先秦时期的各国会盟，从表面看很容易理解，不外乎是国与国之间的外事交往，以及哥俩好、喝血酒等仪式。然而一旦进入细节，就有很多值得探究的地方。
首先，为什么要会盟？会盟制度最早可以追溯到原始社会，氏族部落之间想要建立某种合作关系，一时难以互信，而古代法律尚不完善。既然缺乏法律制度的监督，只好请天地鬼神出来做证明，而邀请天地鬼神又是一件大事，需要有特定的复杂到足以令人印象深刻且难以忘怀的形式加以确定。如此方能使合作持久、关系稳固，也由此出现了会盟的仪礼规范。
其次，会盟活动有哪些参与者？《周礼》说：“国有疑则盟。”可见“盟”是一种国家层面的社交。周代是中国上古文明发展的高峰，各种礼仪制度都趋向规范和成熟，并变得不可或缺，会盟活动更是如此。在西周鼎盛时期，周王为了防止诸侯们分封各地远离王室后变得离心离德，经常要通过会盟形式，让诸侯表表决心和忠心，牢记周王的绝对领导地位，使各路诸侯能够长期、稳定、紧密地团结在以周王为代表的王室周围。
到了西周晚期以及东周时代，周王室走了下坡路。以周王与诸侯的会盟活动不复出现，社会政治从一元走向多元，取而代之的是春秋五霸、战国七雄等诸侯国逐次登上历史舞台。你方唱罢我登场，此时的会盟主要有三种情形：
第一种，国力强大的诸侯国为了树立自己的权威，逼迫弱小诸侯国承认自己的龙头老大地位。春秋霸主之一的齐桓公便是为此九合诸侯。
第二种，国力既强大又有野心的诸侯国，通过会盟活动将其它诸侯国绑上战车，以实现向敌对国征伐掠夺的目的。战国时代楚怀王、《天下纵横：鬼谷子的局》中的魏惠王都曾有过如此的行动；
第三种，国力既弱、军力也弱的小诸侯国，主动与大国会盟，以期牺牲自己国家的尊严来换取被保护国地位，防止被他国侵吞。然而这种保护地位却是方脱虎口又落狼窝，最终也逃脱不了被大国宰割和吞并的命运，如郑国、宋国、中山国等。
最后，会盟活动怎样进行？《曲礼.孔疏》注释：“盟之法，先凿地为方坎，杀牲于坎上，割牲左耳，盛以珠盘，又取血盛以玉敦，用血为盟书，成乃歃血而读书。”此段文字便记载了会盟活动的大体流程和要点。
一、要凿方坎。据现代出土的竹简盟书显示，“坎”是长方形竖坑，挖坑是为了后一环节“杀牲”的需要，大坑埋牛马，小坑埋羊，杀什么牲决定了挖多大坑。