苦笑着说出感受，心下却不期然冒出一句，任是无情也动人。
他轻轻问道：“朕这会儿心里闷得谎，你会抚琴吗？”
晨露没有回答，他顿时醒悟，失笑道：“朕忘了，你出身江湖……也罢，你且在一旁，听朕抚一曲吧。”
他净手，取过窗下瑶琴，校了下音，信手拨弄起来。
那琴声很是激昂，只是压抑了太多的悲郁沉痛，才几下，就听铮的一声，琴弦断成两截。
元祈苦笑，“雅乐必须焚香静心，这会儿果然不成曲调。”
晨露看着他，终于开口：“您未免想岔了，即使是江湖人士，我也略识音律。这里有笛子吗？”
元祈有点惊讶，还是命秦喜去取了上好的笛子来。
这是一支绿玉雕琢成的短笛，笛身通透晶莹，看着就不似凡品。晨露略一擦拭，凑到唇边，正要开始，元祈却突然靠近道：“此处终究憋闷，我们到上面去。”
他竟是一拉晨露的手，挽着她提气一跃，上了屋檐。
晨露不料他会做出这种举动，坐定之后，不露痕迹地挣开他的手。
笛声，由整个皇宫的最高处，幽幽响起。
初时有些生涩，慢慢娴熟，不知不觉间，陷入某种迷境。悠扬如同天籁的笛声在夜空中飘忽不定，俯身看去，底下万千宫阙、琼楼玉宇亦是黯然失色，浩瀚苍穹间，唯有这一道笛音长存不灭。
那是百花盛开、姹紫嫣红的繁华如梦……
却原来，都付之断瓦残垣……
那是情人间呢喃相依的璧人一双……
却不料，竟是躲不过世情人心……
那是壮士舞干戈，八千里路云和月的沙场豪情……
却终究，不许人间见白头……
笛音越发颤动，隐忍然而决绝，迷茫却又惊醒，这欲哭难言的万古同悲，最后，超然而成天地间的清冷和无垠。
元祈只觉得心中块垒为之一空，忍不住，竟想长啸一声。
两人并肩坐着，星空闪烁下，各自沉浸在思绪中。
他想起世事艰难，却不复烦乱，只觉得天将降大任于斯人，必先苦其心志。他还年轻，有大把的时间，人生得一知己足矣，又何必强求他人的理解？
她却有些恍惚。许多年前，那眉眼带笑的少年郎，也曾满含深情的，给自己吹奏一曲……
那是一个多么美好的夜晚，可惜，岁月无情，不复当年。
恍惚间，她仿佛听到了，一道清丽女音在吟唱：
敛笑凝眸意欲歌，高云不动碧嵯峨。
铜台罢望归何处，玉辇忘还事几多。
青冢路边南雁尽，细腰宫里北人过。
此声肠断非今日，香灺灯光奈尔何。②
……
①打草谷乃是游牧民族出外掠劫的隐称，一般发生在冬季。
②出自唐朝李商隐的《闻歌》。<div>