初醒的旭日，羞答答的才展露出半张脸庞，便匆忙的炫出五彩的朝霞，仿佛在天空中画了一幅优美的图画，缤纷的霞光洒落大地，斜斜的照在濠州城外大片的树林中，又俏皮着从一颗颗树木的缝隙中间跳跃出去，形成无数道明媚的线条，不断的延伸着向前，向周围铺去……
濠州城内，元帅郭子兴正和几个将领在聚义厅中议事，忽然听到军士来报：“禀元帅，属下几人刚才巡城，在城外发现一个自称是来投军的和尚，现已擒获，如何处置，请元帅定夺.”
“大敌当前，元帅不是已经下令，凡私自出入的可疑人等，一旦擒获，即格杀勿论，你难道忘记了么！”
这军士听到郭子兴身侧将军唐冲一顿的训斥，忙偷眼悄悄瞟了一下并末开口说话的郭元帅，暗暗咽口唾沫，声音有些颤抖的小心回道：“属下也是、也是遵元帅的命令，正要动手，恰巧马姑娘从旁边经过，说让小的还是先来报知元帅，等审问清楚之后，再行发落，免得误杀了好人。”
“和尚？”
坐在郭子兴右侧的张天佑是郭子兴夫人张氏的弟弟，三十刚出头的年纪，身材中等，一双清秀细长的卧蚕眉微微上扬，双目显得十分精神，一张书生模样的脸宠上，透出与年龄十分不协调的老成；因他多通文墨，遇事又常有智谋，所以自郭子兴举事后，就一直追随在郭子兴的身边，实是除郭子兴之外的第二号人物，听说抓到了一个来投军的和尚，张天佑眼珠暗动一下，末等郭子兴开口，已自顾站起身来，自言自语道：“朝廷丞相脱脱派彻里不花，率大军十万兵临濠州，此刻离城只三十余里，此时，常人欲逃离此城还犹恐不及，哪里还会有投军的人来？而且，还是个和尚?”张天佑说着朝元帅郭子兴道：“姐夫，这……莫非是元军派来的奸细？”
濠州城的义军元帅郭子兴四十多岁，体态稍胖，头上戴一顶圆折红巾，穿着一身浅紫色的绅士长袍，腰间束条黑白相间的雕花腰带，双手背在身后，轻轻的叠在一起，只见他一直阴沉着脸，丝毫看不出是有什么心情，只一双虎目透出健烁的光芒，显出有几分的威严；听到张天佑的话，郭子兴不以为然的轻“噢”一声，突然朗声大笑道：“如今非常之时，竟然还会有前来投军的和尚，老夫不管他是敌军派来的奸细，还是真要投军的和尚，今日都要会上一会。”说罢扬手一摆，对面前站着的军士吩咐道：“去！将那个和尚带上前来！”
前来投军的和尚正是朱重八，自从四年前在庐州乞讨，朱重八有幸得遇神算郭山甫和白莲教教主彭莹玉之后，经两人一番启导，窥悉蒙元朝廷已经腐朽，土崩瓦解已是指日可待，遂后又打听到于觉寺近来的情况有些好转，便重新返回到于觉寺中，自此立下雄心壮志，潜心读书，苦练武艺，以期能够在日后动荡的乱世之中有所建树。历经四载的严寒酷署，朱重八时刻自我勉励，经过一天天的勤学苦练，朱重八已慢慢由一个普通平凡的少年，逐渐脱变成了一个胸怀大志，心系天下的年轻人了。
这几个月来，朱重八不断从寺外探得消息：“彭莹玉和徐寿辉领导的起义军占领了德安、沔阳、武昌、江陵、江西诸府；刘福通和杜遵道的红巾军已经攻下了汝阳、信阳、光州等地，并迅速发展到了三四十多万人；芝麻李、彭大和赵均用率领的队伍，也控制了徐州和附近的几个州县；起于湘水汉水流域的另外几支义军也都是攻城略地，已将整个蒙元朝廷从中间拦腰切分成南北两半。”
眼见全国各地农民起义的消息源源不断，义军声势日益壮大，已成为燎源之势，朱重八激动不已，心知蒙元朝廷的气数已是强弩之末，遂毅然决定下山投军，准备轰轰烈烈的干一番事业.
只一会儿……就见几个士兵连推带拖的将和尚打扮的朱重八带到帅堂.郭子兴听到朱重八一路走一路大声嚷道：“放开我…放开我…我是来投军的…我要见郭元帅…”
见朱重八带到，郭子兴猛转过身，断喝一声道：“本帅就是郭子兴，说！谁派你来的，有何企图，趁早说明，免得遭受皮肉之苦.”
