在人们印象中，战争是男人的事，无论打得多惨烈，都不会让女人参战，女人只需要老老实实呆在家带孩子，不给自己戴绿帽子就行了。然而，在战国时期并非如此，因为有必要时女人也须应征入伍。
女人大多时候用于守城和警卫。据《墨子·备城门》记载：“守法：五十步丈夫十人、丁女二十人、老小十人，计之五十步四十人……广五百步之队，丈夫千人，丁女子二知人，老小千人，凡四千人，而足以应之，此守术之数也。”意思是说，守城时每五十步安排十名男子，二十名女子，十名老人和小孩……如果防御更加强大的敌人，则每五百步需要安排一千名男子，两千名女子，一千名老人和孩子。
不但《墨子》一书中有女子参战的记载，商鞅的《商君书》中也同样有类似的记载：“守城之道，盛力也。故曰客，治簿檄，三军之多，分以客之候车之数。三军：壮男为一军，壮女为一军，男女之老弱者为一军，此之谓三军也。”意思是说，守城之道贵在增强自己的实力。如果一旦有敌人来犯，应立刻招募三支军队，根据敌军的数量来分别抵御，一支由强壮的男人组成，一支由强壮的女人组成，一支由老人和孩子组成。
守城期间，“娘子军”以何种形式参与战斗呢？敌军一旦到来，有人负责背上装土的笼子，堆出障碍物，让敌人难以跨越；有人负责挖陷阱；有人负责毁坏桥梁，避免敌人顺利通过；有人负责拆除房屋；有人负责运送辎重，如果来不及运输，就地焚毁，以免成为敌人的战利品……不过，需要注意的是，千万不能让女兵与男兵接触，不然娘子军里的女兵一个个都会变成娘子，到那时男兵女兵一门心思地制造小兵，恐怕他们就没有心思作战了。
战争无比血腥，如果遇到残暴的将领，城池一旦被攻破，全城将士恐怕将会遭到屠戮，而女人也难免会沦落为敌人胯下的女奴。拿起武器作战，女人只需要流血，可一旦战败，女人不但要流血还要受辱。所以，到了万不得已的时候，守城主将还会给女人配发武器，让她们登上城楼与敌人拼杀。