“桃花红,杏花白。
郎骑竹马绕床来。”
周尧将那羊皮卷细细看过,道：“这就是一首普通的童谣，还随手列了一些货物明细,应当是过往商队遗落下来的,里头提到了永康府的茶叶,推算起来，该是三四十年前的东西。”
陆追有些疑惑：“何以见得？”
“先前商队西行,都是贩卖江南与蜀地的茶叶,价格昂贵。直到约四十年前，有人发现西北陇州永康府的茶叶也不差,价格相对便宜,路途也缩短了数倍,因此很快就流行起来。”周尧道，“再加上这上头还提到了碧窑的坛坛罐罐，时间不会错差太大。”
陆追点头，又问：“不过既然是近期的东西,为何又要用这种古老的文字书写？”
“这不是古文,是速记法。”周尧笑道,“早年的商队经常用，而且为了保密，每一本账目的写法都会稍做改变。不过近些年商路大开，货物的价格与渠道都不再是秘密，这种文字也就没有谁再用了，我也是闲来无事,才会同老人学了一些皮毛。”
“原来是这样。”陆追了然，“我知道了，多谢周大哥。”
“举手之劳，何以言谢。”周尧摆摆手，“不过公子是从哪里得来这张旧纸？”
“大漠里头捡到的。”陆追道，“还以为与战事有关，没想到只是一张商队的账目，看来是我想得太多，还白白耽误周大哥许多时间。”
“没有的事，那我就先走了啊。”周尧道，“晚上还要去巡逻。”
待他走后，陆追方才对萧澜道：“数年前八成是有商队不慎闯入了那片沙漠绝境，才会留下这张纸。”至于商人们的命运，不想也知。
“往后将这羊皮纸带回大楚吧。”萧澜道，“烧成灰烬撒入黄河，至少也能一路流过故土。”
“心肠真好。”陆追戳戳他的胸口。
“那是你教得好。”萧澜凑近亲他一下，“打小就逼着我念书，比夫子还严厉。”
陆追先笑着躲开，后又侧身靠在他肩头，晃晃悠悠。
福寿堂内，管事愁眉苦脸，扯过被褥将床上人盖得严实，央求道：“可别再唱了，这都什么时候了。”桃花杏花的，吵得隔壁老李恨不得搬回家住。
独臂老妪趁机道：“我那小心肝小宝贝——”
“明天就来，明天就来。”管事连忙哄一句，看着她终于不再闹了，方才松了口气，暗道这福寿堂里所有老人加起来，可都没这一个劳心劳力。
至于独臂老妪的具体身份，陆追在后来也曾问过那幽幽泉四人，却并没有得到答案。人人都说红罗刹在十六岁时才去往幽幽泉，从未提过前尘往事，更别说什么父母双亲。
“当时红罗刹只是个十六岁的小姑娘，为何你们都肯听她的？”陆追又问。
“她功夫好，路子广，视财如命，幽幽泉的家底一半都是她赚的酬金。”穷目解释，“而且所谓圣姑，不过是学中原武林立个门派，说出去好听罢了，她可从不管东管西，大家只管一道捞银子。”
十六岁就孤身闯大漠，又从不提往事，照此来推，这母女二人的关系应当也不会太亲近。陆追离开大帐后独自站在沙丘上，又将方才穷目的话仔细琢磨了一遍。
萧澜冷不丁从身后将他抱起来，笑道：“想什么呢，傻乎乎的。”
“想那独臂老人。”陆追道，“穷目方才说，红罗刹这么多年来从没提过往事。”
“不愿提的，大多是伤心事。”萧澜道，“先别想了，随我去先锋营吧。”
“东西准备好了吗？”陆追问。
“都在这里。”萧澜扬扬手中的包袱，里头有两人连夜绘制的大漠地形图，还有楚军发动进攻后，各种突发事件的应对之法，分门别类极尽详实。
然而即便已经详细至此，贺晓在看完整个计划后，却依旧沉默不言，也不知在想些什么。
帐外人声鼎沸，是练兵场传来的口号，慷慨激昂山呼海啸，与帐篷内的沉沉死寂形成鲜明对比。杨清风坐在一把椅子上，神情悠闲不紧不慢，倒真像个养花种草的小老头一般。萧澜与陆追站在屋中，面面相觑，心里都有些……也不知这是何种情绪，但就觉得一拳打在了棉花上，浑身不痛快。