“哈哈……哈哈……”朱重八环视屋内一圈，见这自称是元帅的郭子兴站在大厅中央，满脸佯怒的盯住自己，左右站立着十多位英武的将军，朱重八见此情形，心中一动，随即暗思道：“原来这郭元帅是疑心自已为朝廷奸细，而出言相诈，想罢不由放声大笑，接着又长叹一声，颇显失望叹道：“在下久慕郭元帅威名，谁知见面竟不如闻名，汤和呀汤和，早知如此，不该听你所言，另投他处却好…”
汤和与朱重八同乡，两人自**好，郭子兴起义之初，汤和就率几十人追随，因其谨慎有谋又作战勇猛，在郭子兴的义军之中屡立战功，已被郭子兴任命为千总之职，郭子兴听这和尚唤出自已帐下千总汤和的名字，心中顿时疑惑，因汤和此刻带兵在外，无法当面考证，只怕自己还真是相疑错了，更让他感到意外的是，这和尚在绳索紧缚之下，面对自己的严词逼问，眉宇之间竟然没有丝毫的怯意，郭子兴目光犀利的紧紧盯住朱重八，再次质问道：“你即说自已不是元军的奸细，又姓什名谁?从何处而来?”
朱重八听郭子兴话中的语气已变得温和了许多，不再似方才那般咄咄逼人，心知他已不再疑心自己为元军的细作，遂直视着郭子兴，不亢不卑回道：“在下姓朱，名重八，与元帅帐下的汤和乃是同乡故友，在平日来往的书信中，常听汤和说起元帅大名，称赞元帅率义军抗暴元于濠州，招贤才纳勇士于四海，真乃当世之英雄豪杰，在下受汤和之邀，特从于觉寺下山相投，朱某纵然不才，却也希望能追随元帅左右，日后好建功立业，不料、却被绳索相加……”
朱重八说着双手微抬，朝郭子兴晃了晃身上的绳索，苦笑一声继续道：“元帅如此待士之道，日后要是传将出去，恐这方圆百里之内，欲追随者闻之而却步啊！”
郭子兴正在犹豫，恰好汤和自外闻讯赶回，看到朱重八混身上下被绑的严严实实，汤和忙向郭子兴禀道：“元帅，这人叫朱重八，乃汤和故友…”
郭子兴一边示意汤和替朱重八松开绳索，一边再次端量这年轻和尚，只见他身材魁梧，相貌堂堂，言辞之间也颇为豪气，虽然刚才对自己的态度有些不恭，但那番把自己赞为当世英雄的话，着实让自己感到十分得意，郭子兴终于放下多日来郁闷的心情，笑逐颜开道：“原来真是汤和千总所荐，方才、本帅不过是略为试探一下——如今敌军近在咫尺，为防患于末然.本帅亦不得不妨啊！”
辞别郭子兴，两人一起回到汤和营帐，彼此叙旧一番，汤和自责道：“兄长今日初到，便遭受一场惊吓，还好是有惊无险，不然，汤和虽死，也难辞其咎.”
朱重八见汤和对刚才发生的事还心存余悸，劝慰汤和道：“鼎臣，方才只不过是虚惊一场，你不必放在心上，倒是我们此刻置身于濠州这座危城之中，却不知以后会经历怎么样的风雨?”
汤和以为朱重八初来乍到，对军中的环境一时还不太适应，遂鼓舞道：“重八兄，值此乱世之秋，天下英雄志士皆纷纷揭竿，以兄之才，正应策时而动，汤和虽不才，还小积军功职就千总，以兄长才能，胜吾何止十倍，他日必定会青云直上！”
朱重八听汤和误会了自己的意思，微微摇头叹道：“你我生逢乱世，像我们一样被官府、被地主逼的走投无路的穷苦百姓，又何止千万，若是一家人能够太太平平的过日子，谁又何必提着脑袋，冒死来造反朝廷，我所担忧的，并不是自己今后的前程，我只怕此时这濠州城处于内忧外患之间，若无万全之策……”
“会怎么样？”
汤和听朱重八莫名说出这样一番话来，心中惊恐一沉，急急追问道。
“必军民俱焚.”
