开学后，同跃将一有破口的旧书包缝好给春生用。以前缝缝补补的活父母都包了，同跃这方面的技术实在不怎样。春生十分不悦，但又不愿接受哥哥买新书包附带的条件。
转眼到了深秋，适逢集日，天边的太阳初上山岗，远处的抚河滚滚不息。山路上挑担、推车赶集的农民络绎不绝。
同跃挑着两捆杂木扁担，春生走在他身边，肩上也扛了一小捆扁担。兄弟俩匆匆赶路，身上冒着热气，渐渐春生落在后面了。
同跃停在路边，对赶上来的春生说：“累了吧，歇会儿。”随即解下身背的水壶递给他。
春生喝了几口水后对同跃说：“一会儿卖了扁担，别忘了给我买一个解放军书包。”
“你答应了？”同跃惊喜。
“答应什么？”春生装蒜。
“嘿，我不是说你要是早上和我一同起床念书就给你买新书包？”
“你起得太早了。”
“你晚一点也行，我六点准时叫你。”
“天一亮我就起床。”春生爱睡懒觉，岂肯屈从。
“那不行，现在天亮得越来越晚了，要想睡懒觉那就算了。”
“算了就算了，”春生嘴巴噘得老高，满脸委屈，眼泪也流出来了。“我就知道你不是真心的，你才不舍得给我买新书包。”
同跃哪受得了这个，忙哄劝道：“别哭别哭，给你买还不行吗？你不愿早起就不起来好了。”
春生本来就胸有成竹，但哥哥妥协之快还是让他有点意外。他对这位大哥早已看透了，不光没有丝毫惧怕，而且还......还什么这些天总也想不明白，现在心里豁然开朗：神仙日子未必就是最好的日子，要能够让玉皇大帝也依我神仙，岂不比神仙还快活！
春生用手拭泪，嘴角却露出得意的窃笑。
兄弟俩在集市上找好了位子，放下扁担捆，春生马上就吆喝开了：“杂木扁担，便宜卖哟，杂木扁担......”
远处公社的喇叭传来了广播声：“中央人民广播电台，现在全文广播人民日报社论《搞好大学招生工作是全国人民的希望》。今年的高等院校招生工作即将开始，高等学校的招生工作直接关系大学培养人才的质量，影响中、小学教育，涉及各行各业和千家万户。这是一件大事......”
同跃被传来的广播声吸引住了，他竖起耳朵仔细听，已经顾不得做生意。春生一人在那里张罗买卖。
“今年，高等院校的招生工作进行了重大的改革，采取自愿报名，统一考试，地市初选，学校录取，省、市、自治区批准的办法。凡是符合条件的工人、农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届高中毕业生均可自愿报名，并根据自己的爱好和特长，选报几个学校和学科类别......”
集市上吵吵闹闹，买的、卖的、讨价的、吆喝的，各种声音在空中回荡。同跃嫌听不清，径自向广播方向走去。
“哥！”春生发现哥哥独自离开，大声叫道。
“我去公社门口听听广播。”同跃回过头，这才意识到没有和春生打声招呼。
春生聪明过人，加上同跃的辅导，学习进步飞快。村小学五个年级二十来个学生都在一个教室里上课，春生常常做着小动作，耳朵还兼听几个年级的课。有一次老师问三年级的问题，没有人敢举手，春生却自信地站起来回答。牛老师对春生宠爱有加，已经和同跃商定让他跳一级。
这天牛老师外出，请邻村的王老师代课。王老师是位中年妇女，她站在讲台上，手拿几本四年级的作文本，一一念着名字们分发给同学。
“牛肚皮”
没有人应声，同学们惊愕地抬起头，你看我、我看你，不知老师叫的是谁。学校里没有同学叫这个名字，就连这样的绰号也没听到过。
“牛肚皮”王老师又叫了一声，还是没有学生回答。王老师将后面一本作文发下后问道：“还有谁没有得到作文本？“
和春生隔着走道的一个女生胆怯地站了起来。
“你叫什么名字？”
“牛月坡。”女生低着头，声音很小。
王老师分别向各个年级布置了课堂作业，然后开始给五年级讲语文。趁着老师书写黑板，春生跳过走道趴到牛月坡的桌子上，好奇地翻看她的作文本：“老师干吗叫你牛肚皮?“