在《天下纵横：鬼谷子的局》中，秦军偷袭魏军并企图夺回河西之地期间，魏国士兵为了通知战友秦军来犯，就点燃了烽火台，这才让魏军迅速做出应对之策，避免造成更大的损失。可见，烽火台在古代战争中起着很大的作用。
烽火台都是白天放烟，夜晚举火。当白天的狼烟直冲云霄或夜晚的大火火光冲天时，身在远处的将士就会明白，有敌来犯。由于白天放烟被称为“烽”，夜晚举火被称为“燧”，所以“烽火”又被称为“烽燧”。
（烽火台）
《史记·周本纪》中就曾记载：“幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，襃姒乃大笑。”周幽王为博美人一笑，而不惜“烽火戏诸侯”。但国学大师钱穆却在《国史大纲》中说：“此委巷小人之谈。诸侯并不能见烽同至，至而闻无寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？举烽传警，乃汉人备匈奴事耳。骊山一役，由幽王举兵讨申，更无需举烽。”钱穆不但认为“烽火戏诸侯”一事纯属误传，还认为先秦时期并没有烽火，烽火是在汉朝时才出现的，并且是用来防备匈奴的。
“烽火戏诸侯”一事或许误传，但先秦时期难道真的没有烽火台吗？其实，先秦时期的著作《墨子·号令》中就曾有记载：“与城上烽燧相望，昼则举烽，夜则举火。”
此外，根据出土的战国时期的“杜虎符”上雕刻的铭文也印证了当时人们已经在使用烽火了：“燔燧之事，虽母（毋）会符，行殴（也）。”所谓“燔燧之事”，就是指点燃烽火报警。
《墨子》的记载与“杜虎符”上的铭文互相印证，足以证明当时确实已经有烽火台了。