“站着干什么，坐吧。”杨清风道打发萧澜，“去，自己搬一把椅子来。”
“将军？”陆追试探。
“催什么，我同澜儿说了多少回，行军打仗急不得，怎么连你也犯了这毛病。”杨清风一招手，慢条斯理道，“过来，陪师父一起坐着等，等将军慢慢想，慢慢想明白了再慢慢说，不急。”
萧澜心里暗自一愣，带着几丝不确定，又看了一眼杨清风——他说这话时虽笑眯眯又慈眉善目，态度可亲似是处处维护贺晓，可不知为何，语调听在耳中却无端就有些刺耳，甚至有些……刻薄。
陆追也觉察出几分端倪，再看贺晓，却还在盯着那地图看，像是全然没有听到三人的对话。
“饿了吧，不想等就都去吃饭。”杨清风又道，“今日算你们两个小崽子运气好，厨子在煮羊肉汤。”
“也行。”陆追拉住萧澜的手腕，“那我们就先去蹭顿饭吃。”
杨清风乐呵呵一摆手，继续不紧不慢喝茶。
两人离开大帐，走了老远一截路，陆追方才道：“怎么回事，吵架了？”
“不知道。”萧澜疑惑道，“按理来说不应该，贺将军平日里对师父极为尊敬，而且这兵荒马乱的，寻常人起争执也就算了，大军统帅还不至于如此不分轻重。”
“那是为什么？”陆追想了一阵子，又道，“慢慢想慢慢说，什么都是慢慢吞吞，师父这么说，会不会是存心在激贺将军？”
经他这么一提醒，萧澜倒也反应过来。西北军在这里不进不退干守将近两年，连自己都有些憋屈，更别说是师父——若换做是他当年，只怕早已率军杀入了盆地最深处。
“师父虽说是皇上亲自派来西北，可毕竟毫无官职，”陆追道，“即便有再多想法，贺将军最后不点头也是白搭。”
“那你觉得，这回师父能说动他吗？”萧澜问。
“谨慎有谨慎的好处。”陆追没正面回答他的问题，只道，“至少不会输。”
不输就没有大的过失，也没有大的风险，除了大军饷银劳民伤财一些，边关百姓穷苦忐忑一些，也不会有其余更严重的后果。如此多耗几年，耗到夕兰国熬不下去先行撤兵，边境就又会恢复短暂安稳，百姓继续在胡匪的抢夺中胆战心惊过日子，如此日复一日，直到西北部族再度强大集结，那么局面就又会回到此时此刻。
虽然历史本质就是一个又一个轮回，可有的轮回轰轰烈烈，有的轮回却憋屈窝囊。陆追觉得在这何种时候，自己颇能体会皇上的心情——每年大把大把的军费拨出去，西北的局势却没有任何改变，大将军不求有功但求无过，压根不愿主动出击，小小一个夕兰国就能牵制住大楚几万兵力，这种事情多想几回，只怕头发都要多白几根。
“吃饭吗？”萧澜问。
“没心情。”陆追道，“不想吃”
萧澜一笑，又问：“那若师父这回依旧说不动，你打算怎么办，不吃不喝了？”
陆追盘着腿坐在地上，单手撑住脑袋：“我能怎么办，顶多催你回王城去考个武状元，等将来有了一官半职，再重回这西北打仗。”否则两个吊儿郎当江湖客，即便有十成十的胜算，插手军务也是不妥。
“为夫仕途不顺，”萧澜忍笑摸摸他的脑袋，“真是委屈夫人了。”
陆追撇嘴：“嗯。”
领不到饷银就算了，遇事还做不得主，跟了你实打实挺吃亏。
萧澜伸手让他靠过来，脑袋也抵在一起。刚来西北时自己尚且稚嫩，的确跟着贺将军学了不少东西，包括他的爱兵如子与小心谨慎，可两年之后的此时此刻，他是当真热血沸腾，想要去大漠深处酣畅淋漓厮杀一番——不是争强好胜，也不是为名为利，只是单纯不想浪费这老天爷给的绝好机会。
天时地利人和，若是白白浪费，未免太过可惜。
陆追握住他的手，一根一根按过骨节，最后叹气：“罢了，先吃饭去。”