从小学到初中，班上纪律的好坏，主要取决于班主任能否镇得住班上调皮捣蛋的男生。最有效的办法就是严厉，班主任越凶，班上的纪律就越好。柳青却发现他们的班主任宋老师竟然是个例外。
宋老师班上的学习和纪律都很好，除了她明星般的号召力，她的教学和管理方法也是独出一帜。学生们感受到他们的老师是出自内心地关心爱护他们，尤其注意尊重同学的隐私，保护他们的自尊。宋老师以鼓励为主，从不发脾气，训骂同学，也不歧视落后孩子，对最调皮和最笨的学生也总有办法找出值得表扬或激励的理由，给孩子向上向好向善的动力。
男孩子中流行一种羞辱别人的方法：称呼同学父母的名字，有时干脆用之取代那个同学的名字。久而久之，个别脸皮厚的孩子索性接受别人用他父亲的名字称呼他，甚至还自嘲。
有个学生的父亲叫李硕明，同学们叫习惯了，都快忘记了他本人的名字。一天这个男生突然呵呵傻乐，对同学们说：“我又发现一个说我爸名字的办法。”接着自我陶醉，摇头晃脑唱起了样板戏：“说明了真情话，铁梅呀......”
柳青每天上下午第一堂课都要带领全班同学唱一首革命歌曲，选什么歌曲全由她本人做主，开一个头后，全班跟着齐唱。
柳青班里成绩最差、最调皮捣蛋的男孩叫涂卫东，他喜欢作弄班干部。涂卫东打听到柳青妈妈的名字叫“珍珠”，在班长领唱时故意起哄：“咱们唱《珍珠玛米亚古都》。”涂卫东虽然不爱学习，可是捣起乱来却很善于动歪脑筋。第二天他恶作剧地修改歌词：“我们要唱《珍珠买米亚古都》。”全班哄堂大笑，尤其是男生，此时同学们都知道班长的母亲叫“珍珠”。事情还没完，第三天歌词又被他改了：“让我们唱《珍珠买米夜间煮》。”方言里的“亚古都”和“夜间煮”的发音很相似，柳青给气哭了。
涂卫东不知从哪儿学会了自制拉力爆竹，非常兴奋，要向同学们显摆。当时市面上出售一种名叫“火烟纸”的玩物，纸面布满许多小突点，里面有少许火药。小孩撕下一个小突点，用锤子一砸便发出爆炸响声。涂卫东用小刀将每一个小突点剖开，刮取里面的火药，收集后放在一小张厚纸片中。然后将一根小绳的中段来回卷曲放在火药中，包紧小纸片后，两端伸出拉绳。双手用力一拉两端的拉绳，中央卷曲段小绳与火药摩擦，引发爆炸和响声。他将一个拉力爆竹拴在教室门上，一女生推门时不幸引爆，右手被炸破一小块。宋芷瑶急忙带女孩到县医院看外科，护士为女孩消毒上药，一共花了四毛钱。
传到父母耳朵里有关儿子的“先进事迹”太多，母亲早就骂累了，父亲早就打累了。现在只要涂卫东不闯大祸，尤其没有经济损失，他们都懒得管儿子的事。涂卫东心知肚明，很能够把握分寸。他欺负同学主要是羞辱别人或让人对他畏惧，很少真的肉体伤害。这一次是个意外，最糟糕的是班主任为他垫了四毛钱。要是被他爸爸知道，非得剥了他的皮，要知道四毛钱相当于他们家两天的菜钱。
在老师办公室，涂卫东难得主动服软认错，哀求宋老师：“千万别告诉我爸爸，他会打死我的。我一定尽快还给你医药费。”
“尽快？多快？什么时候还？”
“最多不超过一个月。”
“你的钱从哪儿来？”
“我......”涂卫东语塞。