半晌……朱重八才语气沉重的一个字一个字说道。
汤和心中对朱重八的话大吃一惊，他不明白为何朱重八才刚刚踏入濠州城，何以便会有如此惊人之语，遂神色凝重的不解问道：“重八兄，近日元军在城外驻营，虽然可视为外患，但又何来内忧呢?”
朱重八在屋内来回踱了几个方步，转身停在汤和面前，双目凝望着汤和，沉吟道：“鼎臣，众所周知，濠州城共有郭子兴、孙德崖、鲁勇贵、潘云亮和俞成五位元帅；末下山时，我便曾听闻几位元帅之间有所不睦，之前还未敢深信，此时到了这里，眼见城外朝廷大军已经压境，而今天在帅堂议事的，却只有郭元帅和他帐下的几位将军，而其他的四位元帅却不见踪影，据此可知，诸位元帅之间的隔阂，不可谓不深……此生死存亡之际，若几位元帅之间不能摒弃前嫌，还这样一意孤行的各自为战下去，只怕元军一旦开始攻城，便唯有一败涂地……”
汤和听着朱重八对濠州情势的分析，心中一阵惊讶，也惊出了一身冷汗，想自已整日置身于这濠州城中，也末曾对眼前这形势思量的这般清楚，而他才刚刚到此……在这以前，他所熟识和佩服的朱重八只是严而有威，勇敢果断，而今……汤和不禁脱口赞道：“士别三日，即当刮目相看，与兄长不见数年，想不到眼光竟如此犀利，汤和真是佩服、佩服的五体投地。”
朱重八说的一点不错，此刻的濠州城的确是处在内忧外患之中，从响应刘福通的红巾军起义之初，郭子兴就联合孙德崖、鲁勇贵、潘云亮、俞成五人一起攻占濠州，在占据濠州之后，郭子兴和以孙德崖为首的另外四人，在究竟谁当濠州元帅的事情上争的不可开交，郭子兴虽然实力较强，但孙德崖也有鲁勇贵、潘云亮和俞成三人相助，几方各不相让，几次都险些刀兵相见，幸得明教红巾军领袖之一的杜尊道出面调停，让五人并称节制元帅，此后才暂时稍安无事。
地主出身的郭子兴颇有钱财，在江湖中也略有结交，便心高气傲的自视甚高，看不惯孙德崖几人言行粗鲁，又目光短浅的凡事计较；而孙德崖和鲁永贵、潘云亮、俞成四人却渐渐抱成一团，也不屑与地主出身的郭子兴为伍，濠州城自此分为两派，双方猜疑不断，甚至相互防范。
“朝廷大军驻营在外，离城仅三十余里，情势可谓十万火急，依兄长看来，是否还有解救之道?”汤和一边说一边向朱重八问道。
朱重八看一眼汤和迫切的目光，丝毫没有犹豫的断然回道：“恐怕这唯一的解救之道，还非得几位元帅协力御敌不可——但愿几位元帅能深明利害，以大局为重，或许……还能挽救濠州于一二。”
汤和正待再问，忽然外面传来一阵紧促的战鼓声，汤和顺手拿起桌上放着的红色头巾，拉着朱元璋边走边戴道：“军鼓骤起，便是元帅集合队伍的军令.我们快一起前去看看。”
朱重八随汤和赶到校场，见偌大的场地中央，搭着一个点兵派将的帅台，帅台中央，高高矗着一杆“义”字大旗，鲜艳的旗帜迎风飘动，夹着沙沙的响音，煞是威武壮观。帅台左右两侧，对称的展列着一十八般武器和几面战鼓；随着鼓音，只见从各处军营不断赶到的将士，人人头戴红巾，手握钢刀的涌到校场中间，一排排井然有序的列成方队，静候着元帅郭子兴的到来。
约摸半刻，只见郭子兴率着张天佑亦步亦趋的已经来到帅台，郭子兴站在台上，望着下面万余名追随自己的将士，一个个头戴红色方巾，人头赞动着如同九月的红叶铺满眼帘，鲜红的直觉耀眼，想着城外朝廷的大军已经兵临，不日即将有一场生死之战，心中情不自禁的一阵慷慨，也说不清到底是紧张，还是恐惧……
郭子兴深深舒口气，调整了一下纷乱的思绪，亮起嗓音，朝着帅台下的一众将士喊道：“兄弟们，蒙元无道，欺压异族，涂毒百姓，已致天怒人怨，我们为能有条活路，不得已揭竿而起；如今，朝廷派出大军，已兵临我们濠州城下，这是要干什么？是要将我们赶尽杀绝啊！”