作为春秋五霸之一的楚庄王，在北伐戎狄时曾路过王城，周天子好心派人前去慰劳，但楚庄王这人不地道，竟向使者询问九鼎的轻重大小！其用意不言而喻，是想将周王室天下共主的地位取而代之。
使者一眼就看出了楚庄王心里的那点小九九，便回答说：“周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也（方今天下礼崩乐坏，周室虽然“德不配位”，却在名义上仍然是天下共主。因此这九块青铜疙瘩究竟几斤几两，恕在下位卑言轻，不可奉告。）。”言外之意是：一个国家的兴亡，在德而不在鼎。你丫的还不配过问九鼎的轻重大小。别不自量力，芽都没冒出来就妄自与大葱相提并论！
楚庄王被这使者噎得无言以对，只好悻悻然离开。
事实上，除了楚庄王“问鼎中原”之外，秦惠王与张仪也曾想方设法夺取过九鼎，而秦武王更是因为举鼎而暴毙……总之，关于诸侯们觊觎九鼎的事例可谓是不胜枚举，但他们为什么都这么想得到九鼎呢？
首先让我们来看一看九鼎的来历。
据《史记·封禅书》记载：“闻昔泰帝兴神鼎一，一者壹统，天地万物所系终也。黄帝作宝鼎三，象天地人。禹收九牧之金，铸九鼎。”意思是说，昔日泰帝铸造神鼎一尊，象征天地万物都合而为一。而黄帝制作宝鼎三尊，象征天、地、人。到了夏禹的时候，将天下分为九州，然后收集九州的青铜，铸造了九鼎，而九鼎就象征着天下（权力）。
自从九鼎被铸造出来后，就成为夏、商、周三代的传国重器，并代表着至高无上的王权。因此有“得九鼎者得天下”的传说，所以有野心的诸侯无不觊觎九鼎。
对于九鼎的下落，一种说法是，秦灭周之后将九鼎迁到了咸阳，后来不知所踪。还有种说法是，九鼎在周朝灭亡之后，被沉入泗水，至今没有打捞出来。